Desde el cuarto minuto hasta el pitido final, todo transcurrió exactamente como Arne Slot lo había soñado cuando su cabeza golpeó la almohada la noche anterior.
El Liverpool aseguró su paso seguro a los octavos de final de la Liga de Campeones sin sudar, venciendo al Qarabag por 6-0.
De este modo, y quizás no menos importante, han conseguido garantizar dos semanas de descanso a su cansado equipo, ya que no tendrán que disputar la fase que algunos llaman los play-offs de castigo.
Mohamed Salah también regresó a la portería, su primera con el Liverpool desde el 1 de noviembre después de una disputa pública con el entrenador en jefe y un mes de baja con Egipto. También fue un gol.
Terminó en una noche difícil para los azerbaiyanos, ya que los campeones de la Premier League se descontrolaron y Hugo Ekitike, Florian Wirtz y compañía también anotaron y encontraron la confianza que tanto necesitaban.
Pero a pesar de todos estos aspectos positivos, fue lo que ocurrió justo antes del inicio de la goleada lo que molestaría a Slot en los días siguientes: otro defensor lesionado.
Mohamed Salah sacó el escudo del Liverpool tras marcar su primer gol con el club desde su enfrentamiento público con Arne Slot en noviembre.
El gol de Salah fue parte de una noche casi perfecta para Slot, ya que su equipo logró una victoria por 6-0 para reservar su lugar en los octavos de final de la Liga de Campeones.
La principal decepción vino de la expulsión de Jérémie Frimpong en los primeros minutos, sumándose a la creciente lista de defensores no disponibles.
Agregue a Jérémie Frimpong a una lista de ausentes que incluye: Conor Bradley, Giovanni Leoni, Joe Gomez, Ibrahima Konate.
Los dos últimos de ese cuarteto son prospectos para el partido del sábado contra Newcastle, pero eso sigue siendo una gran preocupación para un equipo que no pudo fichar al defensa inglés Marc Guehi este mes.
Y la falta de refuerzos defensivos constituye el contrapeso que pesa sobre cualquier idea ambiciosa de conquista de Europa este año.
Después de haber vencido al Marsella en el desagradable pebetero del Stade Vélodrome siete días antes, vencido al Real y al Atlético de Madrid y ganado al Inter de Milán esta temporada, existe una verdadera escuela de pensamiento de que el escenario continental podría ser el del Liverpool este año.
“Hace sólo dos años jugábamos en la Europa League y quedamos eliminados en cuartos de final contra el Atalanta”, dijo Slot.
“Así que ya son dos temporadas seguidas, estamos en octavos de final y esta temporada, como la pasada, teníamos mucha hambre de más. Definitivamente tendremos hambre de más esta temporada también”.
Slot dijo esta semana que su eliminación de la Liga de Campeones el pasado mes de marzo contra el Paris Saint-Germain había ayudado a su equipo a ganar el título de la Premier League.
Utilizando la misma lógica inversa este año, el Liverpool tiró la toalla y agitó la bandera blanca para defender su título de liga. Entonces, ¿por qué no pueden poner todos sus huevos en la canasta europea y llegar lejos? Sin duda han demostrado su pedigrí en esta fase del campeonato.
Alexis Mac Allister anotó dos goles para el Liverpool y los Rojos terminaron terceros en la fase de liga.
Florian Wirtz y Hugo Ekitike anotaron y el Liverpool venció al campeón Azerbaiyán
El juego comenzó con el izquierdo Slot rascándose la cabeza nuevamente cuando Frimpong salió y Wataru Endo tuvo que reemplazarlo en el lateral derecho.
Pero el técnico bajo fuego rápidamente se alegró cuando Alexis Mac Allister cabeceó a casa desde un córner, el cuarto gol salvado del Liverpool desde Navidad, ya que parecen haber comenzado a resolver un área problemática.
Wirtz rápidamente hizo el segundo con un potente disparo desde el borde del área penal, mientras Qarabag, que ciertamente no era un tonto con 10 puntos en la liga, fue destrozado una y otra vez.
Salah anotó su primer gol desde que regresó de la Copa Africana de Naciones con un zurdazo, antes de que Ekitike se lanzara hacia adelante y con calma anotara el cuarto. Mac Allister ganó su segundo gol por el quinto del Liverpool.
Federico Chiesa salió del banquillo para completar la victoria, antes de que Slot dijera que evitar los play-offs debería ayudar a superar la crisis de lesiones.
“Veamos a Jeremy”, dijo, hablando de la lesión de Frimpong. “También tenemos un calendario de un partido por semana, lo que generalmente significa menos lesiones, pero nunca puedes estar seguro.
