Todos los Lakers actuales se dieron cuenta de que jugar contra los Boston Celtics en la televisión nacional era en realidad más que solo uno de los 82 juegos del calendario.
Se cristalizó aún más porque el icónico ex entrenador de los Lakers, Pat Riley, se sentó en la cancha después de una celebración por la inauguración de su estatua en Star Plaza, afuera del Crypto.com Arena. Fue el primer entrenador de los Lakers en vencer a los odiados Celtics por un campeonato de la NBA después de ocho intentos fallidos.
Así que sí, este domingo por la tarde, este partido significó más, aunque sólo fuera porque era otro partido de la larga rivalidad, un partido en el que Los Lakers perdieron, 111-89.
Luka Doncic anotó 25 puntos para los Lakers pero solo acertó nueve de 22 tiros de campo. LeBron James anotó 20 puntos pero acertó sólo nueve de 21 tiros de campo.
Fue la segunda vez esta temporada que los Lakers anotaron en los 80 y también fue una derrota.
Para un equipo que entró al juego con un porcentaje de tiros de campo del 50%, el mejor de la liga, no fue una buena señal para la ofensiva de los Lakers cuando sus tiros cayeron al 36,8% en el segundo cuarto. Tiraron un 39,1% durante el partido y un 30% (nueve de 30) desde la distancia de tres puntos.
“Lo vimos muy bien”, dijo James. “Creo que tenían un buen plan de juego a la defensiva, obligándonos a realizar algunos tiros… Quiero decir, mira, a veces hay que hacer tiros. Y ellos hicieron algunos tiros en el momento adecuado y nosotros no lo hicimos. No nos dimos buenas oportunidades en el lado ofensivo. Creo que defensivamente mantuvimos el servicio todo el tiempo que pudimos. Pero ofensivamente, no nos dimos buenas oportunidades”.
Era evidente que los Lakers sintieron la intensidad de la rivalidad cuando Austin Reaves y Marcus Smart recibieron faltas técnicas en el segundo cuarto y el entrenador JJ Redick cometió una en el tercero.
No estaban contentos con el arbitraje que no se salió con la suya ante una defensiva agresiva de los Celtics.
Quizás, le preguntaron a Doncic, los Lakers perdieron algo de enfoque en la ofensiva debido a las quejas que llevaron a los T.
“Tal vez… Te sorprende que no sea yo, ¿eh?” dijo. “Entonces sabes que es malo”.
Doncic se rió.
Pero lo que realmente preocupaba a los Lakers era tratar de lidiar con los Celtics y sus tiradores de tres puntos.
Los Celtics (37-19) entraron al partido con 42,4 triples por partido, la tercera producción más alta de la NBA, y con 15,4, también la tercera más alta.
En ese momento, los Celtics dispararon 14 de 36 tiros de tres puntos.
Los Lakers (34-22) se quedó atrás por 18 puntos con 4:46 restantes en el último cuarto después de que Jaylen Brown cometiera una falta mientras anotaba. Hizo el tiro libre y luego siguió con una canasta de tres puntos para poner a los Lakers en un hoyo de 21 puntos.
Brown terminó con 32 puntos, ocho rebotes y siete asistencias.
Pero el verdadero problema de los Lakers fue no poder frenar a Payton Pritchard. Marcó 30 puntos saliendo desde el banquillo, acertando 10 de 14 tiros y seis de nueve triples.
Su triple dio a los Celtics una ventaja de 22 puntos y obligó a Redick a pedir un tiempo muerto faltando 3:22 minutos. Redick retiró sus entradas, sabiendo que todo había terminado.
“Se habla de personal y de lo bueno que es Jaylen Brown y de lo bueno que es Payton Pritchard”, dijo Redick. “Realmente, donde este equipo te mata es cuando te pueden poner en el mezclador y anotar triples. Pueden disparar 51 y van a hacer 20. Son así de buenos. Tratar de limitar eso es lo más importante cuando te enfrentas a estos muchachos. Y tienes que estar dispuesto a vivir con tiros en salto disputados después del regate. Pritchard hizo muchos de esos esta noche. Jugó un gran partido”.
James dijo que vio parte de la ceremonia de medio tiempo de Riley.
James jugó para el Miami Heat durante cuatro años bajo la atenta mirada de Riley. El Heat ha aparecido en cuatro finales de la NBA y ganó dos campeonatos.
Riley dejó una impresión imborrable en James.
“Salí por un rato, me senté en el banco durante el entretiempo antes de conocernos”, dijo James. “Mira, es uno de los grandes de todos los tiempos que alguna vez ha sido parte de esta liga. No solo un jugador: entrenador, ejecutivo, oficina central, todo. Obviamente, lo que hizo aquí para la organización de los Lakers en los años 80 es evidente y con razón, tiene una estatua afuera de su edificio. Obviamente, pasé cuatro años con él. Tengo el mayor respeto por él, por su familia y todo. Así que, es genial”.
