Deberíamos arreglar una cosa a medida que se acerca la nueva temporada de Fórmula 1. El Mercedes, al menos según los primeros resultados de las pruebas, es un cohete.
Esto sugiere que George Russell se coronará campeón del mundo en 2026.
Esta posibilidad podría incluso ayudar a lograr el pequeño milagro de que Mercedes aprecie el magnífico talento de su activo estrella. Aunque no tiene títulos a su nombre, es el mejor piloto británico de la generación actual.
Esto no es una falta de respeto hacia Lewis Hamilton, uno de los grandes del automovilismo y más allá, pero está en declive. Tampoco a Lando Norris, cuyo hecho de haber hecho el trabajo el año pasado, con nada menos que Max Verstappen a cuestas, significa que nunca se arrepentirá de nada deportivo.
Ni al voluble Ollie Bearman, que exige fuertemente en Haas que reemplace a Hamilton en Ferrari cuando el viejo maestro vuele hacia su próxima vida en Los Ángeles, cuando sea que sea, con o sin Kim Kardashian, informó su última novia a partir de esta semana.
Pero según los indicios del año pasado, Russell es el principal operador de vías británico. Podemos revisar esto. Su dominio se remonta a más atrás.
A pesar de no tener un título a su nombre, George Russell es el mejor piloto británico de la generación actual y el favorito de las casas de apuestas para ganar el campeonato mundial de 2026.
Después de un 2025 poco estelar (en la foto), el auto de Mercedes para 2026, al menos según la evidencia de las primeras pruebas, es un cohete.
En dos de sus tres temporadas contra Hamilton en Mercedes, ¿quién prevaleció? Russell; aunque Hamilton a mitad de año. En su última temporada juntos en 2024, Russell lideró a Hamilton por un amplio margen en la clasificación y asfixió al ex maestro en la clasificación.
O puede señalar como prueba convincente la primera carrera de Russell para Mercedes, cuando Hamilton contrajo Covid a finales de 2020, en Bahréin. Apretado en un auto demasiado pequeño para su estructura de 6 pies 2 pulgadas en comparación con los 5 pies 8 pulgadas de Hamilton (Lewis, la altura perfecta para un piloto, por cierto), casi gana en su debut con las Flechas de Plata, después de lanzarse en paracaídas al asiento de Williams en el último momento.
Sin embargo, los altos ejecutivos de Mercedes se han mostrado reacios a aceptar los talentos de Russell como deberían haberlo hecho. Se muestran reacios cuando él gana. En Canadá el año pasado, estaban igualmente encantados de que su protegido adolescente italiano, Kimi Antonelli, hubiera conseguido su primer podio (tercer lugar) y un poco inhibidos en su respuesta hacia el ganador de la carrera: Russell.
Literalmente descorcharon el champán en su casa del paddock, pero, a partir de las conversaciones, su alegría al menos fue prodigada tanto por Antonelli como por Russell.
Esta reacción es una tendencia dentro de los niveles superiores del equipo, como si Russell fuera solo un interregno entre Hamilton y Antonelli. Se taparon la nariz y lo engañaron el año pasado al finalmente llegar a un nuevo acuerdo después de largas negociaciones.
El director del equipo, Toto Wolff, cuyo historial no se puede cuestionar, mantuvo a Russell en las negociaciones de su contrato, manteniéndolo por mucho más tiempo del que exigían los hechos de rendimiento.
Wolff todavía tiene la vista puesta en fichar a Verstappen, aunque eso es comprensible ya que puede ser el mejor de todos los tiempos. Pero todavía había un olor a ingratitud hacia Russell y todo lo que había aportado a Mercedes, una desgana seriamente desconcertante dado que es uno de los suyos: un piloto junior exitoso de sus filas de la academia. Se sintió herido por su desaire, pero no dijo nada para que las cosas sucedieran.
El director del equipo, Toto Wolff (derecha), mantuvo a Russell en negociaciones contractuales el año pasado, colgándolo por mucho más tiempo de lo que exigían los hechos de desempeño.
Los altos mandos de Mercedes a veces actúan como si vieran a Russell como un sustituto entre Lewis Hamilton y Kimi Antonelli (derecha), el joven italiano cuyos logros parecen más dispuestos a celebrar.
De cualquier manera, este año se avecina un importante cambio regulatorio con nuevos motores y nuevos autos, más pequeños y ágiles. Tras el único test a puerta cerrada en Barcelona, Mercedes parece mantener la ventaja. McLaren, Ferrari y Red Bull, a quienes les está yendo bien con su nuevo motor interno, también son fuertes.
Las pruebas públicas se llevarán a cabo en Bahréin en las próximas semanas, antes de la inauguración de la temporada en Melbourne el 8 de marzo.
La evidencia preliminar convierte a Russell en el favorito de las casas de apuestas: 9/4; ¡obtén tu dinero rápido! Hablando ayer en el lanzamiento de Mercedes, Russell dijo: “Me siento listo para luchar por un campeonato mundial, y tengamos o no esa etiqueta de favoritos por encima de nosotros, eso no cambia mi enfoque en absoluto”. No pone más presión.
“Solo condujimos el auto durante tres días, pero como dijo Toto, ‘no se siente como una mierda’, lo cual es una ventaja. Y al principio, sabemos cuándo el auto podría estar realmente mal y no lo creemos.
En verdad, eso fue quedarse corto. Señales muy tempranas, sin duda, pero, como decíamos, refuerzan la condición de Russell como favorito a su primer título.
