MIAMI— Este es el número 41.
La misma noche que empató a Robert Parish con el récord de la NBA en partidos de temporada regular, el eterno prodigio LeBron James logró un triple-doble de 19 puntos, 15 rebotes y 10 asistencias el jueves. Victoria 134-126 contra el Heat de Miami. El jugador de 41 años, que jugó su partido número 1.611, ayudó a los Lakers (45-25) a ganar su octavo partido consecutivo, el mejor de la temporada, mientras que el escolta estrella Luka Doncic anotó 60 puntos, el máximo de la temporada, incluidos 20 puntos en el último cuarto.
James se convirtió en el jugador de mayor edad en la historia de la NBA en registrar un triple-doble, superando la marca que estableció el mes pasado.
“Es un psicópata”, dijo el entrenador JJ Redick con cariño, respeto y respeto.
James, Doncic y el guardia Austin Reaves estaban en duda para jugar en su segundo juego en otras tantas noches. Doncic estaba lidiando con dolor en la cadera derecha y Reaves estaba luchando contra un hematoma en el antebrazo derecho después de la victoria física del miércoles sobre Houston. James, quien sufrió una fuerte caída en el último cuarto y se golpeó el codo derecho, oficialmente estaba curando artritis en su pie izquierdo. A principios de esta temporada, James se refirió a sus enfermedades como simplemente “viejas”.
Pero antes de que Redick pudiera verificar el estado de sus estrellas el jueves por la tarde, se enteró de que ya habían decidido su disponibilidad. Los jugadores se reunieron en el vestuario después del partido del miércoles antes de que los entrenadores entraran y decidieran que todos jugarían contra Miami (38-32).
“Cuando dijo que estaba jugando, pensé, no puedo dejar ir a un jugador de 41 años y no jugar”, dijo Reaves, quien luchó contra una contusión en la muñeca para terminar con 18 puntos. “Entonces (yo) me inscribí para jugar y Luka también y fuimos y conseguimos la victoria”.
Doncic, una noche después de anotar 40 puntos y 10 asistencias, fue inundado con cánticos de “MVP” en el último cuarto cuando se convirtió en el noveno Laker con múltiples actuaciones de 50 puntos en una sola temporada. Anotó 51 puntos en la victoria contra los Chicago Bulls el 12 de marzo.
La estrella de los Lakers, Luka Doncic, celebra tras anotar en la segunda mitad contra el Heat el jueves.
(Lynne Sladky/Associated Press)
Después de las 8:30 p.m. Anuncio local en Houston, los Lakers no aterrizaron en Miami hasta pasadas las 4 a.m. Los jugadores no llegaron a sus habitaciones de hotel hasta las 5:10 a.m.
Los Lakers también lo parecieron desde el principio. Caminaron sonámbulos durante los primeros minutos del partido, quedando atrás por 9-0. No consiguieron su primera canasta hasta el 8:59 del primer cuarto.
Por supuesto, fue una volcada de James.
“Sólo quería entrar y ver cómo se sentía el cuerpo después de algunas de las cosas rutinarias que hago y los tratamientos que hago”, dijo James. “Y decidí intentarlo. Todos decidimos intentarlo. Así que es una gran victoria para nosotros como visitante, especialmente dadas las circunstancias”.
En lugar de sufrir las consecuencias físicas de jugar dos partidos consecutivos en diferentes zonas horarias, James se centró más en el bloqueo mental. Su meticulosa rutina previa al partido tardó años en desarrollarse y horas en completarse. Sus compañeros diez años más jóvenes que él nunca le ganaron en la arena los días de partido.
Pero todavía intentan mantenerse al día.
“Ves a este tipo que ha hecho todo en esta liga, logrado todo, todavía viene aquí todos los días con esa actitud profesional y no da nada por sentado”, dijo el base Marcus Smart, de 32 años, quien jugó 27 minutos, 31 segundos con 13 puntos una noche después de 34 minutos en Houston. “Te obliga a hacer lo mismo”.
Con muchos de sus compañeros luchando al principio, James acertó sus primeros siete tiros de campo, una racha perfecta de tiros que duró hasta el último cuarto. Redick se acercó al banco de los Lakers durante su comienzo aturdido y trató de simpatizar con sus jugadores, diciendo que sabía que estaban cansados.
“Bron dijo: ‘No estoy cansado'”, dijo Reaves. “Entonces me dije a mí mismo: ‘Yo tampoco estoy cansado’. Entonces sí, sigue al líder.
La estrella de los Lakers, LeBron James, celebra durante el último cuarto contra el Miami Heat el jueves.
(Una rica historia / Getty Images)
En su temporada número 23 en la NBA, James está ayudando a los Lakers a rendir al máximo en la época más importante del año al asumir un nuevo rol. Desde que regresó de una ausencia de tres juegos por lesión, James ha cedido más control de la ofensiva a Doncic y Reaves. No ha cedido ningún impacto en el juego, promediando 20,4 puntos en los últimos cinco partidos y lanzando un 64,6 por ciento desde el campo.
James ha fallado sólo cinco tiros en los últimos dos juegos, incluido un acierto de 13 de 14 contra Houston el miércoles. Han pasado 13 años desde su última actuación de 13 de 14 tiros, que fue con el Heat en 2013. El entrenador de ese equipo, Erik Spoelstra, solo puede maravillarse.
“No sólo compite contra toda la liga, sino también contra el Padre Tiempo”, dijo Spoelstra. “Y le da al Padre Tiempo el infierno”.
