La esperanza es eterna porque estamos aquí en Anfield, el lugar partidista y obstinadamente inhóspito donde las remontadas europeas se convirtieron en una forma de arte y un recuerdo popular.
Mucho antes del inicio, por supuesto, enumeraban los clubes que llegaron aquí con ventaja y se fueron sin nada: Barcelona 2019, Olympiacos 2004, hasta St Etienne 1977, cuando un David Fairclough de piernas flacas bailó en el centro del campo francés y envió al Liverpool a una Copa de Europa que ganó.
Este desafío parecía igual de grande porque, aunque el Galatasaray solo trajo un gol de ventaja, algo en el corazón del Liverpool no funciona correctamente. Un club cuyas glorias siempre han residido en el colectivo se convierte de repente en un conjunto de piezas móviles. “No es un equipo, sino un equipo de individuos, como dijo Jamie Carragher en un análisis mordaz y significativo en el Monday Night Football de Sky esta semana, después de la tardía capitulación ante el Tottenham Hotspur, que en muchos sentidos se sintió como una derrota.
El calor blanco del pebetero fue un partido para aquellas poderosas noches de antaño y la prohibición de entrada a los aficionados del Galatasaray impuesta tras su viaje a la Juventus ayudó, aunque los 220 llamados ‘VIP’ permitidos por los turcos silbaron mucho a la gente en los asientos elegantes. Las prohibiciones a los aficionados visitantes se han publicado periódicamente a lo largo de los años.
Una contribución al espectáculo bastante absurdo que ofrecen los turcos, que se dan la vuelta para fingir estar heridos, incitados por un entrenador vestido con traje negro, zapatos negros de charol y una enorme bufanda del club. Es difícil entender cómo el equipo de Arne Slot logró perder dos veces ante el equipo esta temporada.
Locura, en gran medida, durante aproximadamente media hora, con el Liverpool contribuyendo con los mismos locos esfuerzos goleadores que presenciamos aquí el domingo. Hugo Ekitike y Fabian Wirtz parecían enfrascados en una competencia para ver quién podía fallar más y Mo Salah, todavía una sombra del otrora imperioso Rey del Kop, no se quedó atrás. El Salah de la temporada pasada habría marcado cinco.
Dominik Szoboszlai lideró la remontada del Liverpool y alcanzó los cuartos de final de la Liga de Campeones
“Dispara, dispara”, imploró Anfield a su equipo, una y otra vez, su palpable ansiedad provenía del conocimiento de que no importa cuán débil sea una oposición, las cosas nunca podrán ser seguras con los individuos que Slot envía luchando por unirse.
¿Alguien podría intervenir? Conviértete en el centinela que fue Steven Gerrard durante todos los años en que la gloria europea se convirtió en sinónimo de este lugar. Resultó que así fue. Dominik Szoboszlai, salvador, líder, agitador en jefe y capitán de facto, llevó al Liverpool de arriba a abajo.
Las críticas del húngaro a los aficionados que vaciaron el estadio a primera hora del domingo fueron erróneas, dada la desesperada miseria de la actuación y la cautela necesaria para tales declaraciones en los tiempos que vivimos. Pero de repente pareció insignificante el martes por la noche. Anfield reconoce a un líder cuando lo ve.
Fue él quien, poco después de la media hora, avanzó hasta el borde del área penal para marcar el balón que Alexis Mac Allister había colocado allí tras un inteligente tiro libre de córner. El que imploró a este lugar que mantuviera la calidez y recibió respuesta.
Ganó el penalti que debería haber dejado este partido fuera de la vista mucho antes del descanso, mientras corría para perseguir un balón y fue atrapado por el defensa Ismail Jakobs. Si Szoboszlai hubiera lanzado el penalti, habría parecido que Anfield finalmente podría expulsar su energía nerviosa. En cambio, quedó en manos de Salah, cuyo mal tiro, débilmente pegado raso y central a la portería de Ugurvan Cakir, fue una metáfora de gran parte de su velada.
En algún momento en medio de este caos monumental, MacAllister envió un cabezazo al larguero después de que Virgil van Dijk lo devolviera de cabeza. Una muestra de la ansiedad con la que trabajaban los jugadores del Slot fue que cuando finalmente se estableció la ventaja, el dique se rompió, con dos goles en cinco minutos que enviaron al éxtasis a este viejo lugar.
Szoboszlai estaba nuevamente en el centro, lanzando un balón en el camino de Salah, quien lo cortó hacia adentro para que Ekitike pudiera meter el balón. Ryan Gravenberch estaba detrás del tercero, iniciando una jugada que vio salvado el tiro de Salah, luego siguió para traer a casa el rebote. Parecía como si se estuvieran restableciendo viejas conexiones cuando Salah recogió un balón que Wirtz hizo rodar bajo sus postes y desplegó un cuarto en la esquina superior derecha.
Luego sonaron algunos de los himnos de Salah, aunque este público futbolístico sabio y conocedor reconoce a un salvador cuando lo ve. La perspectiva de un partido de cuartos de final contra el Paris Saint-Germain, que eliminó al Liverpool el año pasado, es desalentadora, un desafío que los colocará en un mundo diferente a este, pero esta noche estarán fortalecidos y tendrán a Szoboszlai, un guerrero de corazón, para liderarlos.
