Se vive o se muere según el reclutamiento, dice Eddie Howe, y ahora mismo el Newcastle United está sangrando.
La llegada del Manchester United a Tyneside, impulsada por un carrusel de prósperos fichajes de verano -algunos cortejados por Newcastle- ilustra la divergencia entre los clubes esta temporada.
Mientras que Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo y Matheus Cunha han inyectado ritmo, dirección y productividad al ataque del Manchester United, las adquisiciones avanzadas del Newcastle están en el mediocampo, en el banquillo o fuera de forma.
Los primeros tres del miércoles probablemente incluirán el elenco del año pasado de Jacob Murphy, Anthony Gordon y Harvey Barnes. Nick Woltemade, el delantero récord del club de £ 69 millones, se está reinventando como el número 8 y sufre una enfermedad. A Yoane Wissa le falta ritmo tras una lesión. Anthony Elanga ha marcado un gol en 37 partidos.
A Howe le hubiera gustado Sesko y Mbeumo, pero incluso con la Liga de Campeones en oferta, Newcastle descubrió que el Manchester United mantenía una atracción más fuerte, sin mencionar reservas de masa salarial más profundas.
“El reclutamiento lo es todo”, dijo Howe, cuando recordó su comentario de “vive o muere” del año pasado. “¿Era mi cita: ‘Se vive o se muere reclutando’? ¡Es muy bueno! Creo en ello. Si te equivocas, creo que es muy difícil lograr el éxito que deseas.
Mientras Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo y Matheus Cunha (derecha) han revitalizado el ataque del Man United, los atacantes del Newcastle están en el centro del campo, en el banquillo o fuera de forma.
Yoane Wissa y Nick Woltemade fueron contratados por una tarifa combinada de £ 124 millones, pero Anthony Gordon comenzó en el ataque en las últimas semanas.
Howe, sin embargo, montó una fuerte defensa de transferencias en Newcastle durante sus cuatro años y medio en el club, y con cierta justificación dados los fichajes de Bruno Guimaraes, Kieran Trippier, Dan Burn, Alexander Isak, Sandro Tonali, Anthony Gordon, Lewis Hall y otros.
“Si miras nuestro reclutamiento a largo plazo, desde que estoy aquí, creo que ha sido excelente”, dijo. “Cuando miras hacia atrás, en términos porcentuales, no estoy seguro de que haya ningún club que haya tenido la tasa de éxito que hemos tenido nosotros.
“Por supuesto que hay interrogantes y la gente tendrá opiniones diferentes. Pero un buen ejemplo será Jacob Ramsey: simplemente denles a los jugadores algo de tiempo para demostrar su valía y adaptarse a lo que les estamos pidiendo que hagan. Hay mucho que aprender.
Habría más mitigación en este sentido si Newcastle no hubiera pagado una prima por los jugadores listos para la Premier League: £55 millones cada uno para Elanga y Wissa y £40 millones para Ramsey. Sólo en las últimas semanas este último se parece al que imaginaba el centrocampista.
Hay una razón para la difícil ventana de Newcastle y el contexto es importante: no tenían director deportivo ni gerente general y los propietarios deberían haber vendido a Isak temprano, no tarde. Hubo rechazo, confusión y pánico y Howe y el equipo de transferencia sintieron la ausencia de una estructura convencional. También hubo un mes casi perdido en junio cuando el director atlético saliente, Paul Mitchell, permaneció ridículamente en el trabajo.
Pero el punto permanece: el Manchester United está tercero y el Newcastle 13º, a 15 puntos, debido al impacto, o no, de sus asuntos de verano.
“Creo que el Manchester United ha reclutado muy bien”, dijo Howe. “Son jugadores excepcionales. Eran jugadores que conocíamos desde el verano, por supuesto, así que enhorabuena”.
“Para nosotros, estoy muy contento con los jugadores que tenemos. Todos han recorrido diferentes caminos para llegar a su mejor nivel y creo que lo lograrán. Estoy muy contento con el equipo, pero tenemos trabajo que hacer para estar en nuestro mejor nivel.
El Manchester United es tercero y el Newcastle 13º, a 15 puntos, debido al impacto, o no, de sus asuntos de verano.
A pesar de toda la atención prestada al regreso de los jugadores ofensivos, Newcastle está sufriendo tanto en el otro extremo. Durante dos años intentaron sin éxito fichar al portero James Trafford procedente del Burnley.
Con los términos personales casi acordados, se mudó al Manchester City. Newcastle decidió quedarse con Nick Pope y trajo a Aaron Ramsdale cedido por Southampton. Aunque Pope cometió algunos errores de alto perfil, Ramsdale no hizo lo suficiente para convertirse en el número uno. El debate sobre la portería ha sido preocupante durante toda la temporada.
Mientras tanto, en Old Trafford, Senne Lammens tiene una imagen tranquila y tranquilizadora y parece el fichaje del verano por valor de £ 18,1 millones procedente del Royal Antwerp.
Dado que Newcastle ocuparía el tercer lugar en la tabla si los partidos se decidieran basándose únicamente en los goles esperados (xG), es justo decir que sólo un delantero más poderoso o un portero más confiable habrían mejorado significativamente su posición en la liga.
No jugaron mal. Al contrario, decepcionaron al marcar goles y mantenerlos alejados.
El momento de la lesión de rodilla de Wissa mientras estaba en servicio internacional con la República Democrática del Congo en septiembre fue cruel (ni siquiera había entrenado con Newcastle), pero lo que podría ser aún más cruel es el daño continuo, ya sea físico o mental. El jugador de 29 años parece inseguro de su cuerpo y solo ha sido titular cuatro veces en la liga desde su regreso a principios de diciembre.
“Acaba de regresar de otra lesión y esperamos que sus mejores momentos estén por delante”, dijo Howe. “Ha mostrado una gran actitud hacia su entrenamiento y está realmente motivado para agradecer al club y a la afición todo lo que le han dado”.
“Esa es la situación, no ha sido una presentación ideal para él venir aquí. Ha sido un momento difícil para él.
El Manchester City derrotó al Newcastle ante James Trafford, mientras que, en el otro lado del Manchester, Senne Lammens (centro) hace que su tarifa de £ 18,1 millones parezca una ganga.
El estado de forma de Woltemade ha decaído desde el regreso de Wissa (un gol en 19 partidos desde Navidad) y, mientras tanto, Sesko, Mbeumo y Cunha suman 13 entre ellos.
Cuando los dos United se enfrentaron el Boxing Day, Manchester tenía tres puntos de ventaja. En los 11 partidos que siguieron, esa ventaja se amplió a 15, probablemente irreversible.
Se vive o muere reclutando, y lo que realmente separa a estos equipos de cara a la primavera son las decisiones del verano pasado.
