El lugarteniente más cercano de Max Verstappen dejará Red Bull “por una fortuna” para asumir un puesto de gestión en la pista en McLaren, allanando el camino para que el cuatro veces campeón del mundo se una al equipo británico.
Deporte del correo diario Se entiende que por ahora Verstappen, leal por naturaleza, no se plantea tal decisión y permanecerá en Red Bull lo que queda de año y quizás más allá. Contactos bien informados me han dicho que quiere permanecer leal a la organización en la que ha trabajado durante toda su carrera en la F1 y donde ha disfrutado de un enorme éxito.
Pero el hecho es que el holandés pierde a uno de los pilares de su vida deportiva, Gianpiero Lambiase, conocido como “GP”, su ingeniero de carreras, por McLaren, en un puesto que asumirá después de un período de permiso en Red Bull. La estrecha relación entre ellos es conocida por el público a través de sus intercambios amistosos, a veces confrontativos, pero siempre profundamente respetuosos en la radio.
No está claro exactamente qué papel asumirá ‘GP’ en McLaren, pero se cree que trabajará bajo el director ejecutivo Zak Brown y la directora del equipo Andrea Stella, un doble acto que orquestó los dos últimos títulos mundiales de constructores y llevó a Lando Norris al título de pilotos el año pasado.
‘GP’, graduado de la University College London, se unió a Red Bull hace 11 años y formó un fuerte vínculo con Verstappen. Puedo decir sin contradicciones que Verstappen apoya el deseo de Lambiase de asumir un nuevo rol y asegurar su seguridad financiera en otro lugar, y la próxima partida no tiene implicaciones inmediatas en el futuro de Verstappen.
Una fuente, que pidió permanecer en el anonimato, me dijo: “A GP le ofrecieron una fortuna para ir y eso es comprensible. No hay ninguna objeción por parte de Max. Todo lo contrario. Él apoya a GP y su decisión.
Max Verstappen está perdiendo a uno de los pilares de su vida deportiva, su ingeniero de carreras Gianpiero Lambiase, por McLaren, en un puesto que asumirá después de un período de licencia de jardinería en Red Bull.
McLaren, liderado por Zak Brown (izquierda), es claramente una opción, particularmente con la inminente llegada de Lambiase que presenta un atractivo adicional.
Verstappen criticó duramente las nuevas regulaciones de este año que estipulan una división 50-50 entre motores eléctricos y de combustión interna, y dijo que planea continuar en la F1.
Pero puedo revelar que Verstappen está listo para ver cómo transcurre el año. También exige más de su propio equipo – apuntándolos por controlar las regulaciones – y pidiendo a la dirección de la Fórmula 1, a los propietarios de la F1 y a la FIA, los reguladores del deporte, que pongan fin a los peores excesos de las reglas. En varios artículos ha calificado el deporte actual como “anti-carreras”, con sus problemas de sustentación y marcha libre cuando se recarga la batería.
Otro contacto indica que Verstappen exige mejoras, en particular al diseñador jefe Pierre Wache, heredero de Adrian Newey, el maestro que dejó Red Bull el año pasado para unirse a Aston Martin. Newey es una de varias figuras clave que abandonan el equipo alguna vez dominante, que ganó seis títulos de constructores y ocho campeonatos de pilotos, divididos a partes iguales entre Sebastian Vettel y Verstappen, de 2010 a 2024.
Christian Horner fue despedido como director del equipo y el senior Jonathan Wheatley se fue para dirigir Audi (desde que renunció por pastos nuevos, tal vez Aston, pero tal vez para regresar a Red Bull). El respetado ingeniero de rendimiento de Verstappen, Tom Hart, también está destinado a Williams. Se siente como si fueran fichas de dominó que caen.
Horner fue el primero y muchos sienten una gran conexión con su liderazgo. Se acabó, en detrimento de la moral del equipo de carreras. Me lo han dicho varias veces.
¿En cuanto a Verstappen en los próximos años? Tiene muchas opciones. Mercedes ha estado solicitando sus servicios durante algunos años, aunque el jefe del equipo, Toto Wolff, dijo recientemente que ya no buscaba el puesto de Verstappen. Esa afirmación aún podría cambiarse: la F1 es un negocio despiadado y todos los equipos codician el talento del joven de 28 años.
La idea de que Verstappen se una a Mercedes pone fin a sus pilotos, el excelente George Russell y la soberbia estrella emergente de 19 años Kimi Antonelli, ambos ganadores de las tres primeras carreras de la temporada.
Verstappen, sin embargo, está firmado en Red Bull hasta finales de 2028 con un contrato por valor de alrededor de £100 millones al año, por lo que cualquier movimiento por él sin duda requeriría la mayor oferta salarial que haya visto la F1.
El jefe de Mercedes, Toto Wolff (derecha, con Verstappen, entonces piloto de Toro Rosso en 2014) lleva años cortejando los servicios del holandés.
McLaren puede negarlo, pero la relación de Brown con Oscar Piastri (derecha) es tensa, en medio de la creencia de su manager, Mark Webber, de que el equipo favorece a Lando Norris (izquierda).
Sí, McLaren es claramente una opción, especialmente con la inminente llegada de Lambiase que presenta un atractivo adicional. A lo largo de los años, el equipo de Verstappen no se ha mostrado muy entusiasmado con la idea de unirse al equipo con sede en Woking, pero si McLaren demostrara este año que es capaz de crear un coche ganador, aún podría sentirse atraído. ¿Por qué no?
¿Qué piloto de McLaren cedería entonces? Norris, compañero de Verstappen, probablemente se quedaría. El inglés se lleva bien con Brown.
Pueden negarlo, pero se dice que la relación de Brown con Oscar Piastri, el australiano que perdió el título ante Norris el año pasado, es un poco tensa, particularmente con su manager, el belicoso ex piloto de Red Bull Mark Webber – a quien le molestaba ser el “N° 2” de Vettel en sus propios días de carreras – objetando lo que percibe como un prejuicio hacia Norris, una noción que se ha extendido en los Estados Unidos.
Ferrari es otra posibilidad, y es probable que Lewis Hamilton se retire a finales de este año. Pero Ferrari no ha ganado ningún título mundial desde 2008, por lo que escudería podría considerarse una perspectiva poco fiable. Los Verstappen siempre se han mostrado escépticos sobre que Ferrari garantice un camino claro hacia el éxito.
De cualquier manera, parece que Verstappen evaluará sus opciones en los próximos meses, viendo si Red Bull puede encontrar una respuesta a sus problemas, siendo el cuarto mejor equipo actualmente detrás de Mercedes, Ferrari y McLaren. Si no se encuentra una solución donde está, en el equipo donde vivió sus mejores momentos, comenzará una lucha por sus habilidades.
Las placas tectónicas del deporte se han desplazado gradualmente en la actualidad.
