Cuando Pernille Harder marcó su despedida de temporada en el Chelsea con el gol de la victoria contra el Manchester United en la final de la Copa FA de 2023, es posible que los de rojo esperaran ver la espalda del delantero danés.
Pero resulta que los viejos enemigos a veces pueden volver para perseguirte. El doblete de Harder, y el tercero de Momoko Tanikawa en el minuto 84, le dieron al United una tarea enorme que llevar consigo al Allianz Arena la próxima semana.
Al jugar un partido eliminatorio de la Liga de Campeones femenina por primera vez, fue una lástima que las reglas de la UEFA estipulen que deben jugar los partidos eliminatorios en Old Trafford.
El Leigh Sports Village, aunque podría decirse que carece de la grandeza y la historia del estadio centenario del United, sigue siendo un lugar imponente para los equipos, ayudado en gran parte por la proximidad de las gradas al campo.
Aquí en Old Trafford, una tarde de miércoles casi helada, Old Trafford solo tenía abierta una de sus cuatro gradas, y el ruido generado por los que estaban sentados en la tribuna de Sir Matt Busby luchaba por persistir.
Quizás eso contribuyó al nerviosismo palpable en el campo antes del saque inicial, y en sólo 98 segundos los mayores temores del United se hicieron realidad.
El doblete de Pernille Harder, y el tercero de Momoko Tanikawa en el minuto 84, le dieron al United una tarea enorme que llevarse consigo al Allianz Arena la próxima semana.
El United, sin embargo, ha estado hecho de material más duro en las últimas dos temporadas, luchando dos veces para igualar el marcador a pesar de quedarse atrás.
Un pase efervescente de Arianna Caruso del Bayern desde lo profundo superó a Maya Le Tissier. La capitana del United calculó mal la trayectoria del balón y se encontró desviada y atrapada en una persecución frenética con Pernille Harder del Bayern.
El inevitable regreso del exdelantero del Chelsea Harder, a quien el United recuerda con pavor por marcar el gol de la victoria que les negó su primer gran trofeo en 2023, había vuelto para atormentarlos. El danés, de 33 años, retuvo el balón y cabeceó.
El United, sin embargo, ha estado hecho de un material más grueso durante las últimas dos temporadas y se ha negado a colapsar a pesar de que el viento les quitó las velas.
De hecho, tuvieron las mejores oportunidades en la fase siguiente y apenas 20 minutos más tarde recibieron la ayuda de la defensa del Bayern Glodis Perla Viggosdottir.
Lea Schuller, que ha tenido un comienzo inestable en su carrera vestida de rojo desde su destacada salida del Bayern en enero, recibió un maravilloso pase de Hinata Miyazawa en la banda y cabeceó hacia el área.
Su disparo poco convincente hacia la portería fue rechazado por el brazo derecho de Viggosdottir, que se retiraba, y el árbitro señaló hacia el área penal.
Aún menos convincente fue el penalti transformado por Le Tissier. La defensa central de las Leonas falló su disparo y la portera del Bayern Ena Mahmutovic debería haberlo hecho mejor para llegar a tiempo, pero el marcador estaba igualado y eso era lo único que importaba para los Rojos.
En la segunda mitad, Harder volvió a marcar. Su gol, casi una copia del primero, volvió a quedar enterrado en la esquina izquierda de la red de Phallon Tullis-Joyce.
Hanna Lundkvist del United cabeceó para igualar el marcador una vez más, antes de que Tanikawa realizara un magnífico remate que volviera a poner a los alemanes por delante.
Los de rojo se marcharon con la cabeza gacha. El daño no es permanente, pero ciertamente no será fácil.
