En octubre, cuando Pennyhill Park todavía estaba decorado con calabazas, Steve Borthwick tuvo un mensaje clave para sus jugadores.
Mientras se preparaban para una nueva campaña, habló con su equipo sobre el Mundial. Ha habido una tendencia a alejarse de los grandes sueños en el rugby inglés. Pero Borthwick habló de ganar el gran torneo en dos años.
Para tener la mejor oportunidad posible, destacó la necesidad de ganar sus partidos de prueba a lo largo de noviembre para poder clasificarse para el sorteo del próximo mes como principales cabezas de serie.
“No había elefantes en la habitación”, reveló la prostituta Jamie George.
El nuevo entrenador de ataque de Inglaterra, Lee Blackett, ha jugado un papel central durante los primeros entrenamientos. Era la primera vez que trabajaba con la mayor parte de la selección de Inglaterra y se centró en mensajes sencillos.
El “punto de suspensión” fue uno de los primeros trabajos del equipo. La capacidad de los corredores de ataque en la línea de fondo para identificar dónde está mordiendo la defensa contraria y posicionarse para atrapar el balón justo fuera de la presión defensiva. Esta es una de las súper fortalezas del lesionado pívot de Gloucester, Seb Atkinson, quien regresará al equipo para el Seis Naciones.
Inglaterra logró su primer resultado otoñal en cuatro años, tras comenzar con una aplastante victoria contra Australia.
A una cómoda derrota de Fiji le siguió la eufórica derrota de los All Blacks, por primera vez en Twickenham desde 2012.
Y una estrecha victoria contra Argentina consolidó el lugar de Inglaterra entre los mejores del mundo.
La claridad es uno de los principios fundamentales de Borthwick. Reunió a Ellis Genge y Will Stuart el domingo por la noche antes de la prueba inaugural y les dijo que no estarían en el equipo titular.
Como jugadores de los British and Irish Lions, se sintieron decepcionados por la noticia. Están acostumbrados a ser titulares en Inglaterra, pero su papel en esta campaña iba a ser el de suplentes destructivos. Así nació el “Pom Squad”.
En el entrenamiento, Borthwick elegiría a los no titulares para que actuaran como jugadores clave para la oposición. Jack Kenningham usó el mismo sombrero de scrum que el molesto Fraser McReight de los Wallaby e interrumpió los descansos en el entrenamiento antes del partido inaugural en Australia. La estrella Noah Caluori saltó para dar patadas cuestionables al estilo de Joseph Suaalii.
El juego aéreo se ha convertido en un elemento clave del ataque inglés. Con Tommy Freeman, Tom Roebuck y Freddie Steward, cuentan con tres de los mejores operadores de balón alto del mundo y han demostrado ser el arma más peligrosa del equipo.
Recoger balones altos es una de las formas más efectivas de crear un ataque desestructurado y los delanteros zagueros de Inglaterra tuvieron la tarea de llegar justo detrás para mantener el balón en juego. Vieron imágenes de baloncesto de la superestrella de los Chicago Bulls de la década de 1990, Dennis Rodman, un especialista en rebotes, para desarrollar su filosofía en torno al rebote de la pelota suelta.
Funcionó de maravilla, con intentos de Ben Earl y Henry Pollock contra Australia con bolas altas recogidas por Roebuck.
Fuera de las reuniones tácticas, el equipo se reunió para observar a su ex compañero Joe Marler en Traidores famosos. Comenzaron su propio partido en el campamento, ganado por el medio scrum ‘Traidor’ Alex Mitchell. Joe Heyes entretuvo al equipo con cuestionarios de historia y Luke Cowan-Dickie organizó visitas al campo de prácticas local.
El capitán Maro Itoje animó a los jugadores a pararse frente al equipo y hablar sobre sus vidas fuera del rugby. Antes del partido de los All Blacks, el joven debutante Pollock habló con autocrítica de su educación privilegiada, bromeando diciendo que tuvo una vida dura en una de las escuelas privadas más prestigiosas del país en Stowe (£ 15.500 por trimestre para internos, más IVA). Pollock se convirtió en uno de los personajes más importantes del equipo con solo 20 años, defendiéndose de los agarres de Mickey por parte de sus compañeros con su descarada confianza.
Henry Pollock se convirtió en uno de los personajes más importantes del equipo con solo 20 años, defendiéndose de los agarres de Mickey por parte de sus compañeros con su descarada confianza.
Con Tommy Freeman, Tom Roebuck (en la foto) y Freddie Steward, cuentan con tres de los mejores operadores de balón alto del mundo y han demostrado ser el arma más peligrosa del equipo.
En el entrenamiento, Pollock a menudo pasaba de la última fila al ala. Earl y Guy Pepper harían lo mismo mientras Borthwick intentaba aumentar la versatilidad de sus jugadores, permitiéndole lograr una división de 6-2 entre delanteros y traseros en el banco.
Hacia el final de la victoria contra los All Blacks, Pollock y Earl se encontraron en defensa para cubrir sus lesiones. En privado, Blackett lanzó un desafío de ataque a sus jugadores para el enfrentamiento en Twickenham.
“Lee realmente nos retó a anotar un try a balón parado y un contraataque”, reveló George Ford, quien se ha establecido como el pilar número 10 del equipo. “Nos hizo realmente agresivos con nuestro ataque ofensivo”.
El actor Tom Hardy y la estrella del tenis Emma Raducanu estuvieron en el palco real para presenciar la victoria sobre Nueva Zelanda. Las celebraciones continuaron hasta las primeras horas de la mañana del domingo, con fiesta en Embargos Club nocturno del Chelsea con Immanuel Feyi-Waboso considerado uno de los mejores animadores de fiestas del equipo.
Esa misma noche, Freeman publicó una rutina de baile en TikTok con Steward, Pollock y Fin Smith y el video se volvió viral y recibió más de 10 millones de visitas. Esto sorprendió a algunos tradicionalistas del deporte, que acusaron a Inglaterra de frotar las narices de Nueva Zelanda.
Sin embargo, Steward quiso aclarar la situación. “De hecho, filmamos el baile el miércoles antes de la prueba de Nueva Zelanda, pero Tommy se encargó de subirlo después de tiempo completo”, dijo. “Parecía que estábamos siendo tontos y un poco arrogantes, así que estaba un poco enojado con Freemo.
“Se filmó el miércoles. El momento fue un poco inapropiado, pero simplemente nos reímos. No creerías lo aburridos que estamos a veces en el campamento. Tenemos mucho tiempo libre por la noche.
“Estábamos en la habitación y pensamos que sólo íbamos a divertirnos un poco, sin tener la intención de que esto llegara a ninguna parte. Tommy pensó en cosernos a todos. No soy el más libre. Creo que nos llevó unos buenos 20 minutos: ¡unas cuantas tomas!’
El extremo Immanuel Feyi-Waboso, que anotó tries contra Fiji y Argentina, es considerado uno de los mejores facilitadores del equipo.
Emma Raducanu y la estrella de Bridgerton, Simone Ashley, estuvieron entre los visitantes famosos del vestuario de Inglaterra mientras acumulaban victorias.
Max Ojomoh se abrió camino en el equipo después de destacar el esfuerzo defensivo de Inglaterra A y convertirlo en un try debut contra Argentina el fin de semana pasado.
Después de unos días de recuperación, el equipo se reagrupó la semana pasada, con el objetivo de hacer borrón y cuenta nueva de victorias en el otoño. Con el equipo asolado por las lesiones, a Max Ojomoh se le dio una oportunidad en los centros.
El centrocampista de Bath había representado a la selección inglesa A durante una campaña en la que los entrenadores profundizaron en el esfuerzo defensivo necesario para abrirse paso hasta el primer equipo. “Perezoso” fue la mordaz evaluación de Ojomoh de las imágenes de entrenamiento sobre la velocidad del equipo A para reintegrarse a la estructura defensiva.
Convenció a los entrenadores de que tenía la mentalidad necesaria para arriesgarse en el equipo de prueba, donde el lema “Hacer una diferencia” de Richard Wigglesworth está en el centro de la filosofía.
Ojomoh recompensó a su selección con una actuación como jugador del partido contra Argentina, asegurando a Inglaterra el puesto número 3 en la clasificación mundial para la Copa Mundial.
Han ascendido a la cima del grupo perseguidor de World Rugby, persiguiendo a Sudáfrica y Francia como abanderados del rugby. Y lo emocionante es que hay mucho, mucho más por venir.
