HOUSTON – Se ha hablado mucho de los jugadores y el liderazgo que los Houston Rockets han perdido debido a las lesiones esta temporada. Pero con su temporada al borde del abismo el domingo por la noche, el delantero Alperen Sengun recuperó al equipo después de la tanda de penaltis de la mañana y les recordó todos los jugadores y el talento que aún tenían.
“No me di por vencido en esta serie y sólo quería que todos lo supieran”, dijo Sengun después de anotar 19 puntos en la victoria de Houston por 115-96 sobre los Lakers que ayudó a los jóvenes Rockets a evitar una barrida y enviar la serie de primera ronda al mejor de siete de regreso a Los Ángeles para el Juego 5 el miércoles.
“Me alegra que haya funcionado y que todos hayan salido a jugar hoy. Espero que la mentalidad de todos haya cambiado de cara al quinto juego”.
El base de los Rockets, Amen Thompson, citó el discurso de Sengun para ayudar a los Rockets a creer que podían regresar a la serie, a pesar de una devastadora derrota en el Juego 3 el viernes en la que el equipo desperdició una ventaja de seis puntos con 30 segundos restantes.
“Simplemente nos estaba haciendo saber que no quería irse a casa”, dijo Thompson después de anotar 23 puntos, el máximo del equipo, con 10 de 16 tiros. “Me sentí orgulloso de que él simplemente asumiera ese rol de liderazgo y nos trajera a todos de regreso allí y dijera: ‘No es así como vamos a terminar esto. Si salimos, saldremos y pelearemos, pero no estamos pensando en salir'”.
Al principio de su carrera en la NBA, Sengun, de ascendencia turca, utilizó un intérprete para comunicarse, pero su inglés ha mejorado lo suficiente en los últimos años como para sentirse cómodo dirigiéndose al equipo en un momento tan crítico.
También dijo que pensaba que tenía que ser “mi equipo” debido a las lesiones que terminaron con la temporada del armador Fred VanVleet, el centro Steven Adams y una lesión en el tobillo que dejó fuera al delantero superestrella Kevin Durant en los últimos dos juegos.
“Creo que (Jae’Sean) Tate y yo somos los únicos que quedan de la reconstrucción”, dijo Sengun. “Y creo que es mi equipo, así que tengo que cuidar de todos. Estoy listo para hacer cualquier cosa por ellos. Y sé que ellos también están listos para esto. Haré cualquier cosa por ellos. Ellos harán cualquier cosa por mí. Así que al final del día, cuando sepa eso, haré cualquier cosa. Hablaré, pelearé, haré algo y se lo mostraré. Y estoy feliz de que me escuchen.
“Después de la conferencia de hoy, Amen me dijo que eso realmente lo motivó. Y luego pensé, ¿mi inglés es bueno? (Me) perdí un punto. Él dijo: ‘No me importa. Todavía te entiendo’. Así que me alegré de que me entendieran”.
El entrenador de Houston, Ime Udoka, mostró al equipo imágenes de sus errores en los últimos segundos del Juego 3 inmediatamente después para que pudieran lidiar con ello y seguir adelante lo más rápido posible. Por supuesto, es más fácil decirlo que hacerlo cuando un equipo joven pierde un juego como ese y pasa las siguientes 48 horas escuchando sobre sus errores y preguntándose cuán diferentes serían las cosas si hubieran mantenido el servicio en casa, en lugar de caer en un hoyo de 3-0.
“Estoy orgulloso de los muchachos”, dijo Thompson. “Espaldas contra la pared, saliendo y haciendo jugadas. Sabemos que podemos hacer eso todo el tiempo. Y siento que hoy estábamos haciendo tiros. Fue la primera vez que realmente estábamos haciendo tiros y capitalizando las pérdidas de balón”.
Según ESPN Insights, este fue el primer juego de los Rockets con una pérdida de 30 puntos desde el Juego 4 de su serie de primera ronda contra el Oklahoma City Thunder en 2013.
Houston obligó a los Lakers a cometer 24 pérdidas de balón, lo que les dio 30 puntos. Diecisiete de esas 24 pérdidas de balón fueron causadas por robos de los Rockets, liderados por los cinco robos de Tari Eason y tres de Jabari Smith Jr., Reed Sheppard y Josh Okogie.
Eason se convirtió en el primer jugador de los Rockets en disparar al menos el 70% en un partido de playoffs con 20 puntos y 5 robos (desde los primeros robos registrados en 1973-74) y el primer jugador de los Rockets con nueve robos en dos juegos desde James Harden en 2016.
