El extenso altercado que tuve con Tyson Fury en 2015 fue probablemente la discusión más sonada que he tenido con un atleta.
Pero hubo otros. Las discusiones siempre han sido parte del ir y venir del periodismo deportivo, y si bien son menos comunes hoy en día (porque las interacciones personales son cada vez menos comunes y se colocan más barreras entre las estrellas del deporte y los periodistas), a menudo conducen a una mayor comprensión.
Desde gritar en la zona mixta de Wembley hasta que me regañen en el autobús de Bernie Ecclestone, estas son algunas de las rabietas más grandes en las que me he visto involucrado…
1. Rosión
En la década de 1990, cuando yo era periodista en el circuito de Fórmula 1, Jean Alesi era conocido como el piloto de Gran Premio más enojado. Era un hombre encantador, pero no soportaba con agrado a los tontos. Es en esta ocasión que intervengo.
Alesi, que conducía para Ferrari en ese momento, había comenzado a salir con una famosa actriz japonesa llamada Kumiko Goto y, en el período previo al Gran Premio de Mónaco de 1994, tres fuentes distintas, incluido un respetado periodista japonés, me dijeron que le habían prohibido la entrada al garaje del equipo porque la consideraban una distracción.
Escribí la historia y salió el día antes de la carrera. Recibió una exposición significativa en el periódico. Este sábado por la mañana caminé por el pit lane con un amigo y colega y cuando pasamos por el garaje de Ferrari allí estaba Kumiko, alta como la naturaleza, sonriente y feliz con el resto del equipo.
El piloto francés Jean Alesi con su esposa Kuniko Goto. Objetó, con razón, una historia errónea que yo había escrito sobre la pareja.
Alesi era el conductor más enojado. Era un hombre encantador, pero no soportaba con agrado a los tontos. Fue en esta ocasión que intervine
Alesi me inmovilizó contra la pared y me dijo que había estado esperando este momento durante años.
Mi amigo vio la expresión de horror en mi rostro y se dobló de risa. Le tomó un tiempo recuperarse. Continué caminando.
Después de eso, le di un amplio margen a Alesi durante mucho tiempo. Como un cobarde, lo evité durante unos años. Y luego, cuando se mudó a Benetton, me ofrecieron una entrevista con él durante las pruebas en Silverstone.
Pensé que en ese momento probablemente se había olvidado de mi errónea historia de Mónaco. Él y Kumiko estaban casados en ese momento. Todavía están casados y ahora tienen tres hijos. Hicimos la entrevista y fue profesional y cortés, incluso amigable. Me sentí aliviado.
Pero cuando me estaba preparando para irme y la gente de relaciones públicas se alejaba, él apareció a mi lado y me estrelló contra la pared. Me dijo que había estado esperando este momento durante años.
Me golpeó en la cara. Parecía que estaba a punto de perder la cabeza. Me dijo que no tenía idea de en cuántos problemas le había metido esa historia sobre su novia. Y ella. Ella era una estrella por derecho propio y esto había provocado un frenesí en Japón que tuvo que defenderse.
Por supuesto, le pedí disculpas, lo cual debería haber hecho mucho antes. Aceptó la disculpa y se alejó.
2. Río Fernando
No quiero estropear esto incluso antes de empezar, pero siempre he sido un fan de Rio Ferdinand, tanto como jugador como como persona. Y todavía lo soy. Fue un excelente analista para BT Sport y ahora hace sus propias entrevistas para marcar su agenda.
Sin embargo, hubo una breve pausa en nuestra cordial relación después de que él no pasara una prueba de drogas en 2003.
Rio Ferdinand y yo estuvimos involucrados en una pelea en zona mixta después de un partido contra Inglaterra.
Nuestra cordial relación estuvo en suspenso durante… unos ocho años.
Cuando digo “cortito”, probablemente fue hace unos ocho años y en 2011 perdió la paciencia cuando lo mencioné y me envió un mensaje directo en Twitter que comenzaba con el saludo “estúpido idiota…”.
Escribí sobre ello, lo que enfureció aún más a Rio porque sentía que un mensaje directo debería ser una comunicación confidencial. Dijo que si tuviera algo que decirle, debería habérselo dicho en la cara.
Entonces, después del siguiente partido de Inglaterra, contra Suiza en Wembley, hablé con él en la zona mixta y se convirtió en una discusión.
No fue mi época de apogeo, pero en aquella época era más habitual y, creo, más sano, que periodistas y jugadores hablaran. Y proporcionó unos minutos decentes de entretenimiento para mis colegas.
3. Sir Alex Ferguson
Cuando el Manchester United llegó a Lisboa para enfrentarse al Benfica en el Estadio de la Luz en diciembre de 2005, atravesaba un raro período de inactividad bajo la dirección de Sir Alex Ferguson. Necesitaban vencer al Benfica en el último partido del grupo para avanzar a los octavos de final de la Liga de Campeones.
La conferencia de prensa previa al partido el día antes del partido tuvo lugar en una cavernosa sala de conferencias en la capital portuguesa y, desde la seguridad de un asiento cerca de la parte trasera, tomé el micrófono y le pregunté a Sir Alex si temía que su trabajo estuviera en peligro si el United perdía.
Le pregunté a Sir Alex Ferguson si temía que su trabajo estuviera en peligro si el United perdía…
Se opuso a la pregunta y utilizó un lenguaje colorido para describir lo que pensaba de mí.
Ferguson no era ajeno a los enfrentamientos con miembros de la prensa.
“Siguiente pregunta”, dijo Ferguson. Volví a hacer la misma pregunta. “Siguiente pregunta”, repitió Sir Alex, esta vez con un poco más de fiereza. El cómplice se fue y Ferguson le murmuró algo a su asistente Carlos Queiroz, que estaba sentado a su lado en el estrado.
Luego vinieron unos chicos de la televisión y dijeron que sus micrófonos captaron lo que Fergie le dijo a Queiroz después de mis preguntas.
Sonrieron ampliamente. Querían decírmelo. «Hoy tenemos aquí unos buenos cabrones», había dicho Sir Alex.
Realmente no hubo comentarios al respecto, aunque fue positivamente manso en comparación con algunos de los intercambios que tuvo con mis colegas que trabajaban en el ritmo de Manchester.
4. Max Mosley
La temporada 1994 fue un año tumultuoso en la Fórmula 1. Roland Ratzenberger y Ayrton Senna murieron durante el Gran Premio de San Marino en Imola y Karl Wendlinger resultó gravemente herido durante la siguiente carrera en Mónaco.
Antes de la próxima carrera en Barcelona, el presidente de la FIA, Max Mosley, intentó introducir cambios radicales para mejorar la seguridad y algunos equipos se rebelaron contra él. Mi informe bastardó una línea de The Clash. “Los equipos lucharon contra la ley y ganaron”, escribí.
Salí esa noche y me sentí bastante frágil cuando llegué a la pista a la mañana siguiente. Sólo llevaba unos minutos en mi escritorio cuando llegó el delegado de prensa de la FIA y dijo: “Bernie quiere verte en su autobús”.
En ese momento, sólo llevaba un año haciendo este trabajo. Bernie Ecclestone tenía una reputación temible como hombre que gobernaba mediante el miedo. Mi resaca de repente empezó a empeorar.
Bernie operaba en un autobús gris con ventanas ennegrecidas que siempre estaba estacionado en un lugar visible del paddock y abundaban las historias sobre el terrible abuso sufrido por quienes se cruzaban con él en este autobús.
Max Mosley (centro) y Bernie Ecclestone (derecha) conversan con el director del equipo ATS, Guenther Schmid, en 1980. Ecclestone, el supremo de la F1, tenía una reputación temible como hombre que gobernaba por el miedo.
Mosley tenía una aguda mente forense. Me explicó con tremenda frialdad lo fundamentalmente defectuoso que era mi artículo.
Nunca lo había conocido en ese momento. Yo tampoco había hablado nunca con Mosley. Caminé hasta el autobús de Bernie y llamé a la puerta. La abrió. Me presenté. Estaba enojado. “¿Qué es esa mierda que escribiste en tu diario?” dijo.
Logré forzar una explicación vacilante. Pero Bernie en realidad no estaba escuchando. Puso un auricular de teléfono en mi mano. “De todos modos”, dijo, “tengo a Max al teléfono. Está muy enojado contigo. Será mejor que se lo expliques.
Las cosas no han mejorado mucho. Mosley tenía una aguda mente forense. Me explicó con feroz frialdad lo fundamentalmente defectuoso que era mi artículo, lo consternado que estaba, cómo estaría hablando con personas en la parte superior del periódico que eran sus amigos y cómo ahora me encontraba en una situación muy delicada con él y las autoridades de la F1.
Cuando terminó, debí haberme visto varias veces más pálida que cuando subí a ese autobús. Le devolví el teléfono a Bernie, que para entonces ya estaba sonriendo. “Todo estará bien, deporte”, dijo. Resultó ser el comienzo de una hermosa amistad.
