Martin O’Neill ha revelado que en secreto le gustaría volver a dirigir al Celtic en Hampden el próximo mes después de vencer al Rangers en una emocionante semifinal de la Premier Sports Cup.
Liderando con un cabezazo de Johnny Kenny, los vigentes campeones parecían encaminados a enfrentarse al St Mirren el 14 de diciembre cuando Thelo Aasgaard fue expulsado poco antes del descanso.
Pero los 10 hombres del Rangers se recuperaron en la segunda mitad y ganaron la prórroga gracias al penalti de James Tavernier.
Veinte años después de su último viaje al estadio nacional, O’Neill disfrutaría de un regreso perfecto con más goles de Callum McGregor y Callum Osmand (los primeros con el club) que dieron al Celtic la clasificación.
O’Neill, que ahora tiene 73 años, fue puesto como entrenador interino tras la renuncia de Brendan Rodgers y, tal como están las cosas, cree que sólo está listo para hacerse cargo del partido de la Europa League del jueves en Midtjylland y del partido de campeonato en casa del próximo domingo contra Kilmarnock.
Cuando se le preguntó si estaría dispuesto a conversar con el influyente intermediario Dermot Desmond sobre permanecer en el cargo por más tiempo, dijo: “La respuesta muy obvia sería que sí, lo haría. Pero realmente no sé qué esperar”.
Martin O’Neill dice que está abierto a discusiones sobre extender su rol como jefe interino
O’Neill elogió al capitán del Celtic, Callum McGregor, que anotó en la prórroga.
Callum Osmand celebra el tercer gol del Celtic en la semifinal de la Premier Sports Cup
“Cuando vi los partidos que jugaron y luego el parón internacional, pensé que tendrían algunas semanas para pensar en ello.
“Ni siquiera he hablado con él desde entonces. De manera perversa, disfruté ambos partidos, pero no mucho.
El último partido de O’Neill en Hampden fue una victoria en la final de la Copa de Escocia sobre el Dundee United en 2005. Cuando se le presentó la idea de que podría volver a dirigir el equipo, añadió: “Bueno, en secreto te encantaría hacerlo, ¿sabes?”. Es tiempo de diciembre.
“Mire, estamos en el negocio de los resultados y todas estas cosas pueden cambiar. Si nos hubieran derrotado hoy, tal vez ni siquiera hubiera visto el jueves.
Con Rodgers ganando los cuartos de final contra Partick Thistle, un cambio de entrenador antes de la final haría que el Celtic tuviera tres hombres diferentes en el banquillo en tres rondas.
“Eso es cierto, pero puede suceder”, dijo O’Neill. “Sin duda sería la primera vez porque, históricamente, dudo que haya sucedido alguna vez.
“Jugué un papel pequeño. El personal detrás del escenario ha sido genial conmigo. En cierto modo me atribuyo el mérito de sus esfuerzos.
O’Neill vio a su equipo recuperarse en un partido apasionante que los Rangers parecían estar ganando en un momento dado, a pesar de ser un hombre liviano.
“Obviamente es una sensación agradable ganar, un alivio también desde ese punto de vista”, añadió el veterano técnico. “Estoy encantado de haber ganado, pero definitivamente hay cosas que podríamos haber mejorado.
“No sé qué fue, pero once contra diez deberíamos haber tomado más control, pensé. En esa primera parte sentí especialmente que estuvimos excelentes.
“Fue una sensación realmente extraña estar en el vestuario de Hampden, realmente extraña, pero fue agradable ganar.
“Si hubiera sido al revés, habría sido realmente repugnante”.
O’Neill elogió al capitán McGregor, que realizó su mejor actuación de la temporada.
“Es simplemente un gran jugador”, añadió. “He estado diciendo eso durante unos días, y obviamente su actuación cuando tuve al equipo el miércoles por la noche…
“He visto al Celtic de vez en cuando y piensas: ‘Sí, es un muy buen jugador’. Sólo cuando empiezas a trabajar te das cuenta de lo bueno que es en realidad. Buen capitán también, ruidoso en el vestuario, lo cual es genial, y puede jugar, realmente puede jugar. Espero mucho de él.
O’Neill también elogió la contribución de Kenny y Osmand, dos delanteros que lucharon por ganar tiempo de juego en los últimos días de Rodgers.
“Johnny marcó el gol. Sí, es un niño joven que llega al juego”, dijo.
“El otro chico (Osmand) es un personaje interesante. Tiene mucha confianza y cuando aprenda a jugar correctamente como delantero centro será genial.
“Se mueve un poco aquí y allá, pero está animado y quiere irse, marcó el gol y ciertamente lo celebró.
“Y si el partido hubiera llegado a los penaltis y los Rangers hubieran ganado, yo habría… él perdió una gran oportunidad antes de eso, ¿no?
“Sí, entonces tal vez él mismo no vio el mañana”. Contento. ¿No la trató él también?
