El Liverpool fue recibido en el ambiente hostil y ruidoso del Stade Vélodrome con un tifo que representaba a los Beatles acompañado de la frase “la historia se repite”, un guiño al Marsella que derrotó a los Rojos en la Copa de la UEFA de 2004.
La historia, en cierto modo, se ha repetido para Arne Slot: al igual que hace seis semanas, durante su última aventura en el extranjero, en San Siro para vencer al Inter de Milán, el Liverpool realizó una actuación lograda y equilibrada para subrayar sus credenciales continentales.
Y la historia se repitió a otro nivel, ya que fue el regreso de los Rojos al impresionante fútbol de la temporada pasada.
A pesar de que estuvieron invictos en 12 partidos antes de su viaje al sur de Francia y a esta hermosa ciudad portuaria, Slot todavía tenía dudas y problemas persistentes que resolver.
Es una gran victoria fuera de casa que hace que uno se pregunte hasta dónde pueden llegar en la Liga de Campeones esta temporada. Dado que la final se disputará en Budapest, el húngaro Dominik Szoboszlai lo verá como su máximo sueño: el centrocampista abrirá el marcador aquí.
Un error del Marsella puso el segundo tanto cuando Jérémie Frimpong forzó un gol en propia puerta antes de que el suplente Cody Gakpo completara la segunda mayor victoria de la temporada del Liverpool en términos de margen de victoria.
El Liverpool fue recibido en el hostil Stade Vélodrome con un tifo que representaba a los Beatles acompañado de la frase “la historia se repite”.
Dominik Szoboszlai anotó un tiro libre para darle la ventaja al Liverpool justo antes del descanso.
Jérémie Frimpong forzó un gol en propia puerta del portero del Marsella, Geronimo Rulli, para poner el 2-0.
Han tenido fallas en Europa, como una vergonzosa derrota por 4-1 ante el PSV Eindhoven y una derrota bastante demoledora ante el Galatasaray, pero los Rojos han prosperado en el escenario europeo esta temporada.
Las victorias contra el Atlético de Madrid, el Real Madrid, el Inter y ahora el Marsella se han colocado esporádicamente junto con una campaña nacional bastante deslucida, con las noches entre semana actuando como un tónico para las actuaciones de mala calidad en la Premier League.
Y es otra victoria de la que Slot se atribuirá el mérito.
El holandés pasó su rueda de prensa previa al partido en Francia explicando que el técnico del Marsella, Roberto De Zerbi, es “uno de los mejores entrenadores del mundo” y respondiendo a una pregunta extraña: si pensaba que Xabi Alonso le sustituiría como entrenador del Liverpool.
Obviamente, Slot no es exactamente la moda del mes en este momento, pero su gestión tiene muchos méritos y una de las primeras en esta lista debería ser victorias como esta.
Otra razón es la forma en que el jefe manejó la animosidad de Mohamed Salah, después de que el egipcio amenazara con provocar una guerra civil entre el entrenador y la estrella el mes pasado. Salah volvió al XI después de un mes y, quizás lo más importante para Slot and Co, volvió con una sonrisa.
Pronto también volverá a la portería, como lo extrañaron en su ausencia en la Copa Africana de Naciones. Si bien no ha prendido fuego al mundo con su regreso, el jugador de 33 años ha inyectado una apariencia de equilibrio y calma a un equipo al que le ha faltado ambos últimamente.
Salah sigue siendo el hombre principal por estos lares, aunque Szoboszlai lo sigue de cerca con sus destacadas actuaciones esta temporada. Su gol y su actuación como jugador del partido en Marsella fueron un logro más en una buena campaña.
Cody Gakpo anotó en el tiempo añadido para enviar satisfechos a los aficionados que viajaban a casa.
Mohamed Salah fue titular en su regreso de la Copa Africana de Naciones, donde Egipto terminó cuarto
Arne Slot celebró la victoria tras cuatro empates consecutivos en la Premier League
Al final de la primera mitad, nos dejó preguntándonos cuál era la expresión francesa para “exclusión del proyecto”.
Marsella podría haber tenido uno, y no sólo porque una fresca brisa marina llegaba a este magnífico estadio desde el vecino Puerto Viejo, en la punta del mar Mediterráneo.
Rulli, el portero argentino que alguna vez estuvo en los libros del Manchester City, pasó algún tiempo preparando a sus defensores para un tiro libre, solo para olvidarse de colocar a uno de sus hombres acostado para detener al viejo delantero insertado debajo del muro de salto.
Por muy estúpido que parezca que la pobre alma saque la pajita más corta y le digan que se acueste, funciona. Algo así como una póliza de seguro para un teléfono: si la contratas, probablemente nunca la necesitarás, pero sin ella, corres el riesgo de recibir una multa.
Podemos elogiar a Szoboszlai por su ingenio, pero al mismo tiempo criticar al portero por su mal intento de evitar el disparo, que no fue exactamente un obús como el penalti fallado por el húngaro en la Copa FA la semana pasada. Se rumorea que el travesaño de Anfield sigue temblando.
Szoboszlai ha sido la luz brillante en una temporada bastante gris para el Liverpool donde más titulares han sido negativos que positivos.
El húngaro está considerando un papel futuro como capitán del club y cualidades como su capacidad para cambiar los partidos a favor de su equipo, como lo hizo aquí, son tan importantes como las muchas habilidades de liderazgo que pueda poseer.
También es un atributo similar al de cierto ex número 8 del Liverpool, Steven Gerrard, quien anotó un doblete en la última visita de los Rojos aquí en 2008.
Aquella temporada los Rojos alcanzaron los cuartos de final, pero gracias a ello Slot y compañía también pueden pasar a la competición de este año, y tal vez el marcador de 3-0 halagó al Marsella.
El Liverpool podría haber marcado cuatro o cinco sin que Rulli empujara un disparo de Wirtz desviado, o que Hugo Ekitike estrellara el poste y viera un gol anulado por un estrecho fuera de juego.
Ahora, una victoria contra el Qarabag azerbaiyano el próximo miércoles (y ciertamente no son tontos, basta con mirar su posición en la tabla) confirmará el paso seguro del Liverpool a los octavos de final de esta competición y continuará su viaje a Budapest.
No se trata del territorio de “reservar vuelos a Hungría”, pero los Rojos ciertamente están en su mejor momento en el escenario continental, habiendo vencido a algunos pesos pesados en casa y prosperando en la cálida atmósfera de algunos viajes difíciles fuera de casa.
Aunque ha sido una temporada liguera mediocre, Europa (como ha sido a menudo el caso de este club durante esta década) podría ser una mina de oro.
