Afuera de Anfield, los fuegos artificiales crepitaron y se extinguieron bajo la lluvia torrencial. Dentro de Anfield, fue el escenario de la llamarada roja del cohete y de las bombas estallando en el aire. Era un lugar de rugidos, frenesí y cánticos para Stevey Heighway en la banda y para Conor Bradley, para héroes viejos y nuevos. Fue crudo y visceral.
Y cuando todo estuvo hecho y el poderoso Real Madrid fue derrotado y ese viejo estadio ofreció otro partido de pasión en otra memorable velada europea bajo las luces, la temporada del Liverpool volvió a sentirse viva, llena de posibilidades, esperanza y ambición.
El cohete lo tuvo Alexis Mac Allister con un cabezazo que voló tan rápido y con tanta furia delante de la cabeza de Thibault Courtois que ni siquiera tuvo tiempo de agacharse. Fue un gol que fue una forma adecuada de realzar una actuación del Liverpool que revivió recuerdos de la implacabilidad de la era Jurgen Klopp.
El regreso a tierras inglesas no fue feliz para Jude Bellingham, que concedió el tiro libre que desembocó en el gol de Mac Allister y pasó gran parte de la noche a la sombra del argentino y, en particular, de Ryan Gravenberch, que fue el mejor jugador del partido.
No fue el tipo de actuación de Bellingham que exige su inclusión en la selección inglesa de Thomas Tuchel para los partidos contra Serbia y Albania, que se anunciarán el viernes. El pedigrí de Bellingham sugiere que debería estar en el partido, pero la cuestión se complica por la difícil relación entre él y Tuchel.
No fue el regreso triunfal que esperaba para sellar el trato. En cambio, fue la noche del Liverpool, una noche que dejó atrás sus problemas recientes. Hasta aquí cuatro derrotas consecutivas en la Premier League y la repentina vulnerabilidad que las ha afligido.
El disparo de Alexis Mac Allister marcó la diferencia en otra memorable noche europea para el Liverpool
En medio de una mala racha, los anfitriones mantuvieron la portería a cero y negaron al Real Madrid en un ruidoso Anfield.
Esta victoria podría poner fin a eso. Sin duda, esto les dejará con buen ánimo para su visita al Etihad, donde se enfrentarán al Manchester City el domingo en otra batalla de gigantes.
Antes de este partido, el Liverpool había ganado solo uno de sus últimos nueve encuentros con el Madrid y parecía que este significaba aún más para Anfield, ya que su viejo héroe, Trent Alexander-Arnold, hizo un cameo de diez minutos al final del partido.
La entrada de Alexander-Arnold, en lugar de Arda Guler, fue recibida con un crescendo ensordecedor de abucheos y cánticos de los nombres de los jugadores que permanecían fieles al club. El nombre de Steven Gerrard fue cantado de manera destacada.
La preparación para el partido había sido tensa con la tensión del regreso de Alexander-Arnold, una vez un héroe aquí y ahora vilipendiado por algunos porque estaba sin contrato cuando se unió al Real Madrid y el Liverpool no recibió una tarifa por él.
La antipatía hacia él se manifestó de diferentes maneras. Un mural cerca del campo que lo celebra a él y a sus raíces locales fue desfigurado antes del partido. “Adiós el rata”, decía un mensaje garabateado en él.
Dentro del campo, Alexander-Arnold estuvo en el banco durante los primeros 80 minutos, por lo que las oportunidades para abuchearlo fueron limitadas. En cambio, los fanáticos del Liverpool cantaron al cielo las alabanzas de su reemplazo, Conor Bradley. Era un mensaje cargado.
También fue una gran noche para los demás jugadores del Liverpool. Es extraño que elegir a un jugador que costó £116 millones este verano y que es tan talentoso como Florian Wirtz se considere una apuesta, pero así es como muchos han interpretado su reintroducción en la alineación titular.
Wirtz quedó fuera este fin de semana cuando el Liverpool finalmente pareció recuperar su encanto en la victoria sobre el Aston Villa, pero Arne Slot optó por elegirlo por delante de Cody Gakpo en el único cambio con respecto a esa victoria.
Trent Alexander-Arnold inició su regreso a Anfield desde el banquillo entre una lluvia de abucheos
Finalmente, el defensor tuvo una breve aparición de 10 minutos en los minutos finales.
Jude Bellingham soportó un regreso difícil a suelo inglés mientras luchaba por demostrar sus credenciales ante el entrenador de su selección nacional.
El Liverpool se sentirá animado por la victoria que aumenta la confianza mientras se prepara para enfrentarse al Man City.
Wirtz es claramente un jugador maravilloso, pero luchó con el físico y la implacabilidad de la Premier League y puede ser que Slot sintiera que el ritmo de un encuentro de la Liga de Campeones contra el Real Madrid podría haber sido un mejor escaparate para su talento.
En el tumulto de celebración de Anfield, el Liverpool tuvo la primera oportunidad. Wirtz empujó a Dean Huijsen cerca de la línea de gol del Madrid y devolvió el balón a Dominik Szoboszlai. Szoboszlai envió perfectamente el balón al camino de Alexis Mac Allister, pero Mac Allister se echó hacia atrás y disparó por encima del larguero.
Estaba furioso consigo mismo porque sabía que era una gran oportunidad. Minutos más tarde, Bellingham le dio un pase igualmente atractivo a Kylian Mbappé y Mbappé hizo exactamente lo que había hecho Mac Allister desde la misma distancia. Él también aplaudió enojado.
Luego, mediada la mitad, el Liverpool debería haber marcado. Wirtz se liberó por la derecha y envió un pase perfecto a Szoboszlai. Szoboszlai intentó levantar su disparo a Thibault Courtois pero Courtois salió como un rayo y bloqueó el disparo.
Por supuesto, Courtois ha frustrado al Liverpool antes, sobre todo en la final de la Liga de Campeones de 2022 en París, donde fue imbatible. Repitió eso en la primera mitad, nuevamente salvando brillantemente a Szoboszlai con una salvada con una mano y luego negando el gol a Mac Allister.
El condecorado portero del Real Madrid, Thibaut Courtois, era una espina perpetua para los anfitriones.
Florian Wirtz ha tenido problemas en la Premier League, pero su entrenador cree que tiene el ritmo necesario para Europa
Arne Slot, cada vez más cerca de retomar la temporada tras dos victorias consecutivas
Cinco minutos más tarde, el Liverpool pensó que tenía un penalti cuando un disparo de Szoboszlai golpeó a Aurélien Tchouameni cuando se abalanzaba sobre su camino desde corta distancia. El balón golpeó el brazo oscilante de Tchouameni y las repeticiones mostraron que el contacto fue en el área. Desafortunadamente, el VAR también convenció al árbitro Istvan Kovacs de que el contacto no constituía una mano. Sin penalización.
Justo antes del descanso, Bellingham, que venía jugando bien sin destacar, se enfrentó a Ibrahima Konate en el área del Liverpool, le pasó el balón y disparó con la zurda a portería. Esta vez le toca brillar a Giorgi Mamardashvili. Bloqueó el disparo con el pie.
La segunda parte comenzó de la misma manera que había avanzado la primera, con la brillantez de Courtois frustrando a los locales. Primero tuvo una magnífica reacción, deteniendo un cabezazo de Virgil van Dijk y luego, un minuto después, derribó otro cabezazo de Hugo Ekitike.
Bellingham luchó por causar impacto y en el minuto 60 concedió el tiro libre que propició el primer gol del Liverpool. Persiguió a Ryan Gravenberch, como lo hizo durante gran parte del partido, y luego lo derribó en el borde del área. Fue amonestado por una entrada.
Szoboszlai ejecutó el tiro libre y lo ejecutó con ritmo, intención y precisión. Mac Allister corrió hacia él y lo recibió con un cabezazo desde seis metros de distancia. Esta vez ni siquiera Courtois pudo interponerse.
