Paul Townend ama los deportes de motor y una vez fue atropellado por Max Verstappen. Por tanto, no sorprende que la analogía le hiciera sonreír.
Verlo posarse sobre la espalda de Lossiemouth, agarrando con fuerza su cabeza gris, mientras sus rivales comenzaban a empujar y engatusar frenéticamente, era como ver a los ciclistas pedalear furiosamente para seguir el ritmo de una motocicleta. Al final, sabías que sólo habría un resultado.
“Esa es una buena manera de decirlo”, sonríe Townend. El mejor jockey de National Hunt de su generación no es ajeno a las grandes victorias en carreras (este fue su éxito número 39 en el Festival), pero esta excursión, golpeando a Brighterdaysahead y The New Lion, en el Unibet Champion Hurdle, había tocado una fibra sensible.
“Era tan buena en todo lo que hacía”, afirmó entusiasmado, encantado de haber exorcizado el recuerdo del accidente aéreo del año pasado en State Man. “Pude ponerlo donde quería, avanzar cuando quería, regresar cuando quería. Cuando la apreté en la curva, ella galopó hacia mí.
“Esto separa el En realidad el bueno entre los buenos. Es divertido. Giras la cima de la colina, bajas y eres capaz de mantenerlos a raya. Sabes que quien está dentro de ti va lo más rápido que puede y simplemente logras sumergirlo un poco, fue emocionante.
Lossiemouth y Paul Townend ganaron el Champion Hurdle el primer día en Cheltenham
Pero esto sólo fue posible gracias al toque de un genio. Townend tenía la responsabilidad de llevar a Lossiemouth a través de ocho obstáculos para Rich Ricci, el dueño de la yegua, pero la razón por la que terminó saltando ese revoltijo de dos millas se debió a Willie Mullins.
Ricci quiere que ganen sus caballos, que corren con distintivas sedas rosas con lunares verde lima. No le importan las carreras que corren, solo quiere tener éxito y anticipó que Lossiemouth apuntaría a The Mares Hurdle, que de hecho habría sido suya.
Mullins, por otra parte, siempre piensa desde otro ángulo. Townend regresó de galopar en sus establos de Carlow hace 10 días y dijo que el trabajo fue lo suficientemente bueno como para ganar el evento de dos millas y media del jueves por tercera vez. Su entrenador, sin embargo, había notado algo más.
“Es sorprendente cuando estás parado junto a Willie galopando y algo lo alcanza”, dijo Townend. “Él simplemente notará algo. Sólo los ve por un segundo cuando pasan y ve más que si la gente estudiara los videos durante horas. Es un hombre extraordinario.
No es de extrañar que Mullins quisiera trasladar todos los elogios al caballo. Ha dirigido las carreras de algunas potrancas destacadas para Ricci, lideradas por la campeona de vallas de 2016 Annie Power, pero fue muy significativo que quisiera mencionar a Lossiemouth junto a Quevega, quien ganó seis festivales consecutivos.
“Ella es una yegua estrella”, dijo Mullins, quien también ganó el Arkle con otra potra voladora, Kargese, aunque esa carrera tuvo un impacto cuando Hansard, entrenado por Gary y Josh Moore, sufrió una lesión fatal después de una avería durante una carrera entre las vallas.
“Creo que el solo hecho de regresar cuatro años seguidos, y mucho menos ganar, la coloca en una liga propia. Casi llega al territorio de Quevega. Cuando le puse mejillas la otra mañana, pensé: “Guau, ese es el viejo Lossiemouth”.
“Tuve una conversación con Paul y él pensó lo mismo. Tuve una breve conversación con Rich el sábado por la noche y tomamos la decisión en el último minuto.
El entrenador Willie Mullins (derecha) tomó la magnífica decisión de dirigir a Lossiemouth en el evento.
Puede que haya sido en el último minuto, pero fue un día emocionante, visto por una multitud de 57.242 personas, una mejora con respecto a cada uno de los dos últimos años. El ambiente fue excepcional, y la electricidad comenzó cuando Old Park Star despegó en el SkyBet Supreme Novices Hurdle.
Todo lo que Nicky Henderson había hablado desde el patio de Seven Barrows sobre este excelente caballo había sido positivo y era lógico que una hora después de que Constitution Hill fuera aclamado en el paddock como despedida de los fanáticos de las carreras de obstáculos, su entrenador estuviera presente en la corte.
A Constitution Hill le espera una carrera plana, pero Old Park Star tiene la capacidad de ocupar un lugar destacado en los obstáculos. Gordon Hall, propietario del caballo castrado con su esposa Su, necesitaba “cinco o seis pintas de Guinness y unas cuantas Jamesons” para calmar sus nervios, pero resultó ser una gran liberación.
“Es triste que Constitution Hill no venga aquí a correr”, dijo Henderson, quien había estado considerando una candidatura a Champion Hurdle para el niño de nueve años. “Pero es agradable encontrar a otro joven que tiene la vida por delante”. Esto es sólo el comienzo.
