Martin O’Neill admitió que era un hombre con una misión en Fir Park el sábado en medio de crecientes especulaciones de que el Celtic está planeando un movimiento para Tawanda Maswanhise.
La estrella de Motherwell marcó el único gol del partido de la Copa de Escocia contra el Ross County, el tercero del jugador de 23 años en otros tantos partidos desde que regresó de la Copa Africana de Naciones con Zimbabwe.
Si bien el Celtic solo contrató a Julian Araujo cedido desde Bournemouth este mes, O’Neill ha dejado en claro que espera que se cierren grandes acuerdos pronto.
Y después de que su equipo se clasificara para una eliminatoria de quinta ronda en casa contra Dundee con una tranquila victoria por 2-0 sobre Auchinleck Talbot, O’Neill no descartó la sugerencia de que Maswanhise estaba en su radar.
“Era una misión futbolística”, dijo. “Era parte de mi trabajo monitorear. Fui allí después de entrenar con (Mark) Fotheringham.
‘Me gustaría decir que disfruté el juego. Me pusiste a prueba al máximo…’
Tawanda Maswanhise anotó el único gol cuando Motherwell venció al condado de Ross el sábado
El técnico del Celtic, Martin O’Neill, estaba en las gradas de Fir Park para ver el partido internacional de Zimbabwe.
Maswanhise ha marcado 15 goles para Motherwell en una temporada absolutamente impresionante hasta el momento.
Cuando se le preguntó si había personas jugando actualmente en la Premiership que pudieran cumplir con los requisitos, O’Neill respondió: “Aquí hay jugadores capaces de jugar a un nivel superior”.
Reiterando que esperaba que al menos un jugador llegara antes del exitoso choque del próximo domingo contra Hearts, dijo: “Realmente esperamos que alguien llegue antes de esa fecha”.
Cuando se le preguntó si se necesitaba más creatividad además del número 9 que claramente quería, O’Neill dijo: “Brillante. Absolutamente. Tenemos la esperanza de traer a alguien”.
El Celtic tuvo problemas para afrontar el desafío del equipo de la Premier League del Oeste de Escocia de Tommy Sloan. Johnny Kenny anotó en el minuto 33, pero O’Neill tuvo que esperar el suntuoso gol de Seb Tounekti a cinco minutos del final en Rugby Park para asegurarse la clasificación.
“No estuvimos fantásticos”, admitió O’Neill. “Tuvimos mucha posesión, pero no pudimos derribar al equipo y cuando creamos oportunidades las desaprovechamos.
“Estoy encantado con esta victoria. Es el comienzo de una gran semana para nosotros.
El Celtic trabajó mucho contra Auchinleck pero tomó la delantera gracias a Johnny Kenny.
O’Neill sintió que hacer 10 cambios en el equipo después de la victoria sobre Falkirk fue un factor en los problemas de su equipo en el partido.
“Estoy seguro de ello”, dijo. “Probablemente no me sorprendió mucho, pero quería cambiar de equipo porque algunos jugadores no habían jugado conmigo y quería verlos y lo hice.
“Creo que hacer cambios interrumpe el flujo de las cosas, pero lo logramos y estuvo bien.
“Creo que los jugadores, cuando sienten que es una oportunidad para jugar, pueden ponerse un poco nerviosos por ciertas cosas.
“Como equipo pudimos hacerlo mucho mejor, pero lo logramos en el sentido de que tuvimos mucha posesión y el segundo gol acabó con el partido”.
El extremo de Talbot, Kyle McAvoy, sintió que el resultado podría haber sido diferente si la eliminatoria se hubiera jugado en Beechwood Park. El club de Ayrshire quería recibir al Celtic en su propio campo, pero la policía y el ayuntamiento le dijeron que el partido debería jugarse en otro lugar.
O’Neill sabe que debe fortalecer su equipo si el Celtic quiere luchar por los honores esta temporada.
“Creo que es fácil decir que ahora que jugamos, lo hicimos relativamente bien y defendimos bien”, dijo. “Pero ciertamente habría sido más fácil y habría sido una experiencia diferente para el Celtic.
“Los Celtics están acostumbrados a venir aquí. Sé que es una superficie de plástico, están acostumbrados a jugar sobre ella.
“Habría sido incómodo para ellos en Beechwood y solo hay tal vez cuatro duchas y las abres con una válvula. Creo que habría sido algo diferente para ellos.
El jefe de Talbot, Tommy Sloan, añadió: “Estoy muy orgulloso. Fue un gran esfuerzo. Nuestro portero no hizo muchas paradas.
“Nos hubiera gustado ser más aventureros e intentar amenazar más su objetivo, pero no lo voy a agradecer.
“El esfuerzo fue fantástico. Hay excusas ahí. No hemos jugado un partido en cuatro semanas. Hace unos cinco días jugamos un partido de rebote, cerramos las puertas y nos lastimamos. Perdimos siete goles. Esta fue una gran respuesta.
“Hubo mucha negatividad porque estábamos aquí, pero resultó absurdo porque ellos (los fanáticos) nos apoyaron en números, como siempre lo hacen”.
