Después de que se marcó el tercer gol y quedó claro que una noche que había comenzado con una débil esperanza estaba en peligro de convertirse en vergüenza, el asistente de Eddie Howe, Graeme Jones, se sentó en el banquillo y pronunció un insulto bastante apropiado de una sola palabra.
Había pasado poco más de media hora en ese momento, pero este partido y eliminatoria ya habían terminado hace bastante tiempo.
De hecho, cuando el delantero suplente del Manchester City, Omar Marmoush, anotó el primer gol de su equipo en el minuto siete, cualquier ambición y optimismo del Newcastle parecían haberse extinguido. Puede que no sea la ciudad de antaño o incluso de hace dos temporadas.
Puede que sea una ciudad joven, a veces desarticulada, confusa y a veces vulnerable. Esta puede ser una ciudad plagada de un complejo de persecución a los árbitros e inundada de rumores de que esta es la última temporada de su entrenador en el Etihad.
Pero siguen siendo un muy buen equipo de fútbol cuando les apetece y aquí fueron demasiado buenos para un equipo de Newcastle dolorosamente abierto. De hecho, el City abordó este partido como si estuviera un poco irritado y motivado por los recientes reveses y críticas.
Mientras que el Arsenal, finalista en Wembley el próximo mes, tomó una ventaja de un gol en su partido de ida en Chelsea y simplemente se quedó quieto en el norte de Londres el martes por la noche, el City de Pep Guardiola hizo exactamente lo contrario. Buscaron eliminar cualquier apariencia de fe en Newcastle desde el principio y su plan funcionó a la perfección.
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El Newcastle ciertamente cumplió. El City anotó tres goles en la primera parte y venció a sus oponentes desde dentro de su propio campo cada vez. Newcastle fue generoso, desorganizado y relajado.
Su entrenador Howe no ha tenido peores 45 minutos durante su estancia en el club y el excelente gol que le marcó el suplente Anthony Elanga justo después de la hora fue en gran medida de consolación.
Aún así, el City tenía que hacer su trabajo y lo hizo con gusto. Sus dos mejores jugadores fueron Tijjani Reijnders y Antoine Semenyo. Newcastle no pudo hacer frente a la velocidad de sus mentes y la rapidez de sus pies. Marmoush, por su parte, ha marcado dos goles y ya ha marcado cinco de sus doce goles con el City aquí en este estadio contra este rival.
“¿Puedo tocar contigo todas las semanas?”, así dice la canción.
Mejor aún para Guardiola, su equipo hizo todo el daño sin recurrir a toda la artillería pesada que había decidido dejar en el banquillo. Por lo tanto, Erling Haaland, Rodri, Ruben Dias, Gianluigi Donnarumma y Rayan Cherki viajarán a Anfield para el gran partido de la Premier League del domingo contra el Liverpool con al menos un poco de descanso en las piernas.
A Haaland se le dio una carrera de 20 minutos al final y nadie aquí pudo entender realmente por qué, a pesar de que provocó una parada muy tardía de Aaron Ramsdale.
Queda por ver si esta noche será un mal augurio para el resto de la temporada del City. Si quieren emprender algún tipo de desafío por el campeonato tras el paso del Arsenal, tendrán que empezar pronto. Mientras tanto, Newcastle solo tiene que esperar que esto sea único porque fueron realmente pobres.
El primer gol fue ciertamente importante. Newcastle empezó sin intensidad ni energía y aparentemente sin mucha convicción interior. Como resultado, el City los hizo retroceder durante los primeros seis o siete minutos y cuando Marmoush intercambió pases con Reijnders para irrumpir en el área de penalti, la entrada deslizante de Dan Burn solo pudo desviar el balón hacia las espinillas del egipcio y hacia el portero Ramsdale y hacia adentro.
Newcastle necesitaba reaccionar rápido y desperdició dos oportunidades para hacerlo. Joe Willock y, más tarde, Anthony Gordon tuvieron oportunidades uno contra uno contra James Trafford y el portero suplente del City prevaleció en cada ocasión.
Marmoush cabeceó su segundo gol desde cerca y el Manchester City aprovechó su rápido comienzo.
Tijjani Reijnders atrapó un balón en el área y superó a Aaron Ramsdale con el pie lateral.
Entre estos momentos, el City tuvo sus propios momentos. Reijnders disparó cruzado por un lado y Semenyo rodó raso hacia el otro. Mientras tanto, el lateral izquierdo Rayan Ait-Nouri corrió por la banda y vio un disparo desviado por Malick Thiaw.
Cuando el City marcó los goles segundo y tercero de la tarde (y cuatro y cinco de la eliminatoria), lo hizo a ambos lados de la media hora, con sólo tres minutos de diferencia.
El segundo gol de Marmoush comenzó en las manos de Trafford cuando alineó un tiro libre raso de Kieran Trippier. La facilidad con la que el City barrió el campo (con Reijnders llevando el balón a treinta metros solo) habrá preocupado a Howe y cuando el disparo de Semenyo pasó por encima de Trippier, Marmoush se levantó para cabecear el balón desde un metro.
El partido había terminado y con él la determinación del Newcastle. Casi de inmediato, Reijnders volvió a alimentar a Semenyo y, aunque Trippier tacleó al jugador del City mientras cortaba hacia adentro, Reijnders logró deslizar el balón suelto para anotar el gol que le había valido su primera media hora de trabajo.
Con Gordon fuera por un problema en el tendón de la corva justo antes del descanso, Howe y sus jugadores debieron estar ansiosos por regresar a casa. Por encima de un gol, los miles de aficionados del Newcastle que habían viajado decidieron quedarse también. Gracias a ellos. Y al menos pudieron presenciar un fantástico gol de Elanga, que cortó dentro de la línea de banda derecha superando a tres defensores para lanzar un tiro súper raso hacia la esquina más alejada.
En ese momento todavía quedaba media hora. Siete minutos más tarde, el mismo jugador desperdició una oportunidad mucho más fácil desde seis metros. Si ese hubiera sido el caso, la temperatura podría haber subido un poco.
De hecho, Newcastle fue el mejor equipo en la segunda mitad. Su gol les dio la convicción de presionar y acosar y, por tanto, preocupar al City. Pero ya era demasiado tarde. Necesitaron cuatro goles más para llevar el partido a la prórroga.
Como tal, parecía más bien una búsqueda tardía de respeto por uno mismo y dignidad. Correspondía a Howe y sus ayudantes decidir si se recuperarían o no.
