Nottingham Forest no puede seguir dejando escapar oportunidades como ésta. No pueden seguir viendo flaquear a sus rivales, para luego engañarse a sí mismos y esperar que al final todo salga bien.
No pueden regalar goles a sus oponentes con tanta generosidad como lo hicieron con Diego Gómez y Danny Welbeck en esa sombría derrota ante Brighton y no pueden seguir dándoselos a Morgan Gibbs-White y esperando que aplaste a los que gritan desde 25 yardas.
Una victoria en la costa sur habría dejado al equipo de Vitor Pereira cinco puntos por delante del West Ham pero, por tercer partido consecutivo, Forest no logró poner luz entre ellos y sus rivales después de que los Hammers perdieran puntos el día anterior.
En cambio, produjeron una actuación inestable y floja que sólo hará que sus seguidores vuelvan a temer lo peor.
Nottingham Forest perdió otra oportunidad de alejarse del West Ham en la batalla por el descenso
CIMENTACIONES AGRIETANTES
Una de las bases que Forest creía que podría soportar el peso de sus esperanzas de supervivencia era la fuerza y estabilidad de su línea defensiva de primera elección. Puede que les cueste marcar goles, pero al menos se mantienen firmes en defensa. Sin embargo, en la costa sur, incluso eso los decepcionó.
Para el primer partido de Brighton, Neco Williams falló dos veces sus intentos de despeje antes de que Matz Sels, que regresaba después de perderse los últimos cinco partidos por lesión, lograra evitar el disparo raso de Diego Gómez desde el otro lado del área penal.
El segundo de Danny Welbeck, mientras tanto, fue un partido de campeonato del domingo. Kaoru Mitoma lanzó el centro más flotante que aún aterrizó en la cabeza de un Jack Hinshelwood desmarcado. Encuentra a Welbeck que remata mientras ni Murillo ni Ibrahim Sangaré intentan detenerlo.
Brighton podría haber tenido más sin Sels. Hizo una magnífica parada a quemarropa de Mitoma después de jugar con facilidad por el mediocampo de Forest. Mantuvo la ventaja de Hinshelwood después de que tres camisetas rojas no lograron detener un centro de Jan Paul van Hecke, luego se lanzó rasante para evitar un tiro libre de Pascal Gross en la segunda mitad.
Pereira cambió a tres defensores para la segunda mitad, que vio una ligera mejora en su amenaza (y defensa) cuando Gibbs-White salvó un cabezazo antes de que el sustituto Taiwo Awoniyi pusiera desviado uno de los suyos, una gran oportunidad.
La defensa del Forest crujió: el gol de Danny Welbeck fue regalado por la defensa de la liga el domingo
LA CONDUCTA DE PEREIRA
El primer XI establecido de Forest puede ser lo suficientemente bueno, en su día, para ganar suficientes juegos para mantenerse en pie o para vencer a oponentes eliminatorios de la Europa League en dos partidos. Pero este mismo grupo de actores ciertamente no puede hacer ambas cosas.
Pereira rápidamente se dio cuenta de que los reemplazos no estaban a la altura. Admitió que “corrió un riesgo” al alinear a un equipo de segunda línea para el partido de vuelta de la Europa League contra el Fenerbahce a mitad de semana, un partido del que apenas lograron salir después de la derrota. Hizo siete cambios y volvió a los mismos jardineros que fueron titulares contra el Liverpool, donde estuvieron excelentes pero sucumbieron a un gol tardío cuando las piernas cansadas comenzaron a desvanecerse.
“Para presionar como queremos hoy necesitamos energía”, dijo Pereira, quien dijo que usaría diferentes sistemas en las próximas semanas para ayudar a controlar la fatiga de sus jugadores. “Hoy, en la primera parte, intentamos presionar como si tuviéramos mucha energía. Tenemos jugadores que jugaron hoy y si no hubiera cambiado en el último partido, ¡imagínense hoy!’
El propietario del bosque, Evangelos Marinakis, está desesperado por ganar un trofeo europeo este año, por lo que Pereira no puede permitirse el lujo de correr esos riesgos nuevamente. Una victoria aquí le habría permitido dar descanso a sus estrellas de la liga y concentrarse en Europa. No más. No cuando el Manchester City, el Fulham en forma y un enorme seis puntos contra sus rivales de descenso, el Tottenham, tienen que figurar en una eliminatoria a dos partidos de octavos de final contra el Midtjylland.
En algún momento puede que haya que tomar una decisión: ¿sobrevivir en la Premier League o tener una oportunidad de alcanzar la gloria europea?
“Es difícil lograr ese equilibrio, pero intentaremos (hacer ambas cosas)”, dijo Pereira.
Evangelos Marinakis (derecha) quiere éxito en dos frentes, pero otra derrota hace que esas ambiciones sean cada vez más difíciles de equilibrar para Vitor Pereira.
EVERGREEN WELBECK LEVANTA LA NUBE
La última vez que Brighton jugó aquí frente a sus propios seguidores, los jugadores fueron abucheados fuera del campo en su derrota ante sus rivales y Fabian Hurzeler enfrentó cánticos de algunos sectores de una base de fanáticos frustrados que decían que “lo despedirían por la mañana”.
Por supuesto, ese no fue el caso y su equipo ahora ha logrado victorias consecutivas en la liga por primera vez desde noviembre. En el corazón de ambos estaba el veterano delantero Danny Welbeck, quien, a sus 35 años, ya ha alcanzado los 10 goles en campañas consecutivas en la Premier League. La temporada pasada fue la primera vez que lo hizo.
“No es casualidad que cuando lo veas trabajar parezca estar en su mejor forma. Es impresionante”, dijo Hurzeler. “Es su esfuerzo, es cómo se comporta como profesional y cómo está ahí para el equipo dentro y fuera del campo”.
