DENVER – Doug Moe, un original de ABA que ganó fama durante una década agitada, irreverente y a veces calificada como R como entrenador de los Denver Nuggets en la década de 1980, murió el martes. Tenía 87 años.
El hijo de Moe, David, informó a varios de los amigos del entrenador que su padre había muerto después de una larga batalla contra el cáncer, dijo a Associated Press Ron Zappolo, una personalidad televisiva de Denver desde hace mucho tiempo y buen amigo de Moe.
Los Nuggets, en una publicación en las redes sociales, llamaron a Moe “un líder e individuo único en su tipo que lideró una de las décadas más exitosas y emocionantes en la historia de los Nuggets”.
Moe tuvo marca de 628-529 en 15 temporadas como entrenador en jefe, incluidas temporadas con los San Antonio Spurs y los Philadelphia 76ers. Nunca ganó un título; su carrera más memorable se produjo en 1985, cuando su mejor equipo de Denver cayó ante Los Angeles Lakers en las finales de la Conferencia Oeste. Fue nombrado Entrenador del Año de la NBA en 1988.
Más que por sus victorias y derrotas, Moe será recordado por sus movimientos de ataque y por los espectáculos igualmente entretenidos que ofreció mientras merodeaba por el banquillo durante sus años como entrenador.
Sus equipos de Denver lideraron la liga en anotaciones durante cinco temporadas consecutivas a principios de la década de 1980, y rara vez ejecutó una jugada a balón parado.
Llamó a las personas que más le gustaban “rígidas” (o peores) y usó un lenguaje más colorido para resaltar algunos de sus contrastes favoritos: se destacaron Kiki VanDeWeghe, Danny Schayes y Bill Hanzlik.
El entrenador estaba parado en la banca con una de sus gastadas chaquetas deportivas, generalmente sin corbata (tenía un pequeño alijo de “trajes de emergencia” en su armario para grandes eventos), el cabello despeinado y su voz cansada apenas graznando al final de la mayoría de los juegos.
El banco de los Nuggets, así como las 10 filas detrás de él, no era lugar para niños, pero unas horas más tarde Moe se encontraba en el bar o café con muchos de esos mismos jugadores que había desollado, preguntándose a menudo de dónde había salido ese hombre grosero en el banco.
“A veces pienso que tengo una personalidad de Jekyll y Hyde. Hago muchas payasadas antes y después de un partido, pero una vez que comienza el partido, mis emociones se apoderan de mí”, dijo Moe en una entrevista de 1983 con The New York Times.
Años antes de que apareciera John Elway, Moe era la personalidad deportiva más importante de Denver. Zappolo, el comentarista deportivo, dijo que había un adorable osito de peluche detrás de las fanfarronadas del día del partido.
“No sé si alguna vez ha habido una figura deportiva más prominente en Denver, no sólo por su éxito, sino también por su color y su amabilidad”, dijo Zappolo. “Hoy en día hay mucha gente que se siente como el mejor amigo de Doug”.
Douglas Edwin Moe nació el 21 de septiembre de 1938 en Brooklyn, Nueva York. Cuando era adolescente, se hizo famoso en los círculos del baloncesto de Nueva York, donde a veces visitaba gimnasios con nombres falsos para jugar en equipos para los que de otro modo no sería elegible.
Se asoció con su buen amigo Larry Brown en Carolina del Norte, donde, como alero pequeño de 6 pies 5 pulgadas, obtuvo dos veces los honores All-America. Pero la carrera universitaria de Moe se vio truncada prematuramente debido a un escándalo de reparto de puntos por el que recibió 75 dólares para ir a una reunión; se negó a ejecutar juegos.
Después de algunos años en Europa, Moe volvió a ser un acuerdo general con Brown, mientras navegaban por la nueva y totalmente nueva ABA. Moe fue tres veces All-Star durante una carrera de cinco años que terminó prematuramente debido a sus rodillas perpetuamente enfermas.
Terminados sus días como jugador, volvió a formar equipo con Brown, trabajando como asistente con los Carolina Cougars y luego con los Nuggets hacia el final de los días ABA de la franquicia.
Moe insistió en que nunca quiso un puesto de entrenador en jefe (no quería trabajar tan duro), pero Brown lo convenció para que aceptara un trabajo en San Antonio. Con la ayuda de George Gervin, Moe ganó la división dos veces y llegó a una final de conferencia en cuatro temporadas con los Spurs.
La siguiente parada de Moe fue Denver, donde asumió el cargo después de que otro de sus amigos de Carolina, Donnie Walsh, fuera despedido en 1980. Las 10 temporadas que siguieron marcaron una edad de oro para los Nuggets, que jugaron con uniformes arcoíris y reescribieron los libros de récords, pero nunca emergieron de la sombra de las dinastías de los Lakers y los Celtics de la época.
Alex English y VanDeWeghe terminaron 1-2 en anotaciones durante la temporada 1982-83, una hazaña que ninguno de sus compañeros ha logrado desde entonces. Los Nuggets perdieron un partido 186-184 ante los Pistons en 1983, que sigue siendo el partido con mayor puntuación en la historia de la NBA. Moe ganó 432 juegos con los Nuggets y la franquicia retiró ese número, con el nombre de Moe adjunto.
Pasaron más de 30 años después de que Moe se retirara y regresara a San Antonio para que los Nuggets perdieran y se convirtieran en campeones de la NBA.
Por extraño que parezca, uno de los movimientos de entrenador más coloridos de Moe se produjo a expensas de los Nuggets en el último día de la temporada 1977-78, mientras estaba con los Spurs. En uno de los primeros juegos, Denver, entrenado por Brown en ese momento, alimentó a David Thompson en camino a una explosión de 73 puntos contra Detroit que lo puso brevemente por delante de Gervin en una batalla cuerpo a cuerpo por el título anotador.
Así que esa noche, Moe les dijo a los Spurs que se apartaran del camino de “Ice”. Gervin anotó 63 puntos contra el Jazz para ganar el título por 0,07 puntos.
Pero el apogeo de Moe como entrenador llegó con los Nuggets, donde sus equipos mejoraron dramáticamente cuando Fat Lever y Calvin Natt llegaron vía intercambio en 1984. Pero ambos se lesionaron en las finales de conferencia de 1985 contra los Lakers. Los Nuggets perdieron los últimos tres juegos en una serie de derrotas por 4-1 y Moe nunca estuvo más cerca.
Aunque los Nuggets se centraron en la ofensiva, Moe pasó mucho tiempo predicando la defensa, insistiendo en que eso, y no la capacidad anotadora del equipo, sería la diferencia entre ganar y perder.
Un día, furioso por la falta de esfuerzo en una derrota aplastante en Portland, ordenó a su equipo que dejara de intentar la defensa y dejó que los Blazers hicieran bandejas a voluntad en los minutos finales para establecer el récord de anotaciones en un solo juego de la franquicia. Esto le valió una multa y una suspensión, pocas semanas después de que la multaran por arrojar agua a un funcionario.
Sin embargo, en su mayor parte, Moe hizo su carrera sin tomarse a sí mismo demasiado en serio, un contrapeso irónico a los hábiles equipos de Pat Riley y Laker Showtime que dominaron la Conferencia Oeste de la NBA durante la década.
Moe incluso destacó uno de sus momentos más oscuros (su despido de los Nuggets en 1990) vistiendo una camisa hawaiana y abriendo champán en la conferencia de prensa mientras su esposa, a quien llamaba “Big Jane”, observaba. Un día para celebrar, insistió, porque ahora le pagarían por no hacer nada.
Moe terminó su carrera como entrenador en jefe con un período fallido en Filadelfia que duró menos de una temporada antes de regresar a Denver en roles secundarios, incluido un regreso a la banca como asistente de George Karl.
“Porque soy estúpido o algo así”, respondió Moe cuando se le pidió que explicara por qué estaba entrenando nuevamente.
Nada de eso.
Y a pesar de su insistencia en que no hacía nada más que lanzar una pelota, había un método bien perfeccionado y bien practicado detrás de lo que parecía la locura de su siempre sobrecargado juego aéreo.
“Nunca habrá otra figura del deporte como Doug Moe”, dijo Zappolo. “Él era realmente único en su clase”.
