Han pasado casi tres décadas desde que Tiger Woods se anunció en el escenario mundial con un simple “Hola mundo”. Aquella breve declaración marcó el inicio de una de las carreras más ilustres del golf. Pero esta semana, el mundo del golf se preguntó si Woods volvería a saludarlo.
La perspectiva del regreso de Woods al golf competitivo se volvió aún más sombría este fin de semana cuando anunció que se había visto obligado a someterse a una nueva cirugía de espalda para reemplazar un disco colapsado en su columna.
No fue sorprendente. Después de cinco reveses de salud en cuatro años, esto ya no podía ser una sorpresa. Sin embargo, la última cirugía de espalda de Woods fue un golpe devastador.
Durante años, la situación parece estar escrita en la pared. Después de cada procedimiento, el mundo se preguntaba si Woods, que no juega a nivel del Tour desde julio de 2024, tenía otra reaparición.
Sin embargo, una y otra vez, el Gran Felino se defendió y demostró que sus escépticos estaban equivocados. Y un amigo cercano de la leyenda del golf ha revelado que, si bien Woods reconoce que su carrera está llegando a su fin, está considerando otro regreso para retirarse en sus propios términos.
“Él no es estúpido”. Sabe que las cosas están llegando a su fin y lo acepta”, admitió la fuente al Daily Mail. “Este año cumplirá 50 años.
Tiger Woods volvió a despertar temores el sábado al anunciar una nueva operación de espalda.
Una fuente le dijo al Daily Mail que el golfista de 49 años, fotografiado con su novia Vanessa Trump, todavía está considerando regresar para poner fin a su carrera en sus propios términos.
Woods aparece en la foto con su hija Sam, de 18 años, y su hijo Charlie, de 16 en el Campeonato PNC 2024.
“No se retirará, pero está desacelerando. Quiere hacer al menos otra especialización y tener éxito en ella. Quiere terminar su carrera con una explosión, no con un gemido. Pero por ahora, tendremos que ver.
La fuente cercana a Woods destacó que la principal preocupación del golfista en este momento es su recuperación, y eso determinará su futuro.
“Él no lo niega, pero quiere esforzarse hasta no poder hacer más nada. Depende de su recuperación si ya está allí o no. Parece muy probable que así sea”, añadieron.
Pero Dr. Kern Singh, un experto en cirugía de columna mínimamente invasiva, aclaró que no se trata de si Woods puede lograr algún tipo de recuperación duradera, sino de si debería hacerlo.
“Fisiológicamente, sí, un regreso a la competencia profesional es posible si la recuperación transcurre sin incidentes”, dijo al Daily Mail el Dr. Singh, codirector del Instituto de Espinal Mínimamente Invasivo en Rush, Illinois.
“El reemplazo de disco tiene como objetivo restaurar el movimiento segmentario normal y reducir el estrés en los niveles adyacentes, lo cual es esencial para un atleta que depende de la potencia de rotación. Sin embargo, teniendo en cuenta su numerosa historia quirúrgica, su edad y las consecuencias acumulativas en su columna, el equilibrio beneficio-riesgo se vuelve más matizado.
“Si bien puede regresar, su regreso depende de su tolerancia al riesgo, sus prioridades de salud de la columna a largo plazo y consideraciones de calidad de vida más allá del golf”. Cuantas más cirugías tengamos, más estrecho será el margen de error.
El Dr. Singh, médico del equipo de los Chicago Bulls de la NBA y de los Chicago White Sox de la MLB, se apresuró a señalar que Woods se había sometido previamente a una fusión L5-S1 (un procedimiento para unir permanentemente dos vértebras) en 2017 y regresó para ganar el Masters por quinta vez dos años después.
El Dr. Kern Singh, experto en cirugía de columna mínimamente invasiva, habló con el Daily Mail
El 15 veces ganador de Majors se sometió a una fusión espinal en 2017 antes de regresar al golf.
Dos años después de la fusión, Woods obtuvo su quinta victoria en el Masters del Augusta National.
“Creo que la principal limitación de Tiger será su pierna y no su espalda”, añadió, refiriéndose a las lesiones traumáticas en la pierna derecha de Woods y su impacto persistente tras el accidente automovilístico del ícono en 2021.
La última cirugía de espalda de Woods, la séptima de su carrera, fue un reemplazo de disco lumbar, que es un procedimiento para preservar el movimiento.
El 82 veces ganador del PGA Tour reveló que las exploraciones mostraban un disco colapsado en sus vértebras inferiores, fragmentos de disco y un canal espinal comprometido, y que el dolor y la falta de movilidad requerían cirugía.
El Dr. Singh explicó que la mayoría de los pacientes generalmente comienzan a recuperarse gradualmente después de dicha cirugía dentro de cuatro a seis semanas.
Pero advirtió que para que un atleta de élite como Woods regrese a su máxima forma competitiva, el proceso podría llevar al menos seis meses, si no hasta un año.
Dijo que Woods debería someterse a una rehabilitación muy estructurada, centrándose primero en el control del dolor y la movilidad, luego en el fortalecimiento progresivo del core, la estabilidad rotacional y, finalmente, en la mecánica específica del golf.
El cirujano estimó que Woods no podría volver a realizar movimientos específicos del golf, como la rotación necesaria en el backswing, hasta al menos tres meses después de su recuperación. Incluso entonces, podrían pasar otros tres meses antes de que los fanáticos lo vean cerca de su forma.
Las masas que lo adoran han podido vislumbrar a Woods en los últimos meses, aunque más como un espectador que como un competidor.
El Dr. Singh estimó que Woods no podría volver a competir durante al menos seis meses.
El golfista completó “un programa privado intensivo fuera del estado” después de su arresto por conducir en estado de ebriedad en 2017.
Se muestra a Woods mientras el ex caddie Steve Williams le frota la crema en la espalda en el Campeonato American Express en Irlanda en 2004.
El ícono del golf sufrió horribles lesiones en un accidente automovilístico de un solo vehículo en 2021
En medio de su romance con la ex esposa de Donald Trump Jr., Vanessa Trump, Woods ha sido visto apoyando a su hijo Charlie, de 16 años, en varios torneos juveniles, incluido el Campeonato Amateur Juvenil de Estados Unidos este verano.
Pero fuera de su liga TGL, Woods no ha jugado a nivel del Tour desde el Open Championship en julio de 2024, y una cirugía de espalda representó gran parte de su descanso antes de retirarse del Genesis Invitational en febrero tras la muerte de su madre.
Su último procedimiento marca su tercera cirugía mayor en dos años, ya que se sometió a una cirugía del tendón de Aquiles a principios de este año, un procedimiento de microdescompresión en 2024 y una cirugía de tobillo en 2023.
Woods, 82 veces ganador del PGA Tour, sufrió lesiones graves en un terrible accidente automovilístico en 2021 que le rompió la pierna y el tobillo derechos y requirió cirugía de emergencia.
También ganó milagrosamente el US Open de 2008 gracias a una fractura por estrés en el izquierdo y un desgarro del ligamento anterior cruzado. Se sometió a una cirugía reconstructiva en su rodilla izquierda para reparar el ligamento cruzado anterior desgarrado en junio de ese año.
Pero el Dr. Singh determinó que fue el costo de las seis cirugías anteriores de Woods lo que podría haber empeorado su necesidad de una séptima.
Explicó que los procedimientos anteriores probablemente cambiaron la mecánica de su columna. El estrés de fusiones anteriores junto con el impacto repetitivo de su swing de golf podría haber acelerado la degeneración de sus vértebras inferiores y el posterior colapso del disco.
“El reemplazo del disco en L4-5 fue probablemente una consecuencia posterior de sus intervenciones anteriores y de las exigencias mecánicas de su deporte”, dijo.
El 82 veces ganador del PGA Tour recibe la Medalla Presidencial de la Libertad de manos de Donald Trump en la Casa Blanca en Washington, DC, en 2019.
Se ve a Woods inclinándose cuidadosamente para recuperar su bola del hoyo durante un evento de 2013.
Aunque no juega, Woods ha sido visto en los torneos de su hijo Charlie en los últimos meses.
Los procedimientos anteriores también pueden afectar su recuperación esta vez. Cada procedimiento quirúrgico espinal sucesivo aumenta el riesgo de formación de tejido cicatricial, reducción de la conformación del tejido y alteración de la biomecánica espinal, todo lo cual prolonga el proceso de recuperación.
Sin embargo, hay algo de esperanza en el horizonte. A mitad de su análisis, el Dr. Singh ofreció un veredicto tranquilizador. Si todo va según lo planeado, eso debería darle a Woods al menos lo suficiente para lograr ese “explosión” final.
“En teoría, esto debería proporcionar mejores resultados funcionales y longevidad, si los segmentos circundantes permanecen sanos y el implante se integra bien”, dijo.
“Sin embargo, dada la historia de Woods, la ‘capacidad de reserva’ general de la columna es limitada. Así que, si bien esto puede permitirle ganar años adicionales de función, no es garantía de una resolución completa o indefinida de los síntomas”.
La semana pasada, los fanáticos tuvieron un momentáneo rayo de esperanza. La liga cubierta TGL, fundada por Woods y Rory McIlroy, ofreció un posible regreso en el Año Nuevo para Woods al eliminar el calendario para su próxima temporada de segundo año.
Cinco días después, lanzaron otro suspiro de desesperación.
Woods describió la decisión de volver a pasar por el quirófano como una “buena decisión para mi salud”. Para los fanáticos, generó temores de que su carrera en el campo finalmente pudiera llegar a su fin.
Pero parece que si el Gran Felino se despide, lo hace con un rugido.
