COLUMBIA, Carolina del Sur — La USC, novena cabeza de serie, aportó toda la energía e intensidad que uno esperaría de un equipo joven en marzo y dio sus frutos con una valiente Victoria 71-67 en tiempo extra contra el No. 8 Clemson en la primera ronda del Torneo de la NCAA el sábado.
Los actos heroicos de Jazzy Davidson marcaron la diferencia al anotar tres puntos consecutivos en tiempo extra para darle a USC la ventaja. Kara Dunn congelaba el partido con dos tiros libres decisivos.
Davidson terminó con 31 puntos, seis rebotes y cinco asistencias. Dunn siguió con 22 puntos y cuatro rebotes. Después del partido, Dunn bromeó diciendo que la destacada actuación de Davidson aseguró que Davidson nunca más tendría que darle un regalo navideño.
“Clemson jugó con mucha pasión, como siempre lo hace”, dijo. “Sentí que logramos absolutamente ese objetivo y lo superamos. Al final del día, estábamos jugando el uno para el otro. Hicimos los cambios que necesitábamos y no repetimos los mismos errores que cometimos en el pasado. Realmente sentí que nos unimos y espero que usemos eso en el próximo juego”.
USC se enfrentará al número uno Carolina del Sur en la segunda ronda el lunes.
Taylor Johnson-Matthews abrió el camino para Clemson con 16 puntos, seguida por Morgan Lee con 12 puntos, Raven Thompson con 11 puntos y Demeara Hinds con 10 puntos.
El partido tuvo posiblemente el final más caótico del torneo hasta el momento. Con poco menos de un minuto por jugar, Davidson cayó al suelo para conseguir un robo y la entrenadora Lindsay Gottlieb pidió un tiempo muerto mientras se desarrollaba un contraataque. Sin embargo, esto no condenaría a los troyanos. Dunn salió del tiempo muerto, atacó la canasta, hizo una bandeja y cometió una falta. Su jugada de tres puntos puso a USC arriba 61-59 con 53 segundos restantes. Clemson cometió una falta y anotó dos tiros libres para empatar el juego, luego forzó una expulsión de la USC.
Con 35 segundos restantes y el marcador empatado a 61, Clemson tuvo problemas para disparar cuando Davidson forzó un salto y luego Gerda Raulusaityte forzó el empate. Los Trojans recuperaron el balón en 10 segundos, pero Clemson luego forzó un salto.
El guardia de la USC, Jazzy Davidson, derecha, ataca al guardia de Clemson, Taylor Johnson-Matthews, por un balón suelto durante la primera mitad del sábado.
(Nell Redmond/Prensa asociada)
Cuando quedaban cuatro segundos, Mia Moore de Clemson corrió a la cancha, realizó un tiro descontrolado y aparentemente cometió falta cuando sonaba la chicharra. Los árbitros revisaron la jugada y descartaron la canasta y la falta, diciendo que ocurrieron después de que expirara el tiempo, lo que provocó la prórroga.
“No tenía idea. Pensé que sólo estaban comprobando si ella acertó el tiro y, si no, cuándo ocurrió la falta”, dijo el entrenador de Clemson, Shawn Poppie. “No sabía que allí llevaban un cronómetro y trataban de cronometrarlo”.
Poppie destacó lo difícil que fue reunir a su equipo y volver al modo de juego después de celebrar en el campo.
“Uno trata de entrar y motivarlos tanto como sea posible diciéndoles que les tomará cinco minutos extra vencerlos”, dijo. “Porque en su mente habían ganado. Ya sea que la canasta vaya o Mia vaya a la línea de tiros libres, no tienen un tiempo muerto. Todo lo que tienen en mente es que acabamos de ganar un juego de primera ronda”.
En tiempo extra, Clemson intentó alejarse con Moore encestando un tiro libre antes de que Rachael Rose encontrara un camino abierto hacia la canasta y le diera a los Tigres una ventaja de 64-61.
Davidson luego respondió con una racha personal de 6-0 y Clemson no pudo remontar a pesar de un triple final de Lee para convertir el juego en una sola posesión.
Gottlieb dijo que era impresionante que Davidson tuviera tal actuación tan temprano en su carrera.
“Me estoy quedando sin adjetivos, ella es una jugadora realmente especial”, dijo Gottlieb. “Ella es una jugadora especial en todas las formas en que impacta un juego”.
Davidson, que jugó por primera vez desde que se lesionó el hombro en el torneo Big Ten, tuvo problemas al principio. Falló sus primeros cuatro tiros y Clemson lideró la mayor parte del juego con tiros calientes. Un par de triples al final del segundo cuarto le dieron a Clemson una ventaja de 28-26 en el medio tiempo.
Los troyanos intensificaron su intensidad defensiva en la segunda mitad y crearon oportunidades ofensivas que finalmente resultaron en una victoria en tiempo extra.
