A principios de esta semana, Munster confirmó que el altamente calificado entrenador de ataque Roger Randle se uniría al equipo durante el verano.
El asistente de los Chiefs había firmado un contrato de dos años, reuniéndose con el entrenador en jefe Clayton McMillan en el proceso. Randle fue la mano derecha del entrenador en jefe de Munster durante su prolífica etapa en Hamilton, y la franquicia alcanzó tres finales consecutivas de Super Rugby bajo su liderazgo.
Cuando Mike Prendergast señaló su intención de dejar Munster para un nuevo desafío con Bath la próxima temporada, McMillan buscó a un ex colega de confianza.
Randle, de 51 años, había supervisado una ofensiva brillante durante su tiempo con los Chiefs. Ha sido elogiado por su impacto en el club, y el actual entrenador en jefe Jono Gibbes dijo que el ex ala de los Chiefs y del New Zealand Sevens dejaría un “enorme vacío” en la organización.
“Con su visión innovadora y creativa del juego y su incomparable ética de trabajo, busca constantemente mejoras en nuestro juego de ataque”, añadió Gibbes, quien entrenó a Leinster y Ulster en el pasado.
Randle, que jugó 59 partidos para los Chiefs entre 1998 y 2003 e hizo dos apariciones para los All Blacks en 2001, tenía un currículum como entrenador impresionante, con temporadas con los Chiefs, los Maori All Blacks, el equipo de Sevens de Nueva Zelanda y Japón y Waikato. También fue entrenador asistente del equipo provincial de Barbarians que se enfrentó a los British and Irish Lions en su gira por Nueva Zelanda en 2017.
Roger Randle (derecha) era la mano derecha de Clayton McMillan en Waikato Chiefs
Sobre el papel, Randle parecía una adquisición astuta. Un entrenador de ataque de renombre y con una trayectoria contrastada. Sobre todo, un personaje que había trabajado junto a McMillan en el pasado. Un poco de sinergia en un billete de entrenador de Munster que pareció unirse tras el nombramiento de McMillan.
¿Y quizás alguna noticia positiva para una organización que lleva muchos meses en la mira?
De ninguna manera. En cambio, la provincia se encuentra ahora en medio de otra tormenta mediática.
Cuando Randle surgió como candidato potencial para suceder a Prendergast hace unas semanas, comenzaron a circular en línea detalles de un caso ocurrido hace casi tres décadas.
Internet nunca olvida y pronto los detalles de un incidente que ocurrió en Durban hace 29 años comenzaron a extenderse por las redes sociales como un reguero de pólvora. En 1997, Randle fue acusado de violar a una mujer de 31 años en Durban. Randle jugaba para los Hurricanes en ese momento y estaba de fiesta después de un partido de Super Rugby contra los Sharks.
Posteriormente se retiraron los cargos, aunque la presunta víctima nunca retiró sus acusaciones y Randle siempre mantuvo su inocencia.
Cabe señalar que las consecuencias de este asunto no han impedido que Randle desarrolle una impresionante carrera como entrenador de 18 años. Está registrado en Chiefs, un club orgulloso de su sólida cultura y valores, desde 2019. Munster no lo ha sacado de la oscuridad.
Parece que McMillan, un ex oficial de policía, presionó para que se nombrara a Randle. Un nombramiento que fue respaldado por el director general, Ian Flanagan, y por Ian Costello, director general de la provincia.
Desde entonces se supo que la decisión no fue bien recibida por el comité de juego profesional formado por ocho miembros, tres de los cuales, todos ellos representando a Munster como jugadores, se retiraron esta semana en protesta.
Munster insistió en que se llevó a cabo la “diligencia debida” antes del nombramiento de Randle.
No entraremos en detalles sobre el pasado de Randle y la agitación detrás de escena en la sede de Munster. Se trata de cuestiones complejas y delicadas.
Pero todos podemos estar de acuerdo en que este es otro desastre monumental que Munster se ha creado.
¿No lo vieron venir? Lo más probable es que la jerarquía de Munster y, por extensión, el Irfu, se estuvieran preparando para el retroceso, con la esperanza de que disminuyera.
Munster se cae de la Challenge Cup después de una exhibición desastrosa contra los Exeter Chiefs
Pero ¿por qué correr este riesgo? Ya ha habido demasiados malos resultados, malas vibraciones y malas relaciones públicas en torno a esta operación desde hace algún tiempo.
El anuncio de un plan de salida voluntaria de los 100 empleados que garantizan el funcionamiento de Munster Inc. ensombrece a toda la organización.
Luego está la situación de Prendergast. Se trataba de un entrenador local que alineó con distinción al joven Münster en la AIL y en la provincia en la categoría absoluta.
Prendergast hizo todo lo correcto. Se fue a Francia para ampliar sus conocimientos como entrenador, con actuaciones en Grenoble, Oyonnax, Stade Français y Racing 92. Después de casi una década aprendiendo su oficio en el Top14, el entonces entrenador en jefe Graham Rowntree lo atrajo a casa en 2022.
El nativo de Limerick ha tenido un efecto transformador en el ataque del equipo. Era muy popular entre los jugadores. Cuando Rowntree se fue, Prendergast se arrojó el sombrero por el trabajo y lo declaró públicamente. Le dispararon y McMillan fue designado en su lugar.
No sorprende que Prendergast, que debió sentirse marginado durante todo este proceso, buscara nuevos horizontes en Bath. Una vez más, no es una buena descripción general. Y tampoco están disponibles los informes de que el entrenador de delanteros Alex Codling se marchará a Toulon este verano.
Las cosas eran igual de sombrías en el campo, con Munster cayendo de la Copa de Campeones en la fase de grupos antes de ser eliminado de la Copa Challenge después de una actuación desastrosa contra Exeter Chiefs en los octavos de final.
Mañana por la tarde este equipo se presentará en Treviso para enfrentarse al Benetton en lo que parece un partido decisivo de la URC. Si pierde eso, Munster, que actualmente está séptimo en la clasificación de la liga, corre el riesgo de quedar fuera de los ocho primeros, dejándolos con sólo tres partidos restantes para volver a la contienda por los play-offs y, lo que es más importante, asegurarse la Copa de Campeones de rugby en el proceso.
Entonces, con todo lo que está sucediendo, quienes toman las decisiones en Munster, los que ganan mucho dinero, seguramente habrían mirado la situación de Randle y habrían pensado que no valía la pena.
Una vez más, la óptica alrededor de Thomond Park es terrible. ¿Cómo afecta esta última visión la moral dentro del edificio? Si eres un fichaje potencial que atrae el interés de Munster, todo este ruido y controversia tampoco te llenará de optimismo sobre tu traslado a Limerick.
Algunos personajes importantes votan con los pies y el temor es que otros los sigan.
Munster parece una operación en caída libre en estos momentos. Se equivocan en demasiadas cosas, dentro y fuera del campo. En una temporada de enfrentamientos, fue otro gol en propia meta. Crearon otra vara para su espalda.
Será interesante ver cómo se desarrolla esta situación en Randle en los próximos meses.
Esto podría haberse evitado muy fácilmente. Munster se está poniendo las cosas muy difíciles en este momento. Una vez más, los altos mandos no lograron comprender lo que estaba sucediendo en la sala.
