Martin O’Neill ha dicho a sus fichajes de enero que ahora es el momento de tener un impacto significativo en la carrera por el título después de no haber podido iluminar hasta ahora la temporada del Celtic.
El club Parkhead ha hecho seis incorporaciones a la plantilla en el último mes pero, hasta ahora, sólo Julian Araujo, que llegó cuando Wilfried Nancy estaba a cargo, ha llamado la atención.
Tomas Cvancara y Junior Adamu solo han marcado un gol cada uno, mientras que Joel Mvuka no ha sido visto desde el descanso en su debut en la Copa de Escocia contra el Dundee.
Con Alex-Oxlade Chamberlain aguantando en el descanso en Ibrox y Benjamin Arthur reemplazando a los no utilizados, Araujo fue el único de los seis nuevos muchachos en el campo al final del empate 2-2.
Habiendo entendido hasta ahora los desafíos que enfrenta cualquier jugador que llega a un nuevo club a mitad de temporada, O’Neill cree que ahora es el momento de actuar.
Cuando se le preguntó si pensaba que todavía podrían tener un impacto, dijo: “Sí, esa era la expectativa de todos modos. Esto es exactamente lo que quieres hacer”.
Alex Oxlade-Chamberlain, del Celtic, tuvo problemas para causar impacto y quedó enganchado en el descanso durante el derbi de Old Firm.
“Hemos traído jugadores que, digan lo que digan, podrían jugar en las grandes ligas. Pero es exigente, no más exigente que ir a Ibrox para empezar.
“Pero sí, ahora que han visto de qué se trata, quieres que entren y causen un impacto en los últimos meses de la temporada”.
Oxlade-Chamberlain comenzó brillantemente con un gol de la victoria desde el banco contra Livingston, pero tuvo dificultades para mantener el ritmo del juego este fin de semana cuando los Rangers tomaron una ventaja de dos goles.
“Creo que era comprensible”, reflexionó O’Neill. “Puede sonar ridículo dado que Alex ha jugado algunos partidos realmente importantes a lo largo de su carrera, pero cuando no has jugado por un tiempo y luego te ves metido en esto…
“Digas lo que digas, el juego es complicado y por eso a veces le resultaba difícil.
“Mostró un poco de clase aquí y allá, pero en general lo encontré difícil. Pero nuevamente, solucionará esto todos los días a medida que practique más. Se acostumbrará”.
“¿Sabes qué? Si no nos marca otro gol, ya jugó un papel en ese gol que marcó. Pero espero hacer un poco más en los próximos diez partidos”.
O’Neill también retó a Mvuka a poner fin a un comienzo difícil, ya que el extremo noruego no logró formar parte de la convocatoria del día del partido después de un debut olvidable.
“Espero que haya un poco de decepción”, dijo el técnico. “Tuvo problemas en la primera mitad del partido contra Dundee.
“Ha estado fuera por un tiempo, pero ha entrenado muy, muy bien.
“El que no mencionaste es Big Ben (Arthur), quien creo que será un jugador en su carrera”.
Otro miembro del equipo desde que se recuperó de una lesión es Kelechi Iheanacho, quien se unió al equipo como agente libre después de que se cerró la ventana de verano.
Aunque está disponible para el viaje a Aberdeen, O’Neill admite que la capacidad del delantero para aguantar todos los partidos es un problema.
“Para ser honesto, no creo que haya jugado mucho durante la temporada.
“Pero creo que tiene una buena capacidad para aguantar. Es un poco preocupante en términos de condición física y demás”.
Contrariamente a algunas sugerencias, Michelangelo Balikwisha está en forma y disponible a pesar de que el hombre de £4,5 millones no ha jugado desde el partido de copa contra Auchinleck el 18 de enero.
Cuando se le preguntó sobre el extremo lesionado, O’Neill respondió: “No, no ha venido aquí en este momento. Lo siento un poco por él porque mi trabajo no es complacer a todos aquí en el club de fútbol.
“No creo que tuviera una oportunidad real. Ciertamente no tuvo su oportunidad en mi época.
Julián Araujo del Celtic, reclutado por Wilfried Nancy, impresionado
Mientras tanto, O’Neill le dijo a Reo Hatate que sólo él puede cambiar la narrativa que lo rodea.
Al final de la temporada, los japoneses tuvieron una actuación sobresaliente en la segunda mitad en Ibrox, cuando los campeones se recuperaron y salvaron el empate gracias a su penalti en el tiempo de descuento.
“Depende de él como jugador”, dijo O’Neill.
‘Eso es todo. Reo ha sido muy buen futbolista aquí.
“Ha sido una temporada difícil para él. Ha sido una temporada difícil para el club de fútbol.
“Entonces, si puede mantener esta forma, entonces puede ser una ventaja para nosotros”.
Cuando se le preguntó si confiaba en que Hatate podría mantener su forma, O’Neill añadió: “Bueno, sería fácil para mí sentarme aquí y decir que sería fantástico”.
“Pero realmente dependería del jugador, más que nada.
“En términos de aliento aquí, es algo que podemos darle, absolutamente.
“Recibe todo el aliento del mundo de nuestra parte. No sería por este motivo que fracasaría”.
Con Kasper Schmeichel todavía enfermo, Viljami Sinisalo conservará su lugar en la portería contra el Aberdeen mientras el Celtic busca ascender al segundo lugar en la tabla.
