Algunos jugadores entran en NFL e inmediatamente se convierten en superestrellas, trazando su camino hacia Supertazón gloria o logro individual de alto nivel.
Este no fue el caso de Halcones Marinos de Seattle La estrella Sam Darnold y su camino hacia el escenario más grande son una prueba de que el éxito está a solo un momento de distancia.
Desde que fue seleccionado con la tercera selección general en el draft de 2018, el mariscal de campo ha estado en una extraña montaña rusa.
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Darnold fue seleccionado por los New York Jets, el hazmerreír perenne del deporte, y se le asignó la tarea de cambiar la suerte del equipo en apuros.
Sam Darnold durante su estancia con los New York Jets. Getty
Pasó tres años con los Jets, donde el equipo ganó 13 de 36 juegos posibles, continuando una tendencia difícil para los mariscales de campo de la Gran Manzana.
“Siempre estuve un poco triste porque Sam no pudo alcanzar ese potencial en Nueva York”, le dijo el ex gerente general Mike Maccagnan a ESPN esta semana.
“Ahí comenzó su viaje y en un mundo ideal lo habría terminado allí”.
A finales de 2020, los Jets decidieron cambiar a Darnold a los Carolina Panthers, donde se convertiría en el base armador de referencia en 2021 antes de ser desairado de ese rol después de su primera temporada a favor de Baker Mayfield; hablaremos de eso más adelante.
Su contrato no fue renovado por los Panthers a finales de 2022, lo que colocó a Darnold en el purgatorio de la agencia libre, antes de ser elegido por los 49ers de San Francisco.
Darnold finalmente se sentó detrás de Brock Purdy, quien era el “Sr. Irrelevante” de su propia generación del draft de 2022, seleccionado con la última selección general, durante la mayor parte de la temporada.
Sam Darnold durante su breve paso por los 49ers. Getty
La experiencia detrás de Purdy y bajo el entrenador en jefe Kyle Shanahan fue una que Darnold consideró valiosa para volver a encarrilar su carrera, y eso es exactamente lo que haría si se uniera a los Minnesota Vikings en 2024.
Estuvo involucrado en una batalla con el novato JJ McCarthy por la posición titular en las Twin Cities, pero ganó el puesto y produjo una temporada más que satisfactoria, terminando con 4,319 yardas y 35 touchdowns mientras los Vikings ganaban un lugar en los playoffs.
En su primera aparición en los playoffs de la NFL, Darnold tuvo una sorpresa absoluta cuando fue capturado nueve veces en una dura derrota ante Los Angeles Rams.
El amargo final de su primera campaña vio a Darnold dejar a los Vikings y unirse a los Seattle Seahawks, marcando su quinta franquicia en seis temporadas.
Pocos podrían haber predicho lo que sucedería en las semanas y meses siguientes, con Darnold llevando a los Seahawks al primer lugar en la conferencia de la NFC y los Vikings terminando con un récord de 9-8, quedándose fuera de los playoffs.
Justin Jefferson y Sam Darnold han formado un vínculo fuerte en Minnesota. Getty
El receptor de los Vikings, Justin Jefferson, admitió que las cosas habrían ido mejor para el equipo si se hubieran quedado con Darnold más allá de su única temporada.
“Sí, claro, definitivamente”, dijo Jefferson, uno de los mejores jugadores de la NFL, a USA Today.
“Todos saben lo difícil que es la posición de mariscal de campo, pero tener un mariscal de campo que ya tuvo una temporada con nosotros, conocía las jugadas, conocía el libro de jugadas, conocía a los jugadores… definitivamente siento que lo hubiéramos hecho mejor.
“Pero es lo que es. Se trata de cosas nuevas y mejores, pero estoy muy feliz y orgulloso de que haya podido lograrlo este año”.
El mejor año de la carrera de Darnold desde la perspectiva del equipo lo vio pasar para 4,048 yardas (quinto en la NFL) y lanzar 25 touchdowns (empatado en el noveno lugar) para los Seahawks.
Ha tenido algunas armas increíbles con las que trabajar, incluido el joven Jaxon Smith-Njigba, el veterano Cooper Kupp y el corredor Kenneth Walker III.
Jaxon Smith-Njigba celebra un touchdown con Sam Darnold. Getty
Pero a pesar de los resultados en el tablero y de que los Seahawks terminaron la temporada regular con el mejor récord de su conferencia, Darnold todavía tenía sus escépticos y detractores.
Entre ellos estaba Cam Newton, quien cuestionó públicamente si Darnold tenía lo necesario para llevar a un equipo a los playoffs o a la gloria del Super Bowl.
Newton, como tantos otros, se vio obligado a tragarse sus palabras.
“(Darnold) juega poseído”, dijo el ex Jugador Más Valioso de la NFL en su 4º y 1º podcast.
“Este niño bebió este jugo de Space Jam. La mayor venganza es el éxito, mucha gente come cuervo. Yo soy uno de los que se come este cuervo.
“Él apareció y se mostró”.
Aunque muchas personas en el panorama de la NFL le han dado a Darnold sus merecidas flores, el veterano periodista Bill Simmons todavía tiene dudas sobre el jugador de 28 años.
Es cierto, Darnold tiene la mayor cantidad de pérdidas de balón en la liga esta temporada, pero aún así hizo lo suficiente para llevar a los Seahawks al juego más importante posible.
Las críticas y los signos de interrogación no son nada nuevo para Darnold, quien se lo está tomando todo con calma mientras se prepara para el más improbable de los puestos en el Super Bowl.
“Soy honesto contigo, nunca sentí que tuviera un resentimiento”, dijo Darnold a The Dan Patrick Show la semana pasada.
“Simplemente no creo que esa sea realmente mi personalidad. Nunca he sido así, ya sabes, en ningún momento de mi vida. Siempre he trabajado duro y he tratado cada día como si fuera su propio día.
“Para mí, personalmente, si subía demasiado o bajaba demasiado, eso afectaba el rendimiento. Así que siento que siempre sería mejor si me quedara aquí, simplemente empatado”.
Claro, una fuerte defensa de Seattle ayudó a su causa, pero simplemente no se puede negar lo bueno que fue Darnold durante la temporada regular y los playoffs.
Sam Darnold celebra haber ganado el Campeonato de la NFC. Getty
Con el juego más importante de la carrera de Darnold acercándose rápidamente, también vale la pena echar un vistazo a su introducción a la NFL y por qué este momento es tan increíble.
En la generación del draft de 2018, la primera selección general fue el mencionado Baker Mayfield, quien aterrizó con los Cleveland Browns y tuvo un impacto inmediato, pasando de una temporada 2017 sin victorias a un lugar en los playoffs y una victoria en la temporada 2020.
Desde entonces, Mayfield ha jugado para varios equipos con distintos grados de éxito.
En esa misma clase de draft había otros mariscales de campo de alto perfil de la NFL, incluidos Josh Allen (Buffalo Bills, selección número 7) y Lamar Jackson (Baltimore Ravens, selección número 32), quienes continuaron dominando la liga, convirtiéndose en nombres muy conocidos en todo el mundo.
Jackson ha ganado dos premios MVP, mientras que Allen ganó el premio individual más importante del deporte la temporada pasada y ocupa el estatus de celebridad. debido a su relación con Hailee Steinfeld.
Josh Allen y Hailee Steinfeld. Getty
Durante el mismo período, Darnold pasó por varias organizaciones y se convirtió en un oficial de la NFL que parecía destinado a una carrera intermedia.
Sin embargo, de los cuatro mariscales de campo seleccionados en la primera ronda de esta generación de draft, Darnold es el primero en llegar a un Super Bowl, algo que nadie podría haber predicho.
Es una historia de perseverancia, determinación y voluntad de ganar con la que cualquier aficionado al deporte puede identificarse.
Es el tipo de historia que hace hermoso el deporte y Darnold levantar el Trofeo Lombardi el lunes (AEDT) sería la guinda del pastel de un resurgimiento notable de su carrera.
