Los Ducks demostraron que están listos para avanzar a su primer lugar en los playoffs en ocho años al adquirir al defensa John Carlson antes de la fecha límite de cambios de la NHL el viernes. Mientras tanto, los Kings comenzaron a construir para el futuro, realizando adquisiciones y cambios para mejorar su profundidad y aumentar su número de selecciones de draft.
Los Ducks (34-24-3), que ingresaron el viernes segundos en la División del Pacífico, solo un punto detrás de Las Vegas, no han tenido un récord ganador desde 2018. Pero el gerente general Pat Verbeek señaló que la larga reconstrucción del equipo había terminado, intercambiando selecciones de primera y tercera ronda, el tipo de selecciones que ha acumulado durante mucho tiempo, a Washington el jueves por la noche por Carlson, de 36 años, un defensa ofensivo que lideró a los Caps con 36 asistencias y es el mejor de la franquicia. Mejor defensor goleador de todos los tiempos.
“Lo que hemos estado haciendo durante los últimos tres años es agregar activos”, dijo Verbeek. “Busqué darle a este grupo otro impulso extra y ayudarnos a asegurarnos de que podemos llegar a donde queremos. Y así, al final del día, si llegamos a los playoffs y podemos tener una buena racha, vale la pena. Vale la pena darle a este grupo algo de experiencia, darles la oportunidad de llegar a los playoffs y tener un buen desempeño en los playoffs.
“Creo que tenemos suficientes selecciones de draft. Tenemos suficientes prospectos en camino. ¿Vale la pena renunciar a una primera ronda condicional? Sí, es para obtener la calidad de un jugador (como) John Carlson, tenía sentido”.
Sin embargo, la medida podría resultar una apuesta, ya que Carlson, en el último año de su contrato, puede no ser más que un alquiler a corto plazo. Verbeek dijo que recién comenzó a discutir un acuerdo con Washington esta semana, pero que las negociaciones habían progresado rápidamente. Carlson dijo que estaba durmiendo cuando lo cambiaron, pero un primo se enteró y lo llamó para decirle que se dirigía a Anaheim.
“La mitad de la noche no es la mejor manera de enterarse de noticias tan cambiantes como esa”, dijo Carlson, quien se espera que se reincorpore al equipo el sábado. “Ha sido un día loco preparándose, preparándose y diciendo adiós. Se está volviendo cada vez más emocionante”.
Además de incorporar a Carlson, los Ducks también enviaron al centro Ryan Strome a Calgary. Strome, de 32 años, suma tres goles y seis asistencias en 33 partidos con los Ducks esta temporada. Los Ducks obtendrán a cambio una selección de séptima ronda en 2027.
El centro de los Toronto Maple Leafs, Scott Laughton, patina con el disco durante un partido contra los Dallas Stars en diciembre.
(LM Otero / Prensa Asociada)
Los Kings no han tomado ninguna medida para mejorar sustancialmente su plantilla. Aunque firmaron al delantero Mathieu Joseph, ganador de la Copa Stanley con los Tampa Bay Lightning, y adquirieron al centro Scott Laughton de los Toronto Maple Leafs, también renunciaron a los delanteros Corey Perry y Warren Foegele a cambio de selecciones del draft.
Joseph, de 29 años, llega a Los Ángeles después de anotar dos goles y 11 puntos en 39 partidos con los St. Louis Blues antes de aceptar rescindir su contrato el jueves. Fue asignado a Springfield en la AHL, donde jugó dos partidos.
Laughton, de 31 años, anotó ocho goles y cuatro asistencias para Toronto y se une a los Kings como jugador de profundidad tras las pérdidas de Perry y Foegele. A cambio, los Maple Leafs obtendrán una selección de tercera ronda, que se convertirá en una selección de segunda ronda si los Kings llegan a los playoffs.
Para los Kings, la fecha límite para realizar cambios se redujo a la gestión de activos: los contratos de Joseph y Laughton expiran al final de la temporada, mientras que el acuerdo con Foegele libera 3,5 millones de dólares de la nómina de la próxima temporada. El equipo también protegió a su talento joven agregando dos selecciones de draft.
Perry, de 40 años, el ex extremo de los Ducks que firmó con los Kings como agente libre el verano pasado, fue a Tampa Bay el viernes a cambio de una selección de segunda ronda en el draft de 2028, mientras que Foegele, de 29 años, el tercer King en solicitar un intercambio esta temporada, fue enviado a Ottawa el jueves para una selección de segunda ronda en el draft de este verano y un intercambio condicional de selecciones de tercera ronda.
Los Kings (25-22-14), que perdieron ante Edmonton en la primera ronda de los playoffs en cada una de las últimas cuatro temporadas, entraron el viernes sextos en la División del Pacífico de ocho equipos, pero sólo tres puntos detrás de Seattle por un puesto de comodín.
El gerente general Ken Holland causó sensación justo antes del receso olímpico de 18 días al adquirir al delantero Artemi Panarin de los New York Rangers y firmarlo con una extensión de dos años y 22 millones de dólares. Pero luego el equipo perdió a Kevin Fiala por el resto de la temporada por una fractura en la pierna en el torneo olímpico y vio al extremo Andrei Kuzmenko someterse a una cirugía la semana pasada para reparar un menisco desgarrado en su rodilla derecha, obstaculizando una ofensiva que ocupa el puesto 28 en la liga de 32 equipos en goles.
Holland siguió ambos acontecimientos despidiendo al entrenador Jim Hiller el domingo pasado y reemplazándolo de forma interina con el asistente DJ Smith. Los Kings han tenido cinco entrenadores y tres gerentes generales desde el final de la temporada 2016-17 y no han ganado una serie de playoffs desde 2014, la última vez que ganaron la Copa Stanley.
