Ha habido ocasiones durante las últimas reuniones del equipo en las que Pep Guardiola miró a Bernardo Silva y Rodri, preguntándose si estaban aburridos. Que la mirada atenta que llevan los dos sea una fachada.
Él no los culparía. Siempre es el mismo mensaje. Los dos hombres se sentaron en ese pequeño auditorio en el primer piso del campo de entrenamiento cientos de veces y escucharon a su gerente presentar conclusiones similares una y otra vez.
Pero el técnico del Manchester City tiene tantas nuevas incorporaciones impresionables que los fundamentos de Guardiola ni siquiera se reafirman en esta etapa, y se les enseña más desde cero. Es por eso que la conversación sobre cómo sería esta carrera por el título o qué esperan los neutrales quizás esté un poco sesgada.
Durante la semana pasada se ha instalado el sentimiento predominante de que el City se está preparando para una de esas rachas de victorias agotadoras y sofocantes que han definido la década de Guardiola en Inglaterra. En la televisión, en la radio, algunos suspiran mientras hablan de la inevitabilidad de lo que va a pasar, resignados a una séptima corona del City en nueve años.
Se trata de personas cenizas con el recuerdo del Arsenal y el Liverpool que no lograron escapar de una ciudad sedienta de sangre, pero la idea de que el equipo de Mikel Arteta sucumbirá simplemente por el pasado y sus cicatrices ignora la composición de los equipos actuales involucrados.
Trece miembros del equipo de Guardiola nunca antes habían estado en una carrera por el título. Solo ocho remanentes de la campaña del Triplete, y solo cuatro de ellos forman parte del once inicial más utilizado de este año. Es la Ciudad reconstruida, la Ciudad 4.0 bajo este director, nueva y dinámica, apasionante e impredecible. Es una ciudad que no tiene esa memoria muscular. El club en su conjunto lo hace, pero Jenny, en marketing, no toma atajos.
Nico O’Reilly ha sido tan bueno en su puesto natural de mediocampo central que probablemente represente un problema para Thomas Tuchel de cara a la Copa del Mundo.
Trece miembros del equipo de Guardiola nunca antes habían estado en una carrera por el título, y sólo ocho sobrevivieron de la campaña del Triplete.
Una ciudad en transición, de la que se podría argumentar que estaría adelantada a lo previsto si dominara al Arsenal esta temporada, una idea que parecía, en el mejor de los casos, fantasiosa con las actuaciones de hace unos meses. Los recursos financieros detrás de la reforma son importantes, la calidad de los proporcionados es obvia, pero eso no cambia el hecho de que se trata de actores que aprenden juntos, estableciendo nuevas relaciones de trabajo.
No tuvieron estas experiencias colectivamente y es obvio, el derramamiento al final de toda la evidencia que se necesitaba. No es una victoria que definirá la carrera por el título, pero uno podría equivocarse al pensar eso.
En el Etihad Stadium el sábado por la noche, tres días después de que los Wolves pidieran tiempo muerto, el City estaba vivo. Frenético, al borde, Guardiola le dijo a Marc Guehi que se calmara mientras intentaba una diagonal grande y expansiva que salió volando fuera del juego. Antoine Semenyo y Matheus Nunes se abrazaron como si el primer gol de Nico O’Reilly en el minuto 14 fuera el último partido de la jornada, no a mediados de febrero, de una manera que demostró que no eran oportunidades que hubieran tenido antes. Nunes ganó el título en 2024 pero apenas participó.
El lugar estaba febril, como si los títulos de campeonato anteriores nunca hubieran existido, como si los éxitos que alguna vez parecían destinados fueran producto de la imaginación. La noche resumió que la historia está ahí para ellos pero no se da, nunca más claro que el repentino descenso al silencio cuando Dan Burn empató con un cabezazo de un tiro libre, un alivio audible cuando se izó la bandera. Eddie Howe argumentará que Ruben Dias empujó a Burn a una posición de fuera de juego.
El City mostró sus errores y cómo el rival puede llegar a ellos cuando Anthony Gordon se escapó de Guehi en el contratiempo mientras los anfitriones seguían operando una línea que parecía demasiado alta. Jadeó cuando Rodri desvió el disparo de Lewis Hall que superó a Gianluigi Donnarumma a mitad de la primera mitad, luego el teatro de Erling Haaland de pie y admirando su séptima asistencia de la temporada en la liga al seleccionar a O’Reilly tres minutos antes de la media hora.
O’Reilly ha estado tan bien en su lugar natural como mediocampista central, alguien que ahora produce regularmente momentos reales de valor en los grandes escenarios, que esto probablemente represente un problema para Thomas Tuchel de cara al Mundial. O’Reilly podría haber sido el lateral izquierdo de Inglaterra hasta hace muy poco.
Por ahora, deja de lado a Phil Foden y Rayan Cherki y a la jerarquía del City no se le escapa que hay otro importante graduado de la academia local en un momento tan crucial. Newcastle había marcado su primer gol en la liga aquí desde 2018 y los nervios del City eran palpables, Guardiola en cuclillas cuando Hall alineó un tiro libre amenazante o cuando Anthony Elanga casi galopó más allá de Rayan Ait-Nouri dentro del área.
El Newcastle había marcado aquí su primer gol liguero desde 2018 y los nervios del City eran palpables
Todo esto contribuyó a la mejora de los decibeles, al igual que el saque inicial tardío y la probabilidad de que las barras de Ancoats hubieran sido embestidas durante toda la tarde. Las ciudades no siempre han estado bien aceitadas, más bien imperfectas, y eso es lo bonito de verlas desarrollarse. No podemos confiar en viejas certezas; dada la agitación, sería falso esperarlo de todos modos.
Lo que está claro es que el City naturalmente perderá más puntos y el Arsenal perderá más puntos. Este altercado debería parecer un regreso a épocas pasadas, cuando el listón era significativamente más bajo que el ridículamente elevado por Guardiola y Jurgen Klopp.
Y regocijémonos en ello. Quedan once partidos reñidos, los estómagos revueltos por la tensión, el silencio de unos minutos difíciles, los estruendos que saludan una entrada atronadora de Abdukodir Khusanov y los gritos cuando Ait-Nouri no logra completar un contraataque. El City, imperioso y luego frágil, aguantó como una unidad cuando el partido se abrió de par en par, y Donnarumma salvó magníficamente una volea de Harvey Barnes en los últimos segundos. Obtenga más información, por favor. De todos modos, más por favor.
