MEMPHIS, Tennessee – Después de que Austin Reaves llevó a los Lakers como estrella solista toda la semana, Luka Doncic regresó el viernes para tomar el control con otra actuación de 40 puntos en la victoria de Los Ángeles por 117-112 sobre los Memphis Grizzlies.
Doncic, quien se perdió los tres juegos anteriores por un esguince en un dedo de la mano izquierda y un hematoma en la parte inferior de la pierna izquierda que pensó que podría mantenerlo fuera al menos hasta el domingo, voló por separado a Memphis para reunirse con el equipo el jueves y posteriormente anotó 44 puntos, el máximo del juego.
Fue el tercer juego consecutivo de 40 puntos de Doncic después de anotar 43 en la noche inaugural contra Golden State, seguido de 49 contra Minnesota, convirtiéndose en el único jugador en la historia de la NBA, además de Wilt Chamberlain, en superar la marca de los 40 puntos en tres juegos consecutivos para comenzar su temporada. (Chamberlain lo hizo dos veces: siete partidos consecutivos en 1962-63 y cinco partidos consecutivos en 1961-62).
“Quiero decir, me siento bien”, dijo Doncic cuando se le preguntó si había sido incluido en una compañía tan poco común con la leyenda del baloncesto. “Pero obviamente si ganamos, me siento aún mejor. Así que ese es el punto, tratar de ayudar al equipo a ganar. Y a veces será un objetivo, a veces algo más”.
También hizo algo más, liderando a Los Ángeles con 12 rebotes y seis asistencias mientras los Lakers se recuperaban de un déficit de 15 puntos en la segunda mitad para ganar su primer partido de grupo de la Copa de la NBA, pero lo más impresionante fue la anotación, especialmente por las otras luminarias a las que se unió.
Sólo Chamberlain, Doncic y Michael Jordan en 1986-87 anotaron 125 puntos o más en sus primeros tres partidos al iniciar una temporada; Doncic tiene 136.
Y, con un promedio de 45,3 puntos en sus primeros tres partidos, Doncic se convirtió en el primer jugador de los Lakers desde Kobe Bryant en 2007 en promediar 45 o más en tres partidos.
Se le preguntó a Doncic si podría convertirse en el único jugador, además de Chamberlain, en promediar 40 por temporada.
“Va a ser difícil”, dijo Doncic. “A veces me duplican más. A veces no puedo anotar tanto. Creo que tuve tres o cuatro tiros que eran tiros locos que quería hacer, pero fueron tiros terribles. Entonces… tengo que trabajar en eso. Pero es difícil. No lo sé”.
Cuando le dijeron a Reaves que no pensaba que fuera una locura, diciendo después de la victoria en casa de los Lakers sobre Minnesota que pensaba que 40 estaba al alcance de Doncic, Doncic dijo con una sonrisa: “Austin es estúpido”.
Reaves promedió 40 puntos con un 50% de tiros (41,4% en triples) con 10 asistencias, 5,3 rebotes y 2,3 robos en los tres partidos que Doncic se perdió, con LeBron James (ciática) también fuera de juego. Después de la victoria del viernes, tuvo más elogios para Doncic y críticas hacia sí mismo.
“Su capacidad para hacernos tener un buen comienzo es importante para nosotros porque, si sales y él tiene 15 en el primero, vamos a anotar, supongo, 30 (puntos)”, dijo Reaves sobre Doncic, quien lidera la liga en los primeros cuartos, con un promedio de 13 puntos. “A menos que todos disparen ladrillos como lo hice yo esta noche”.
Reaves comenzó el juego con 2 de 9 pero terminó como el segundo máximo anotador de los Lakers con 21 puntos.
LA también contó con un gran aporte de Marcus Smart, quien estuvo en el once titular luego de una ausencia de dos juegos por una lesión en el cuádriceps derecho y anotó 12 puntos, cuatro asistencias y dos robos; y Jake LaRavia, quien anotó 13 puntos, cinco rebotes y tres robos contra su ex equipo.
Deandre Ayton anotó nueve puntos al acertar 4 de 6 tiros en la primera mitad, pero no jugó después del medio tiempo debido a lo que el entrenador JJ Redick llamó “espasmos en la parte media de la espalda”. Ayton pasó el tercer cuarto en el vestuario tratando de liberarse y dijo que habría regresado al juego en el último cuarto si lo hubieran llamado, pero Los Ángeles pudo aguantar sin él.
Ayton dijo que espera estar disponible cuando los Lakers reciban al Miami Heat el domingo.
Será otra oportunidad para Doncic de anotar 40 y otra oportunidad para que sus compañeros encuentren formas de describir lo que ven de su compañero.
“Es fantástico”, dijo Smart, acuñando su propia palabra para describir lo que está haciendo Doncic esta temporada. “Fue genial verlo”.
