SEATTLE – Después de que Jorge Polanco conectó un sencillo para poner fin a la victoria de 15 entradas de los Marineros sobre los Tigres de Detroit el viernes por la noche, impulsando a Seattle a su primera Serie de Campeonato de la Liga Americana desde 2001, podría comenzar un ajuste de cuentas y una evaluación completos.
Cuatro horas y 58 minutos. Los dos equipos se combinaron para formar 15 lanzadores que realizaron 472 lanzamientos, incluidos dos abridores, Logan Gilbert y Luis Castillo, que hicieron sus primeras apariciones como relevista en sus respectivas carreras. Tantas oportunidades perdidas en entradas extra por ambos equipos. Tanta emoción, alimentada por una multitud de 47,025 personas en el T-Mobile Park que fue implacable en su generación de decibelios.
“Una victoria increíble para Seattle”, dijo el manager de los Tigres, AJ Hinch, “lo que significa que fue una derrota increíble para nosotros. Fue un juego épico”.
El lanzador de los Marineros, George Kirby, dijo: “En la octava entrada, tenía un dolor de cabeza enorme. Me alegro de que el juego haya terminado”.
Parecían dos juegos diferentes, dijeron algunos de ellos después. Kirby bromeó diciendo que se sentía como si el comienzo del juego, cuando estaba en el montículo, hubiera ocurrido tres días antes del final, cuando estaba lanzando contra Tarik Skubal de los Tigres. Los Marineros habían tomado una ventaja de 1-0 en la parte baja de la segunda, y cuando Kirby fue out por roletazo del manager de Seattle, Dan Wilson, en la sexta entrada, Kerry Carpenter inmediatamente conectó un jonrón de dos carreras para dar la ventaja, lo que podría haber parecido suficiente en ese momento, dado el dominio de Skubal.
Skubal confundió a los Marineros con su cambio, y mientras los Marineros aumentaron constantemente su número de lanzamientos, como esperaban, él continuó acumulando ponches. Dos en el primero, dos en el segundo, tres en el tercero; De un solo golpe, derribó a siete bateadores seguidos. El máximo de temporada de Skubal antes de esta salida fue de 107 lanzamientos, y con el zurdo acercándose a los tres dígitos en su conteo de lanzamientos, él y Hinch acordaron que la sexta entrada sería la última. Su lanzamiento final, contra el candidato a Jugador Más Valioso, Cal Raleigh, fue de 101 mph y le valió su ponche número 13 del juego.
Pero para los Marineros, la salida de Skubal fue un respiro. Inmediatamente empataron el marcador con un sencillo de Leo Rivas, quien celebraba su cumpleaños número 28.
Nadie podría haber imaginado que el juego permanecería sin anotaciones durante la mayor parte de las siguientes tres horas, Wilson y Hinch convocando oleadas de relevistas y cada uno de ellos respondiendo efectivamente, desde Will Vest de Detroit hasta Rafael Montero y Jack Flaherty, y del lado de los Marineros, Matt Brash y Andrés Muñoz y Gilbert y, sí, Castillo, trabajando desde el bullpen por primera vez en nueve años.
“No se puede decir lo suficiente sobre lo que estos muchachos han hecho desde el bullpen”, dijo Wilson.
El trabajo a menudo se realizó bajo severas limitaciones. Los Marineros pusieron dos corredores en base en la décima entrada, dos más en la 12ª con los caminos de base constantemente llenos, y dos veces los Tigres realizaron dobles jugadas para salir de apuros. Después de que Kirby dejó el juego, regresó a la casa club para hacer su trabajo posterior al juego y luego regresó al dugout para mirar. Skúbal también. Los jugadores de ambos equipos se inclinaron sobre las barandillas delanteras del dugout, siguiendo cada lanzamiento que podría terminar o extender su temporada.
Tommy Kahnle entró al juego por Detroit en la parte baja de la 15ª entrada, y JP Crawford fumó un sencillo: otro comienzo prometedor de la entrada, más esperanza. Kahnle luego golpeó a Randy Arozarena con un lanzamiento, llevando a Raleigh al plato, y el receptor golpeó una bola lo suficientemente profunda hacia el centro para permitir que Crawford anotara y tomara tercera; Arozarena obtuvo el segundo lugar. Hinch pidió un boleto intencional a Julio Rodríguez, y ahora era la oportunidad de Polanco de terminar el juego.
“Sólo estaba buscando un lanzamiento para batear”, dijo después, describiendo cómo se concentró en cambiar a Kahnle.
Cuando Polanco disparó la pelota entre primera y segunda base, Crawford corrió a home.
“No podía creer que todo había terminado”, dijo Raleigh, quien, como los otros Marineros, persiguió a Polanco para celebrar.
T-Mobile Park colapsó por completo, con una conmoción tan fuerte que era casi imposible que los jugadores que estaban uno al lado del otro en el campo se escucharan.
Fue quizás la escena más ruidosa en la historia de los Marineros. O quizás el segundo más ruidoso. La última vez que un juego de la Serie Divisional de la Liga Americana terminó en entradas extra fue hace 30 años, cuando el bateador designado de Seattle, Edgar Martínez, ahora entrenador de bateo de los M, disparó una pelota hacia la esquina del jardín izquierdo, y otro futuro miembro del Salón de la Fama, Ken Griffey, Jr., corrió alrededor de las bases para anotar la carrera decisiva en una serie contra los Yankees.
Antes de ese Juego 5, las ceremonias previas al juego de los Marineros comenzaron con la presentación de un brillante auto deportivo conduciendo a través de un camino de entrada en la pared del jardín derecho, y el tipo que viajaba en el asiento trasero era familiar para esa multitud: Griffey, Jr. La locura de las entradas extra que siguió, todas las hazañas de los lanzadores y los corredores que quedaron en base y la forma en que los Marineros persiguieron a Polanco después de su hit ganador serán recordados de la misma manera que el de 1995. Épico.
Todavía goteaba champán de la gorra de Polanco después del partido cuando habló con los periodistas.
“Tengo mucha gratitud”, dijo.
Los fanáticos del béisbol que presenciaron esta saga de 15 entradas pueden identificarse.
