TORONTO – Los ojos del tercera base Ernie Clement se llenaron de lágrimas mientras hablaba con los periodistas en un extremo de la casa club mientras las lágrimas corrían por el lado izquierdo del rostro del lanzador Max Scherzer al otro lado de la habitación. Mientras tanto, la voz de Jeff Hoffman vaciló y se quebró al aceptar la culpa por la devastadora derrota de los Azulejos de Toronto en tiempo extra en el Juego 7 de la Serie Mundial del sábado contra los Dodgers de Los Ángeles.
Las emociones del equipo después del partido fueron crudas y sin filtro.
“Apesta”, dijo Hoffman después de la derrota por 5-4. “Se suponía que iba a terminar diferente. Fue sólo un lanzamiento. Les costé a todos aquí un anillo de Serie Mundial. Es una mierda”.
Hoffman estaba a dos outs del salvamento, lo que habría hecho celebrar a todo un país. En cambio, el segunda base de los Dodgers, Miguel Rojas, lo hizo profundo con un slider de 3-2, empatando el marcador. Dos entradas más tarde, el receptor de los Dodgers Will Smith hizo lo mismo contra el abridor convertido en relevista Shane Bieber, dándole a los Dodgers su primera ventaja de la noche y el margen final de la victoria.
“Le enganché un slider a un gran tipo que hace buenos slides”, dijo Bieber. “Él lo estaba buscando. No lo ejecuté. Este duele. Va a doler por un tiempo. Este juego no es para los débiles de corazón”.
Scherzer dijo que la derrota del sábado fue aún más desgarradora debido a la camaradería dentro del equipo.
“Tengo 41 años y nunca pensé que podría amar tanto el béisbol”, dijo Scherzer, secándose las lágrimas. “Mi amor por el juego fue tan fuerte debido al amor de ellos por el juego.
“Esta derrota es muy dura porque estás muy cerca de todos. Este equipo tenía esa cercanía, esa camaradería. Teníamos esa pasión no sólo por el juego sino también por los demás”.
Scherzer, de 41 años, lanzó 4⅓ entradas en el Juego 7, permitiendo solo una carrera y cuatro hits antes de irse con una gran ovación. Juró que no había hecho su último lanzamiento en las Grandes Ligas, pero dijo que no estaba en el estado de ánimo adecuado para desarrollar sus planes futuros.
Scherzer salió del juego con una ventaja de 3-1, gracias a un jonrón de tres carreras de Bo Bichette en el tercero. Al igual que Scherzer, Bichette es agente libre pero posteriormente mantuvo su deseo de permanecer en Toronto.
“Quiero estar aquí, pero acabo de perder el Juego 7”, dijo Bichette, dejando de lado cualquier pregunta adicional sobre su futuro. “Conseguí ese jonrón, pero el juego no había terminado en ese momento”.
Los Azulejos mantuvieron su ventaja hasta la novena, cuando Hoffman se la cedió a Rojas. La multitud permaneció en silencio, esperando que al final de la entrada se produjera una jugada ganadora. El batazo de Vladimir Guerrero Jr. al jardín central les dio un momento de esperanza, pero incluso la estrella de los Azulejos sabía que no desaparecería.
“La gente que me conoce sabe que me paro en el plato y los veo salir”, dijo Guerrero a través del intérprete del equipo. “Sabía que no iba a ninguna parte”.
Una vez finalizado todo, Guerrero se dirigió a cada casillero para entregar un mensaje a sus compañeros.
“Les dije lo orgullosos que estaban del trabajo que habían realizado”, dijo. “No podría estar más orgulloso de mis compañeros de equipo y de todo lo que logramos este año”.
Fue el mismo mensaje que entregó el técnico John Schneider durante lo que describió como su primera reunión del equipo en toda la temporada. Esto se produjo después de su derrota más dura.
“Dije gracias”, dijo Schneider. “Dije gracias probablemente unas 10 veces. Y ese fue el mensaje principal”.
Quizás el más emotivo fue Clément. Estableció un récord de más hits en una postemporada con 30, aunque uno más -en la novena entrada con las bases llenas- hubiera ganado la serie. En cambio, fue robado en la pared por el jardinero central de los Dodgers, Andy Pages.
Clement dijo que pasó una hora después del partido llorando y abrazando a sus compañeros.
“Lo dimos todo”, dijo Clement. “Cuando fracasas pero puedes decir que lo dejaste todo atrás, es algo de lo que estar orgulloso.
“Iría a la guerra con Jeff Hoffman cualquier día de la semana. Lo quiero en el montículo. Quiero a Bieber en el montículo. Noventa y nueve de cada 100 veces, esos muchachos hacen el trabajo. Obviamente, simplemente no fue nuestra noche”.
Pero era su temporada, al menos hasta el final. Después de terminar en último lugar en 2024, los Azulejos ganaron la División Este de la Liga Americana y llegaron al Juego 7 de la Serie Mundial. Aunque no fue el final deseado, los jugadores de los Azulejos dijeron que el viaje fue significativo.
“Todos aquí están devastados”, dijo el lanzador Kevin Gausman. “Somos un muy buen equipo. Tuvieron que jugar perfectamente y hacer una gran última entrada para vencernos y eso es lo que pasó”.
Bieber dijo: “Este grupo no se parece a ningún otro del que haya formado parte. Es un sentimiento que todos sentimos personalmente”.
