INDIANÁPOLIS — Ni siquiera LeBron James pudo reunir la energía necesaria. Con el carril muy abierto en los instantes finales del partido de los Lakers Victoria 137-130 contra los Indiana Pacers, James simplemente le lanzó un pase a Jake LaRavia. El jugador de 24 años tenía esperanzas de dar los toques finales a la exitosa gira de seis partidos de los Lakers.
Cansados y escasos de personal, los Lakers culminaron su largo viaje con una quinta victoria el miércoles. Luka Doncic anotó sin esfuerzo su decimocuarto partido de la temporada, líder de la liga, con 43 puntos y siete asistencias.
El líder anotador de la NBA parecía listo para conformarse con su undécimo desempeño consecutivo de 30 puntos, que empata la racha más larga de ese tipo en los últimos 20 años, después de que los Lakers abrieron una ventaja de 20 puntos a principios del último cuarto, pero regresó al juego porque Indiana, a pesar del peor récord de la NBA, todavía estaba presionando a sus titulares. Los Pacers (16-57) perdían por 29 puntos en el tercer cuarto y redujeron el déficit a seis con 27,9 segundos restantes.
“Creo que todos estaban un poco cansados”, dijo Doncic. “Fue un largo viaje, pero al final ganamos; eso es lo que importa”.
El desgaste de un viaje intenso en el que los cinco primeros partidos se redujeron a los minutos finales no disuadió a Doncic. Casi superó a los Pacers solo en el primer cuarto, anotando 21 puntos mientras los Pacers perdían 45-28. Le lanzó un globo a Maxi Kleber para una volcada en el tercer cuarto y luego levantó ambos puños. Doncic clavó un paso atrás de tres desde la parte superior de la llave, mantuvo su seguimiento y saltó hacia atrás sobre una pierna.
Los Lakers (46-26) jugaron con los Pacers (16-56) en apuros durante gran parte de la noche. Andrew Nesmith y Pascal Siakam, de Indiana, cayeron uno sobre el otro mientras intentaban disputar una bandeja de paso europeo de James, quien luego se abalanzó sobre ellos y señaló a los jugadores de los Pacers. Nesmith y Siakam sólo pudieron hacer una mueca.
James terminó con 23 puntos, nueve rebotes y nueve asistencias. Austin Reaves anotó 25 puntos y ocho asistencias. Jaxson Hayes encestó siete veces y el pívot logró su primer doble-doble de la temporada con 21 puntos y 10 rebotes, ambos máximos de la temporada.
Si bien los jugadores generalmente se quedaban hasta el final de un viaje tan largo, Hayes encontró algo de combustible casero. Hayes se quedó con sus padres en su ciudad natal de Cincinnati el lunes por la noche tras la victoria de los Lakers en Detroit. Se despertó con un completo desayuno casero que le ofrecía su madre, que apilaba platos de panqueques, huevos y tocino delante de su hijo. Buscó propiedades que espera comprar este verano y pasó el día con su padre. La familia hizo el viaje de 1,5 horas hasta Indianápolis y cenó el martes por la noche.
“Sin duda, la mejor manera de terminar el viaje”, dijo Hayes con una sonrisa feliz.
El pívot de los Lakers, Jaxson Hayes, que terminó con 21 puntos y 10 rebotes, lucha contra el pívot de los Pacers, Jay Huff, por un rebote durante la primera mitad del miércoles.
(Michael Conroy/Prensa Asociada)
Hayes aportó energía a los escasos Lakers, que no contaron con Deandre Ayton (dolor de espalda), Marcus Smart (contusión en el tobillo derecho) y Rui Hachimura (dolor en la pantorrilla derecha). Smart y Hachimura permanecen día a día ya que se perdieron su segundo juego consecutivo mientras que Ayton fue descartado justo antes del juego. Incluso los refuerzos se quedaron cortos, ya que el novato Adou Thiero se perdió el partido debido a un dolor en la rodilla izquierda.
Thiero, quien ha estado yendo y viniendo entre la NBA y los South Bay Lakers de la G League, jugó 29 minutos en un partido de la G League el sábado y voló directamente a Detroit para el partido del lunes. Jugó dos minutos contra los Pistons, haciendo su primera aparición en una primera mitad desde el 7 de diciembre, pero su rodilla no se sentía bien a la mañana siguiente, dijo Redick. El equipo retuvo al delantero por razones de precaución, dijo Redick, ya que Thiero sufrió lesiones en ambas rodillas esta temporada.
Los Lakers confiaron en otro colaborador a tiempo parcial de la G League para superar un último cuarto descuidado. Bronny James anotó cuatro puntos, dos robos y un bloqueo en 13:22 desde el banquillo. El entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que el salto del base de segundo año a la línea de tiros libres faltando 3:55 “fue importante para calmarnos”. Eso detuvo una racha de 6-0 de los Pacers.
Fue sólo el segundo partido en el que padre e hijo compartieron el campo juntos esta temporada. El mayor James tenía la camiseta perfecta para la ocasión. Salió del vestuario vistiendo una camiseta gris con una foto de él y su hijo en el frente. En los hombros de James, en la espalda, se leía “El Elegido 1”. En la parte inferior de la camiseta se leía “El que eligió”.
“Sentí que era un juego en el que realmente lo necesitábamos”, dijo Redick sobre Bronny James. “Fue un juego donde (necesitábamos) su atletismo, su defensa… Creo que lo más importante de él es que tiene mucha confianza en este momento”.
Los Lakers han ganado 13 de sus últimos 15 juegos para pasar al tercer lugar en la competitiva Conferencia Oeste. Juegan seis de sus últimos nueve partidos de la temporada regular en casa y, después de este tramo agotador, no pueden llegar lo suficientemente pronto.
“¿Tenemos que hacer esto?” » Dijo Redick en voz baja mientras se sentaba para su conferencia de prensa posterior al partido.
Sabía que todos en la sala querían irse a casa.
