El sueño europeo continúa para Nottingham Forest y los platos siguen cambiando para Vitor Pereira.
Un primer cuarto de final en 30 años, gracias a una emocionante tanda de penaltis, aunque a costa de otra media hora en las piernas cansadas de las estrellas del Forest, con un todopoderoso choque por el descenso con el Tottenham que se avecina el domingo por la tarde.
¿Pero a quién le importa eso ahora? Noches como esta generan impulso y confianza, y Forest necesitaba eso en las últimas semanas y quién mejor que el querido capitán Ryan Yates para inspirarlos.
Fue su atronador zurdazo lo que primero le dio a su club de la infancia la ventaja global y fue su cabezazo al final de la prórroga lo que casi lo lleva a la muerte sin la bandera de fuera de juego.
Ahora que Elliot Anderson está suspendido para el partido de ida de los cuartos de final tras una tarjeta amarilla en la prórroga, Pereira probablemente tendrá que volver a recurrir a su capitán.
“Sólo digo que hemos terminado”, dijo Yates. “Todavía estamos soñando. Esa sensación de victoria es especial, hay que mantener ese impulso. El impulso a estas alturas de la temporada es enorme.
Ryan Yates y sus compañeros de Nottingham Forest vencieron al Midtjylland en los penaltis el jueves
Puede que hayan sido los sospechosos habituales Morgan Gibbs-White, Ibrahim Sangaré y Neco Williams quienes contaron en la tanda de penales, pero fueron los jugadores marginales de Forest las verdaderas estrellas.
Y si la segunda cadena puede funcionar así, tal vez Pereira pueda mantener su equilibrio por unos meses más, continuando alimentando la sed del propietario Evangelos Marinakis por el fútbol de la Liga de Campeones y manteniendo a Forest en la Premier League.
Porque la selección de su equipo dejó claro qué placa estaba más feliz de dejar caer. En verdad, no tenía muchas opciones. Escogió un equipo completo para el partido de ida de los octavos de final de la Europa League y aún así perdió, luego, tres días después, no pudo vencer al Fulham en casa. Incluso con un déficit de un solo gol que superar, la perspectiva de los Spurs el domingo era simplemente demasiado importante para hacer concesiones.
Entonces hubo nueve cambios. Los grandes bateadores en el banquillo. ¿Pero quién necesita a Anderson cuando tienes a Yates? ¿Quién necesita a Gibbs-White cuando James McAtee mueve los hilos?
“Estamos muy contentos”, dijo Pereira. “Hemos demostrado que somos capaces de competir, que tenemos buenos jugadores con talento. Estoy muy contento porque tuve la oportunidad de equilibrar la energía de los jugadores para preparar el próximo partido.
Sin embargo, durante gran parte de la primera mitad la preocupación fue que los jugadores marginales sufrieran los mismos viejos problemas. Plano tras plano, sin mostrar nada. Yates golpeó el travesaño en la primera mitad. Lorenzo Lucca lanzó un regalo por encima desde ocho metros. McAtee forzó una salvada en picado de Elias Olafsson. El centrocampista del Midtjylland Phillip Billing remató el balón fuera de la línea.
Luego, cuatro minutos antes del descanso, Nicolás Domínguez remató de cabeza por encima del portero. Forest necesitaba otro y Yates, que se unió al club con ocho años, fue el hombre que lo proporcionó desde el borde del área.
La ironía de todo fue que sólo cuando Pereira envió la caballería perdieron el control del partido. Apenas ocho minutos después de que Gibbs-White, Murillo y Williams salieran del banco, Martin Erlic superó a Stefan Ortega, quien nuevamente fue necesario para negarle a Cho Gue-Sung un gol tardío y luego nuevamente en tiempo extra.
Cuando ocurrió el tiroteo, todo lo que Forest necesitaba era el poste. Cho y Aral Simsir golpearon la misma cantidad antes de que Edward Chilufya resbalara y estirara aún más su esfuerzo crucial.
