Los Angeles Rams escaparon de un gran susto en los playoffs de la NFL el sábado, luchando desde el borde de la derrota para vencer a los Carolina Panthers 34-31 gracias a una impresionante carrera de touchdown de Colby Parkinson.
Perdiendo por cuatro con 38 segundos restantes, Parkinson recibió un pase de 19 yardas de Stafford en la esquina y esquivó a su defensor antes de caer hacia la zona de anotación. Se produjo un silencio de asombro en el Bank of America Stadium después de que su equipo Panthers pusiera contra las cuerdas a los Rams en su primera aparición en los playoffs en ocho años.
Pero Stafford, aparentemente lidiando con un problema en un dedo, demostró exactamente por qué es el principal contendiente al Jugador Más Valioso al encontrar a su ala cerrada Parkinson en la esquina con el juego y la temporada en juego.
“Un esfuerzo total de equipo”, dijo Stafford en el campo momentos después de la victoria. “Hay mucho que limpiar, pero encontramos la manera de ganar tarde”. Creo en mis compañeros y ellos creen en mí.
Los Rams parecieron tomar el control temprano con dos touchdowns de Puka Nacua que dieron a los campeones del Super Bowl de 2022 una ventaja considerable en Carolina del Sur.
Pero a partir de ahí, las cosas empezaron a ir cuesta abajo. Con menos de 30 segundos restantes en la primera mitad, Nacua inexplicablemente dejó caer un pase profundo del mariscal de campo Matthew Stafford que había recibido tantas veces antes.
Matthew Stafford mostró sus credenciales de MVP cuando Los Angeles Rams vencieron a los Carolina Panthers
Bryce Young y los Panthers tenían contra las cuerdas a uno de los contendientes al Super Bowl
Si lo hubiera tomado, Nacua solo tenía la zona de anotación frente a él. El receptor estaba en shock y necesitaba ser consolado durante el touchdown.
Entonces Stafford tuvo algo más de qué preocuparse. Golpeó con su mano de lanzamiento al liniero defensivo de los Panthers, DJ Wonnum, y cayó sujetándose los dedos.
Era difícil saber qué dedo específico había aplastado Stafford en el brazo de Wonnum, pero sin duda tuvo un impacto en el jugador de 37 años en la segunda mitad. En el momento del incidente, había completado nueve de 13 lanzamientos, pero terminó con 24 pases completos de 42 pases lanzados.
Y cuando los Rams tocaron las cuerdas, el impulso de los Panthers aumentó. El corredor Chuba Hubbard y el mariscal de campo Bryce Young corrieron para un touchdown cada uno al final del segundo cuarto, lo que significa que repentinamente estaban abajo por solo tres en el medio tiempo.
Hubbard comenzó el último cuarto con una carrera de touchdown de tres yardas para poner a los Panthers adelante por primera vez, arriba por cuatro, antes de que Stafford interceptara a Kyren Williams para un touchdown de 13 yardas en la siguiente serie.
En la siguiente serie, Young anotó tres y los Rams olieron sangre. De repente, el dedo de Stafford no pareció ser un problema y cuando vio a Nacua con un pase de 16 yardas, el dúo perseguidor de los Panthers, Jaycee Horn y Claudin Cherelus, chocó brutalmente mientras corrían para detenerlo.
Pero si parecía que la marea estaba empezando a cambiar, los Panthers abrieron una vieja herida para los Rams cuando el despeje de Ethan Evans fue bloqueado por Isaiah Simmons. Los equipos especiales han sido una preocupación para el entrenador en jefe Sean McVay en las últimas semanas, hasta el punto de que despidió al entrenador de equipos especiales Chase Blackburn el 20 de diciembre.
Y por un breve momento, sentí que podría costarles. La ventaja de tres puntos de los Rams parecía peligrosa cuando quedaban cuatro minutos.
Y en la serie más importante de su carrera, Young dio un paso al frente y encontró a Jalen Coker con un pase de diez centavos de siete yardas. Una patada convertida de Ryan Fitzgerald puso el marcador 31-27 para los Rams, quienes sabían que un gol de campo no serviría de nada cuando quedaban 2:39 minutos.
Gracias a Stafford y Parkinson, ni siquiera eso fue suficiente.
