¿Cómo frenar a Erling Haaland? Y si lo consigue (que no es el caso del West Ham), ¿cómo frenará a Rayan Cherki? Si superas milagrosamente los pasos uno y dos, solo será cuestión de que Phil Foden, Tijjani Reijnders y Bernardo Silva se interpongan en tu camino.
West Ham falló en todas las preguntas en lo que es uno de los exámenes más difíciles que enfrentará un equipo de la Premier League en toda la temporada: un City aspirante al título, en casa, cuando está en racha.
El doblete de Haaland, fortuito por un lado pero despiadado del mejor rematador del mundo por el otro, resultó en una celebración robótica a ambos lados del entretiempo para el primero y una combinación de sonrisa y encogimiento de hombros para el segundo. Haaland, que ya suma 19 goles en liga esta temporada, y el City están haciendo precisamente eso.
Extrapolando al club y al país, Haaland tiene 38 años antes de que le hayan quitado las galletas navideñas.
Entonces, probablemente apenas unas horas antes del choque entre Arsenal y Everton, el City estaba en lo más alto de la tabla. No es que a Guardiola le importe demasiado. No ganamos nada en Navidad.
Esto es lo que hace de Guardiola un reloj tan fascinante, muy lejos del arte al que los fanáticos están pegados en el campo. Está nervioso, irritable por errores aparentemente menores, animado y positivo ante pases o movimientos aparentemente insignificantes. Al final de esa victoria por 3-0, se apresuró a sermonear a Josko Gvardiol sobre su posicionamiento.
El West Ham, como muchos equipos esta temporada, no logró mantener a raya a Erling Haaland el sábado.
El delantero del Manchester City marcó dos goles y su equipo triunfó por 3-0 sobre los Hammers.
El club londinense tampoco logró lidiar con un Rayan Cherki en plena forma mientras los aspirantes al título se enfurecieron.
Está en taquilla y por primera vez en mucho tiempo este grupo parece aspirante al título para Guardiola.
En el 2-0, estaba tan furioso con Rubén Días que acabó en el terreno de juego extendiendo los brazos. Por eso es difícil superar al City en esta carrera por el título.
Su manejo de Rayan Cherki, que estuvo muy por encima de todos en el campo durante los 67 minutos que jugó, es un buen ejemplo de ello.
En medio de todos los exclamaciones y exclamaciones que son parte integral de ver a Cherki jugar al fútbol, Guardiola se negó a dejarse llevar por todo eso. No flaqueará en su duro enfoque amoroso.
Cherki juega al fútbol en estado puro. Así habría sido un Ronaldinho o un Neymar en la cima de sus poderes si alguna vez hubieran jugado en la Premier League.
Su poder de procesamiento es mucho más rápido que el de cualquiera con quien comparte la cancha y su visión es tan buena como la de cualquiera en el juego en este momento. Su forma de manejar el balón con tanta indiferencia en espacios reducidos recuerda a un tal David Silva. Hubo momentos aquí en los que todo lo que el West Ham podía hacer era inflar las mejillas y esperar lo mejor.
También hay trucos, ya que cualquier buen showman en papeles principales sirve a su audiencia alegre e impaciente.
Su mejor truco de fiesta fue un juego de pies ultrarrápido para engañar al West Ham en el borde de su propia área, empujándolos dos metros más allá de Haaland, quien hizo lo mismo para permitirle a Tijjani Reijnders la oportunidad de regresar a casa. 2-0 y en ese momento se acabó el partido.
Haaland participó en los tres goles y dejará al Etihad con la mala suerte de no marcar un hat-trick
Cuando sonó el silbato del descanso, Cherki avanzó por el túnel habiendo creado cinco oportunidades, una de las cuales fue un gol de 99 de 100 para Haaland, solo para que él asintiera sorprendentemente desde siete metros. Todos los demás jugadores en el campo se combinaron para solo dos oportunidades.
Pero Guardiola eliminó a Cherki a mitad de semana en la Carabao Cup contra el Brentford porque “no hizo el trabajo que debería haber hecho defensivamente”. No es la magia lo que impresiona a Guardiola en estos jugadores, es la sencillez.
“En su carrera siento que hizo lo que quería”, dijo Guardiola sobre Cherki esta semana.
“Nunca había visto a Messi hacer ese tipo de cosas”, añadió cuando se le preguntó sobre la asistencia de Cherki contra el Sunderland el mes pasado.
“La mayor cualidad de (Lionel) Messi es la sencillez. Las cosas simples, las hace perfectamente. El gran talento que tiene Rayan, tiene que aprender muchas de estas cosas. Pero es muy joven.
“Quiero que los jugadores hagan bien las cosas simples y, después de eso, si tienes un talento especial, él puede hacer lo que quiera. Pero si no funciona, será un problema, estará en problemas.
Aquí volvería Cherki, sustituido por Savinho que fue el artífice del tercero rematado por Haaland.
Tijjani Reijnders también encontró la red cuando Man City pasó temporalmente a la cima de la tabla.
West Ham al menos sacó a Gianluigi Donnarumma de su tumbona metafórica para la segunda mitad, con Jarrod Bowen lanzando un tiro desviado y Crysencio Summerville golpeando uno que lo golpeó en la cara.
Pero estos son dos campos que rápidamente se dirigen en direcciones diferentes. El West Ham no ha superado esta prueba en todos los sentidos. Para el City, lo bonito es que un Guardiola nunca plenamente satisfecho corre el riesgo de complicar aún más las preguntas para los que aún están por llegar.
El Arsenal es formidable, pero no nos equivoquemos: el City sigue siendo el mayor espectáculo de la Premier League.
