Nneka Ogwumike regresa a casa con un fuerte apoyo al intento de los Sparks de alcanzar el éxito en la próxima temporada.
Ogwumike, 10 veces All-Star de la WNBA, pasó las primeras 12 temporadas de su carrera con las Sparks después de ser seleccionada en primer lugar en la general por la franquicia en 2012.
Pero Ogwumike dejó el equipo hace dos temporadas cuando las Sparks luchaban por ganar y firmó con un equipo de Seattle Storm con talento capaz de competir por un campeonato, un entrenador femenino e instalaciones de última generación.
Durante su ausencia, los Sparks reemplazaron al entrenador Curt Miller con Lynne Roberts, cambiaron por la guardia All-Star Kelsey Plum y abrieron una nueva instalación de práctica en El Segundo.
Ogwumike publicó un vídeo de 45 segundos en las redes sociales. El viernes por la mañana indicó su intención de regresar a los Sparks. Los agentes libres podrán firmar con nuevos equipos el sábado, cuando se espera que los Sparks anuncien oficialmente su regreso.
“Siempre fue ‘hasta luego’, ahora nos vemos pronto”, escribió Ogwumike en la publicación.
No ha publicado ninguna cláusula del contrato y aún no se ha informado de ellas.
Chiney Ogwumike, analista de ESPN, hermana de Spark y Nneka desde hace mucho tiempo, dio la noticia el
“Ella ya ha jugado 12 temporadas en Los Ángeles y ‘no puede esperar a llegar a casa'”.
Los Sparks llegaron a los playoffs por última vez en 2020, y si bien mostraron algo de potencial el año pasado, con marca de 21-23 pero perdiendo fuerza en la segunda mitad de la temporada, la incorporación del veterano de 35 años refuerza sus esfuerzos por dar un gran paso adelante en la mezcla de playoffs.
Sumando el atractivo de algunos de los talentos que ya están en su plantilla y un nuevo centro de entrenamiento de 150 millones de dólares cuya inauguración está prevista para el próximo año, los Sparks se están posicionando para volver a su senda ganadora.
Se espera que los Sparks cambien a la selección de primera ronda de 2024, Rickea Jackson, a Chicago este fin de semana por el guardia Ariel Atkins, según los informes. Atkins, que cumplirá 30 años en julio, es dos veces All-Star y cinco veces jugador defensivo que jugó un papel importante en la carrera por el campeonato de 2019 de las Washington Mystics.
Los jugadores de las Sparks aplauden mientras la presidenta de la WNBA, Lisa Borders, entrega el trofeo del campeonato al dueño del equipo, Magic Johnson, en 2016. Nneka Ogwumike estuvo en el equipo que ganó el título más reciente de las Sparks.
(Hannah Foslien/Getty Images)
Eso deja a los Sparks con solo otros tres jugadores: Plum, que firmó un contrato principal, Cameron Brink y Sania Feagin, bajo contrato. Esta semana, las Sparks extendieron ofertas calificadas a Rae Burrell, Julie Vanloo y Alissa Pili, esencialmente reteniendo sus derechos.
Pero Ogwumike es el tipo de jugador alrededor del cual los Sparks podrían construir una campaña competitiva, especialmente jugando junto a Brink en una poderosa zona de ataque. Con Plum y probablemente Atkins en el redil, a los Sparks les vendría bien un mejor manejador del balón, a menos que opten por Plum como armador y se concentren en traer otro delantero.
La delantera Azura Stevens anunció en las redes sociales que no regresaría. Los Sparks también perdieron a la armadora titular Julie Allemand ante Toronto en el draft de expansión la semana pasada.
La delantera Dearica Hamby sigue sin firmar. Ha iniciado 84 juegos en las últimas dos temporadas y fue un All-Star en 2024, pero probablemente esté detrás de Ogwumike y Brink en la tabla de profundidad de los Sparks y podría presionar por un papel más importante con otro equipo.
Los Sparks no tienen una selección de primera ronda, por lo que tendrán que explorar el fuerte mercado de agentes libres en busca de talento o hacer otro intercambio para reforzar su defensa. Si eligen ir con Plum como armador, podrían iniciar a Burrell como alero pequeño después de su fuerte receso de temporada en la inigualable liga de tres contra tres, pero aún necesitan más profundidad.
Durante los próximos siete días, los Sparks tendrán la oportunidad de hacer movimientos para apoyar a un núcleo veterano de Ogwumike y Plum junto con una estrella en ascenso en Brink mientras se esfuerzan por construir un equipo capaz de llegar a los playoffs.
La temporada pasada en Seattle, Ogwumike promedió 18,3 puntos, 7,0 rebotes, 2,3 asistencias y 1,1 robos. Su salida era algo esperada después de que Noelle Quinn fuera despedida de su puesto de entrenadora tras la eliminación de las Storm en la primera ronda de los playoffs.
El presidente de la asociación de jugadores, Ogwumike, jugó un papel integral en el histórico acuerdo de negociación colectiva alcanzado por la liga y los jugadores en marzo, que llevó a que el tope salarial se elevara a $7 millones por equipo.
Nneka Ogwumike, fotografiada en el centro de Los Ángeles en 2019, regresa a los Sparks después de dos temporadas en Seattle.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
El miércoles abundaban las especulaciones de que Ogwumike podría terminar en Minnesota después de que una compañía de globos compartiera un video de un letrero con un globo que decía: “Bienvenido Nneka”, pero el delantero aclaró en Instagram que era simplemente un mensaje de bienvenida para darle la bienvenida a una reunión con Lynx, no una indicación de que iba a firmar allí.
Con la mayoría de los jugadores de la liga agentes libres, los equipos tienen la oportunidad de reinventarse esta temporada baja. Parece probable que Seattle, con Skylar Diggins-Smith y Gabby Williams como agentes libres, pueda dar un paso atrás.
Mientras tanto, las predicciones para los clubes de expansión Portland y Toronto solo tomarán forma una vez que hayan terminado de construir sus plantillas.
Las Sparks cedieron la mayor cantidad de puntos por partido la temporada pasada, 88,2, un defecto que esperan corregir con Ogwumike, la esperada incorporación de Atkins y una temporada completa de Brink, quien estuvo limitada por lesiones a 34 juegos en sus primeras dos temporadas después de ser seleccionada en el segundo lugar del draft en 2024.
Los Sparks prometieron a los fanáticos que completarían su reconstrucción y volverían a ser contendientes al título. El regreso de Ogwumike sugiere que ella cree en el plan.
