Michael Carrick siempre se reía cuando, después de los partidos, le decían que hacía que la gestión pareciera fácil.
Cuatro victorias consecutivas, perdiendo sólo una vez, y luego siete puntos en los tres partidos siguientes en West Ham y Everton, y en casa contra Crystal Palace. Fácil, supuestamente.
Sin embargo, los últimos tres partidos no han transcurrido sin problemas. Incluso los conocedores de United pueden admitirlo.
Dos de esos partidos fueron fuera de casa y el United tampoco perdió, algo que Carrick se apresuró a señalar. Ningún equipo tiene el derecho divino de ganar un partido o dominar durante 90 minutos. Especialmente en la carretera. Todas las advertencias son correctas.
Sin embargo, Palace era diferente. Territorio inexplorado para Carrick y United. Pierde en casa. No juego bien. Detrás en el entretiempo y sin jugar bien… toca demostrar lo que puedes hacer.
Mientras las quejas de las gradas se reunían en las explanadas junto a los quioscos de comida, el descontento era palpable en todas partes excepto en el banquillo del United.
Bruno Fernandes empató desde el punto tras la retirada de Matheus Cunha
Feliz es una palabra demasiado fuerte, pero Carrick abrazó la adversidad mientras corría de regreso al vestuario. Estaba esperando este escenario específico para descubrir realmente de qué están hechos sus jugadores.
“Se trataba más de saber cómo reaccionar”, dijo.
“Esto juega a nuestro favor. Les dije: “Aquí hay algo que estaba esperando, este momento, para ver, luego continuar, lo que vamos a hacer y ser positivos”. Y los muchachos respondieron muy bien, entonces eso fue algo grande para nosotros.
Carrick se burló del término “pesado” para describir los inicios de su equipo después del partido contra el West Ham, pero dejémoslo así: el United ha comenzado los partidos de esta manera durante los últimos tres partidos, no hay forma de escapar de ello.
En West Ham, reunieron sólo 0,02xG en juego abierto en los primeros 45 minutos. En Everton fue sólo 0,39 según la misma métrica y 0,12xG contra Crystal Palace.
Tres partidos en los que el United iba por detrás y buscaba tener demasiadas clavijas cuadradas en los huecos redondos. Tres partidos en los que los huecos del equipo del United hacían que la visualización resultara incómoda.
“Eso es realmente lo más importante que nos llevamos del juego”, dijo sobre el espíritu de remontar y ganar 2-1 contra Palace.
“Es la primera vez que estamos en esta situación en el entretiempo (detrás)”.
Y añadió: “En el descanso se trataba de estar en esa posición, de cómo reaccionamos y de mostrar esa personalidad y convicción.
“El fútbol es duro a veces y esta liga es dura, así que nunca siempre puedes hacer lo que quieres”.
A pesar de lo malo que fue durante 30 minutos contra Palace, el primer equipo en tomar ventaja sobre el United de Carrick en el descanso, la renuncia no se había producido como tantas veces, cuando Ruben Amorim empezó a fallar.
Benjamin Sesko selló la victoria del United con su cuarto gol en cinco partidos
Tomando esta temporada como muestra, el United ha ganado sólo cuatro puntos de 21 posibles en los siete partidos en los que el equipo de Amorim perdió 1-0, ganando, irónicamente, en Crystal Palace.
Extrapolando el tamaño de la muestra a 2025 y a la segunda mitad de la campaña 2024-25, el United logró sólo ocho puntos de 36 posibles al perder 1-0 en partidos de liga.
El hat-trick de Amad Diallo convirtió una derrota por 1-0 contra el Southampton en una victoria por 3-1, mientras que el doblete de Jaden Philogene fue destrozado para vencer al Ipswich Town por 3-2. Ambos equipos descendieron y ahora están en la liga.
Lo que Carrick intentó hacer (y no se puede arreglar todo de la noche a la mañana) fue agregar la firmeza de que cuando no están en su mejor momento, todavía tienen victorias.
Eso es lo que lograron los equipos en los que jugó aquí. Éste es el estándar que fija a corto, medio y largo plazo.
No pudieron hacerlo a principios de esta temporada cuando el Arsenal, lejos de su mejor nivel, consiguió una victoria por 1-0 en Old Trafford en la jornada inaugural.
O el Everton, con 10 hombres. O la temporada pasada te imaginas perder 3-1 ante Brighton, 2-0 ante Crystal Palace, 1-0 ante Wolves o 2-0 ante West Ham. Todos esos partidos en Old Trafford donde los equipos del United se quedaron atrás y carecieron de la convicción y la inspiración para cambiar el rumbo.
“Mi mayor problema es que mis jugadores te creen cuando dices que el problema de nuestro equipo es el sistema. Me vuelve loco”, dijo una vez Amorim.
Lo sentiste entonces. En el campo y en las gradas está disminuyendo la creencia de que los resultados podrían anularse. La desilusión se adhirió a este grupo como una sombra no deseada.
Este ya no es el caso ahora. Carrick restaura la creencia del club de que incluso cuando es más feo o más áspero que lo que se sirvió en su primer trabajo demoliendo al Manchester City, la parte más vulnerable no se nota.
El equipo de Carrick ganó la segunda mitad ante Man City (2-0), Arsenal (2-1), Tottenham Hotspur (1-0), Everton (1-0) y ahora Crystal Palace (2-0).
El United, en su racha invicta más larga en partidos en los que se ha quedado atrás en la liga desde que ganó cinco seguidos entre noviembre de 2020 y enero de 2021, ahora puede ganar a pesar de las fallas en la estructura del equipo, en lugar de usarlas como una excusa de por qué deben “sufrir” indefinidamente hasta que llegue más dinero para rectificarlas.
“Parece un gran resultado, estábamos detrás y teníamos que mostrar carácter”, dijo el hombre del partido Bruno Fernandes a Sky Sports.
No se equivoca. Fue enorme, en más de un sentido.
