Han sido el equipo yo-yo del fútbol durante una década, pero los jugadores de Roscommon están desafiando la gravedad esta primavera.
Lo que sube no tiene por qué bajar, como lo demuestra el lado atrevido de Mark Dowd.
Y la llegada de un Dublín vulnerable a Hyde Park el domingo por la tarde da a los anfitriones todo el derecho a creer que pueden conseguir una cuarta victoria en cinco partidos y pasar a la contienda por un lugar en la final de la liga.
Dado el calibre de los visitantes y sus evidentes defectos mientras Ger Brennan intenta reconstruirse, y con el optimismo de Roscommon en lo que va de primavera desafiando las expectativas, este es el partido estrella del día.
Y la presencia en el dugout de Dublin Roscommon del gran Jason Sherlock como entrenador bajo las órdenes de Dowd sólo intensifica la intriga. Sherlock formó parte del equipo de Jim Gavin detrás de escena durante los años de gloria de Dublín.
Roscommon tiene todo el derecho a creer que puede conseguir una cuarta victoria en cinco partidos.
Los supervivientes de este equipo se encuentran ahora en el entorno desconocido de un equipo en transición, con todas las dificultades que eso inevitablemente conlleva. Y Roscommon parece dispuesto a aumentar su malestar.
El apoyo del país al fútbol rara vez carece de confianza en sí mismo, pero ha sido puesto a prueba durante gran parte de la década de 2020. De hecho, el equipo lleva más de una década jugando entre las divisiones uno y dos de la liga.
En cuanto al campeonato, las perspectivas no son mucho mejores. Solo han jugado una final de Connacht desde su último triunfo provincial, en 2019. Esa fue una derrota ante Galway en 2022.
El tradicional dominio de Galway y Mayo en el oeste es un problema antiguo y en gran medida intratable para Roscommon, que se refleja en el cuadro de honor de Connacht.
Galway ha ganado 51 títulos senior, Mayo 47 y Roscommon 24.
Cuando surgen buenas generaciones de jugadores, tradicionalmente les han quitado lo que han podido.
El grupo más legendario fue el equipo que ganó dos veces el All-Ireland de 1943 y 1944, pero el equipo de poder de finales de los años 1970 también es valioso.
Inspirados por el fallecido Dermot Earley Senior, ganaron cuatro títulos consecutivos de Connacht entre 1977 y 1980.
Ha ganado seis desde el último, en 1990, 1991, 2010, 2010, 2017 y 2019.
Los dos últimos son importantes debido a su conexión con una exposición más sostenida al fútbol de la División 1.
Desde hace tiempo se sabe que los equipos con grandes ambiciones de campeonato deben jugar en la máxima categoría en primavera.
Roscommon descendió a la División Tres en 2013, pero las promociones consecutivas terminaron con su regreso a la División Uno en 2015.
En la década siguiente, descendieron cuatro veces a la División Dos y regresaron cuatro veces, incluidas tres veces como campeones.
Y en los años que cayeron, nunca ganaron más de un partido en la División 1.
Roscommon sorprendió a Armagh con un comienzo vertiginoso
Ya han superado cómodamente esa modesta marca en esta campaña, con tres victorias de cuatro hasta el momento.
Incluso la derrota dio motivos para el optimismo, ya que fue necesario un punto controvertido y tardío en Killarney para que Kerry los superara. Ha habido cierta controversia sobre si el timbre de Tomás Kennedy realmente venció el timbre.
Se dio el puntaje, pero Roscommon pudo regresar a casa animado no solo por acercar a Kerry, sino también por competir tan bien que podrían haber ganado el partido.
Siguió una victoria contra Monaghan en la segunda ronda, en un partido que fue visto como un choque entre los dos equipos condenados de la división.
Sin embargo, solo Monaghan estuvo a la altura de esa expectativa, ya que Roscommon tomó su victoria de seis puntos ese día y la aprovechó.
Sorprendieron a Armagh con un comienzo espectacular la próxima vez y resistieron una feroz remontada para ganar por tres, pero fue la victoria por un punto de la semana pasada en Salthill lo que hizo que la gente comenzara a tomarlos en serio como una fuerza en la división.
Estaban perdiendo por 13 en condiciones típicamente difíciles en Salthill, pero su recuperación fue sensacional, inspirada por los goles del veterano Enda Smith y Daire Cregg.
Los tiros de dos puntos también influyeron, pero los tiros de larga distancia nunca fueron un problema para esta generación, con Cregg y Diarmuid Murtagh entre los delanteros más consumados del juego.
La habilidad no ha sido un problema durante la última década, pero la consistencia sí lo ha sido, como lo demuestra su juego de pinball entre las dos divisiones superiores.
El nombramiento de Dowd no estuvo entre las decisiones gerenciales más anunciadas durante la temporada baja, y las llegadas de Brennan y Andy Moran generaron más comentarios.
Pero Dowd tenía un rico pedigrí. Formó parte del equipo directivo que llevó al condado a un memorable torneo menor All-Ireland en 2006, y participó en los equipos senior que ganaron campeonatos de Connacht en 2010 y 2019.
También tenía un sólido historial en el club, que incluía ganar un título senior de Mayo con Ballaghaderreen, así como experiencia en Galway y en la escena de Roscommon.
Otro punto distintivo fue que era de Roscommon, el primer hombre de Roscommon en administrar directamente el condado desde 2012.
El jefe de Roscommon, Mark Dowd, apareció en las configuraciones senior que ganaron Connacht en 2010 y 2019.
Fergal O’Donnell había pasado una temporada como codirector con Kevin McStay antes de que ese acuerdo terminara y McStay asumiera el control solo.
Le siguió Anthony Cunningham, al que más tarde sucedió Davy Burke, pero para una cultura futbolística ferozmente orgullosa como la de Roscommon, no faltaba importancia en tener a uno de los suyos al mando.
McStay y Cunningham, por supuesto, tienen vínculos profundos con el condado que se remontan a décadas atrás, y el regreso de Cunningham a la dirección de St Brigid’s culminó con una aparición final para el club en enero.
El historial de los jugadores fue visto como otro obstáculo que Dowd debía superar, pero insistió en manejarlos con cuidado.
Ninguno ha tenido prisa, pero en las próximas semanas deberían formar un equipo que luego pueda competir por uno de los dos primeros puestos.
Solo dos veces desde 2015 Roscommon se mantuvo en pie después de ganar el ascenso a la División 1, en 2016 y nuevamente en 2023.
La década que pasaron saltando entre divisiones los confirmó entre los 10 primeros, pero no ayudó mucho a mejorar su forma de verano.
Durante este período ganaron dos títulos de Connacht pero invariablemente fracasaron en la serie All-Ireland.
Y esta es una comunidad futbolística que se consideraría, si no un contendiente para Sam Maguire, al menos parte del grupo más amplio de condados que compiten por lugares en las últimas etapas del Campeonato.
Sin embargo, Roscommon no cumplió sus promesas. Han alcanzado los cuartos de final de Irlanda dos veces, manteniendo a Mayo en un empate en 2017 antes de perder la repetición por 22 puntos.
En 2024, vencieron a Tyrone en los cuartos de final preliminares antes de perder ante Armagh.
Aparte de Tyrone, los únicos equipos fuera de Connacht a los que han vencido en el campeonato fuera de la serie provincial desde 2015 son Cork (dos veces), Sligo y Cavan.
Veranos decepcionantes han sido su suerte en el fútbol moderno, aunque jugadores de la calidad de Smiths, Murtaghs, Cregg y otros han reforzado su plantilla.
Dowd ahora puede esperar traer de regreso al equipo a Conor Carroll, Brian Stack y Ruaidhrí Fallon, posiblemente tan pronto como el domingo.
Abren su torneo provincial con un viaje a Nueva York el 12 de abril. Son sólo quince días después de la final de la División 1, lo que podría presentarle a Dowd un desafío de programación que muchos no habrían anticipado al comienzo de esta campaña.
Pero una victoria contra Dublín y las ambiciones se dispararán entre los prímulas y los azules.
Más importante aún, proporcionará pruebas definitivas de que este es un equipo de la División 1 que no hará yo-yo esta primavera.
Poner fin a esa tendencia y hacer de Roscommon un pilar importante es nuevamente un trabajo más grande, pero Mark Dowd ha tenido un comienzo impresionante.
Los Rossies están en marcha.
