Era marzo del año pasado cuando la fiebre de Myles Lewis-Skelly se apoderó del país.
El adolescente jugaba todas las semanas en el Arsenal y fue convocado por Thomas Tuchel para la selección absoluta de Inglaterra, sin pasar por la sub-21. A finales de mes, había marcado en Wembley y entró en los libros de récords como el jugador más joven en marcar en su debut con Inglaterra, superando el récord de Marcus Rashford.
Pero hablando en la línea de banda en uno de los campos de entrenamiento de St George’s Park, Ashley Cole, entonces miembro del personal sub-21, se encontró en minoría al negarse a dejarse llevar demasiado.
“Lo que yo diría es que hay que tener cuidado con estos jugadores jóvenes”, dijo Cole, uno de los mayores fanáticos de Lewis-Skelly, a algunos de nosotros ese día hace un año.
“Son especiales y preciosos y, a veces, hay que tomarse su tiempo”.
Ahora, 12 meses después, la advertencia de Cole ha vuelto a estar en primer plano.
Myles Lewis-Skelly regresó a la selección inglesa sub-21 tras disfrutar del éxito en la selección absoluta
Su futuro internacional y de club está en el aire y ha sido ofrecido al Manchester United.
El progreso y el éxito no siempre son lineales. Lewis-Skelly ha tenido que dar un paso atrás, tanto en el Arsenal como con Inglaterra. Su fuerza mental fue puesta a prueba por primera vez en años.
Hasta ahora, la trayectoria de Lewis Skelly había sido una pendiente increíblemente pronunciada.
Hizo solo cinco apariciones con la selección inglesa sub-16 antes de ser ascendido a la sub-17. Tiene solo cuatro partidos internacionales en el nivel sub-18, y solo cinco con el sub-19 antes de pasar por alto al sub-21 por completo para disputar seis partidos internacionales con Tuchel con los mayores, incluidas cinco titularidades.
Pero ahora finalmente está entre los sub-21 con el futuro de su club en el aire y sus posibilidades de formar parte del equipo de Inglaterra para la Copa del Mundo se consideran escasas, con Lewis Hall y Nico O’Reilly superándolo en el orden jerárquico.
Se encuentra en una encrucijada con el Arsenal. Deporte del correo diario Entiende que está siendo considerado en el Manchester United después de que intermediarios lo ofrecieran al United, y que está afuera observando a Inglaterra.
La pregunta dentro de la FA era: ¿cómo reaccionaría Lewis-Skelly ante todo esto? ¿Afrontaría los retos de liderar un equipo juvenil? ¿Le gustaría encontrarse a menos cuatro grados sobre un césped artificial en Andorra, frente a miles de asientos vacíos?
La respuesta que llegó fue un rotundo sí en todos los frentes.
“Me impresionó mucho su calidad y habría sido un partido difícil para él”, dijo Carsley. Deporte del correo diario tras el empate 1-1 ante Andorra.
Ha habido comentarios positivos sobre la respuesta del jugador del Arsenal a su regreso a la sub-21.
“Últimamente no ha tenido muchos minutos, así que para tu primer partido con la sub-21, en césped artificial, contra Andorra, habría sido una revelación para él.
“Pero jugó con el espíritu adecuado y fue un buen ejemplo para el resto de los jugadores, dado que es un internacional absoluto. Se esforzó muy bien.
El personal de la FA está muy atento a las particularidades que acompañan a una convocatoria internacional. La forma en que los jugadores se comportan con sus compañeros de equipo, la forma en que interactúan con el personal, si son, a los ojos del personal, un buen “turista” o un “líder”, son todas cosas que se devuelven. Tanto Hall como Tino Livramento se han ganado excelentes credenciales en lo que respecta a ese lado.
“Me di cuenta de lo entusiasmado que está”, añadió Carsley. “Siempre tienes en la mente, cuando pasas de la categoría absoluta a la sub-21, que tal vez la motivación no esté ahí.
“Pero nunca hemos tenido eso de ningún jugador desde que llegué a los 21, así que es realmente positivo. Ha estado muy bien en el grupo, mostrando sus cualidades”.
En Andorra, Lewis-Skelly probablemente habrá salido frustrado por sus limitadas oportunidades de demostrar lo que puede hacer. Después de todo, si las esperanzas de la Copa Mundial todavía están en juego, las oportunidades para defender sus argumentos se están acabando.
Esa noche, hizo sólo 16 intentos de pase en campo andorrano y realizó y completó sólo un regate en 90 minutos.
A menudo buscaba invertir en el mediocampo, encontrándose regularmente en la décima fila junto, o incluso delante, del capitán Jobe Bellingham.
Es bajo la dirección de Lee Carsley que Lewis-Skelly está perfeccionando su oficio y tendrá la oportunidad de impresionar nuevamente el martes.
En la mente de Carsley, Lewis-Skelly es firmemente un mediocampista lateral izquierdo y no un lateral izquierdo que se desplaza hacia el mediocampo.
Pero cuando llegó la sesión informativa para los jugadores al día siguiente, también había mucho que aprender de un juego que es el tipo de prueba de combate que es muy útil para los jugadores cuando ascienden a los rangos superiores.
Hall y su compañero de equipo en Newcastle, Livramento, se beneficiaron enormemente de su paso por la sub-21 para perfeccionar sus juegos antes de ser catapultados a la fama con los mayores de Tuchel.
Los jugadores jóvenes con alto potencial rara vez tienen tiempo para desarrollarse. Para Lewis-Skelly, esta es una oportunidad de oro que Hall, Livramento y otros como Elliot Anderson han demostrado que pueden prepararlo para el éxito senior.
Tendrá una segunda oportunidad, en lo que se espera sea un clima más templado en Norwich contra Moldavia el martes por la noche, para demostrar de qué se trata mientras, a 122 millas de distancia, sus competidores por la posición de lateral izquierdo se enfrentan a Japón en Wembley.
La frustración es normal, si se controla bien.
Después de debutar en el Arsenal contra el Manchester City y probar la UEFA Champions League en el mismo mes de octubre de 2024, Lewis-Skelly volvió a descender a la selección sub-21 del Arsenal para enfrentarse al MK Dons frente a 2.427 personas.
Aquella noche las cosas le parecieron fáciles y a menudo parecía frustrado. Luego explotó con el primer equipo, llegó el reconocimiento de Inglaterra y todavía tiene sólo 19 años. Este momento es muy similar al de aquel entonces.
Declan Rice describió a su compañero de equipo como “valiente” y con un gran futuro por delante
“No tiene miedo”, dijo Declan Rice sobre Lewis-Skelly después de anotar en su debut con Inglaterra.
“Ha mantenido los pies en la tierra y esto es sólo el comienzo para él”.
Ahora, entre los sub-21 con el talento para seguir y dominar estos juegos, Lewis-Skelly debe asegurarse de poder sacar provecho del boleto dorado que sus predecesores aprovecharon al máximo.
