Participar en deportes a su máximo potencial requiere más que trabajo duro y determinación. También requiere un estilo de vida saludable fuera del ámbito de la práctica, así como un acceso confiable a la atención médica. Como la organización deportiva más grande del mundo para personas con discapacidad intelectual, Olimpiadas Especiales reconoce esta necesidad. A través de su trabajo, Olimpiadas Especiales promueve la inclusión en la atención médica, el bienestar y los sistemas de salud.
Un mecanismo clave para mejorar la salud de los atletas de Olimpiadas Especiales es Atletas Saludables de Olimpiadas Especiales® iniciativa, lanzada por primera vez en 1997. A través de exámenes de salud gratuitos, mantiene a los atletas actualizados sobre los elementos de un estilo de vida saludable y brinda un ambiente acogedor, divertido y educativo.
“Los exámenes de salud ayudan a identificar oportunidades y desafíos que impactan el desempeño de los atletas durante las competencias deportivas. Con demasiada frecuencia, los problemas de salud se atribuyen incorrectamente directamente al diagnóstico de la persona. discapacidad intelectual (ID)”, Tom Quade, director senior de salud de Olimpiadas Especiales Norteaméricahabló sobre la importancia de la iniciativa sanitaria. “El ensombrecimiento diagnóstico es un proceso por el cual los profesionales de la salud asumen incorrectamente que los síntomas físicos o emocionales son consecuencia de la discapacidad intelectual del paciente”.
Y si bien una idea errónea común es que las personas con discapacidades del desarrollo reciben una atención médica mejor o más asequible, es todo lo contrario. A menudo, estas personas reciben una atención deficiente o casi ninguna atención. El impacto de los exámenes de salud que ofrecen Olimpiadas Especiales llega a todas partes, detectando incluso problemas de salud no diagnosticados y brindando una oportunidad incomparable para educar e identificar áreas de crecimiento en colaboración con profesionales de la salud.
“Las creencias culturales, el estigma y la discriminación pueden limitar significativamente el acceso de las personas con DI”, continuó Quade. “Contar con leyes y políticas para proteger sus derechos a la salud, la educación y los servicios necesarios es esencial para garantizar la equidad en salud para las personas con DI. Cuando las personas con DI tienen acceso a la atención médica, la educación, el empleo, los deportes y otras vías que les permitan participar plenamente en la sociedad, son más saludables.
Desde 1997, Olimpiadas Especiales ha proporcionado más de 2 millones de pruebas de salud gratuitas y ha capacitado a casi 300.000 profesionales de la salud y estudiantes en el tratamiento de personas con discapacidades del desarrollo. Olimpiadas Especiales ofrece nueve disciplinas para atletas sanos, incluido MedFest (historia y física), Fundación Internacional de Clubes de Leones de Olimpiadas Especiales Abriendo Ojos.® (visión y salud ocular), Audición Saludable (audiología), Sonrisas Especiales (odontología), Promoción de la Salud (prevención y nutrición), Mentes Fuertes (salud emocional), FUNfitness (fisioterapia), Pies En Forma (podología) y Jóvenes Atletas Saludables.
Durante la pandemia de COVID-19, los exámenes de detección de atletas sanos se han reducido significativamente. En 2020, solo 3703 atletas fueron examinados en los Estados Unidos, lo que dejó a muchos atletas sin esta oportunidad crucial de prevención de la salud. A medida que se reanudaron las actividades en persona, también se reanudaron los exámenes de detección de atletas sanos. Cada año desde 2023, el número de proyecciones ha seguido creciendo, especialmente en América del Norte.
La mayor parte de los exámenes de detección de atletas sanos se realizan en competiciones importantes a lo largo del año, y en los Estados Unidos uno de los principales vehículos de evaluación son los Juegos de Verano anuales que se celebran en los 52 programas del país.
En 2025, un total de 19.567 atletas en Estados Unidos fueron evaluados durante los Juegos de Verano. En la disciplina Sonrisas Especiales fueron seleccionados 5.062 atletas en 63 eventos, 1.961 atletas en la disciplina Mentes Fuertes en 27 eventos y 2.737 atletas en la disciplina Audición Saludable en 50 eventos en todo el país.
“La realidad es que muchos de nuestros atletas llegan a las prácticas y competencias con dolor o con dificultad para ver o escuchar a sus compañeros de equipo debido a condiciones de salud que afectan su visión o audición. Otras afecciones de salud crónicas no diagnosticadas o no tratadas pueden poner a los atletas en mayor riesgo de sufrir lesiones o posibles emergencias médicas”, dijo Quade, con la esperanza de que la cantidad de exámenes siga aumentando.
Los esfuerzos e iniciativas posibles gracias a Olimpiadas Especiales crean opciones de atención médica más confiables para las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo. A medida que los atletas asisten a las evaluaciones de Atletas Saludables en varios eventos durante todo el año, las interacciones con los proveedores de atención médica son la fuerza impulsora detrás de la creación y el mantenimiento de una mejor atención médica.
