El intento de Lindsey Vonn de ganar el descenso olímpico de invierno a la edad de 41 años, con una rodilla derecha reconstruida y una rodilla izquierda gravemente lesionada, terminó el domingo en un accidente aterrador que la dejó con una pierna rota y la llevó a un lugar seguro por un helicóptero de rescate por segunda vez en nueve días.
Vonn perdió el control segundos después de abandonar el punto de partida, golpeó una puerta con su hombro derecho y cayó cuesta abajo antes de terminar torpemente de espaldas, sus esquís se entrecruzaron debajo de ella y sus gritos resonaron poco después de que llegó el personal médico.
Fue tratada durante largos y agonizantes minutos mientras el silencio se apoderaba de la multitud que esperaba abajo, en la línea de meta. Vonn fue atado a una camilla y se fue volando, posiblemente poniendo fin a la histórica carrera del esquiador. Mientras el personal médico atendía a Vonn, se la podía escuchar gritar.
Vonn fue llevado a una clínica en Cortina y luego trasladado a un hospital más grande en Treviso, a dos horas en auto hacia el sur. Fue “tratada por un equipo multidisciplinario” y “fue sometida a una operación ortopédica para estabilizar una fractura reportada en su pierna izquierda”, dijo el hospital Ca’ Foncello en un comunicado.
El equipo de esquí de Estados Unidos dijo en un comunicado anterior que Vonn estaba “en condición estable y en buenas manos con un equipo de médicos estadounidenses e italianos”.
“Ella estará bien, pero será un proceso”, dijo Anouk Patty, gerente deportivo de U.S. Ski and Snowboard. “Este deporte es brutal y la gente debe recordar cuando ve a estos atletas lanzándose desde una montaña y yendo muy, muy rápido”.
Breezy Johnson, compañera de equipo de Vonn, se convirtió en la segunda mujer estadounidense en ganar el descenso olímpico después de Vonn hace 16 años. Johnson, de 30 años, mantuvo a raya a la alemana Emma Aicher y a la italiana Sofia Goggia en un día agridulce para el equipo.
“No pretendo saber por lo que está pasando, pero sé lo que es estar aquí, luchar por los Juegos Olímpicos y ver cómo este circuito te quema y ver morir esos sueños”, dijo Johnson, cuya propia lesión en Cortina en 2022 arruinó sus esperanzas de esquiar en los Juegos Olímpicos de Beijing. “No puedo imaginar el dolor que está pasando, y no es dolor físico; podemos lidiar con el dolor físico, pero el dolor emocional es otra cosa”.
Johnson añadió que el entrenador de Vonn le dijo: “Lindsey me estaba animando desde el helicóptero”.
El accidente de Vonn fue “trágico, pero son carreras de esquí”, dijo Johan Eliasch, presidente de la Federación Internacional de Esquí y Snowboard.
“Sólo puedo darle las gracias por lo que ha hecho por nuestro deporte”, dijo, “porque esta carrera fue la comidilla de los Juegos y puso a nuestro deporte en la mejor luz posible”.
Vonn tenía familiares en las gradas, incluido su padre, Alan Kildow, que miraba al suelo mientras su hija era atendida apenas 13 segundos después del inicio del recorrido donde ostenta un récord de 12 títulos de Copa Mundial.
Otros en la multitud, incluido el rapero Snoop Dogg, observaron en silencio cómo el esquiador estrella finalmente era retirado del campo. Su compañera estrella estadounidense Mikaela Shiffrin publicó un emoji de corazón roto en las redes sociales.
“Ella es como el hombre en la arena, era muy atrevida”, dijo a NBC la hermana de Vonn, Karin Kildow. “Ella lo dio todo. Siempre da el 110 por ciento, nunca hay menos, así que sé que puso su corazón en ello. A veces suceden cosas. Es un deporte muy peligroso”.
Todos los ojos estaban puestos en Vonn, la historia reconfortante de cara a los Juegos Olímpicos. Regresó a las carreras de esquí de élite la temporada pasada después de casi seis años, un movimiento notable considerando su edad, pero también se sometió a un reemplazo parcial de titanio en la rodilla derecha. Muchos se preguntaban cómo le iría mientras buscaba una medalla de oro comparable a la que ganó en descenso en los Juegos de Vancouver 2010.
El cuatro veces campeón del mundo sorprendió a todos al ser un contendiente casi de inmediato. Llegó a los Juegos Olímpicos como líder de la clasificación del Mundial de descenso y era favorita a la medalla de oro antes de su caída en Suiza hace nueve días, cuando sufrió su última lesión en la rodilla. Además de un ligamento cruzado anterior desgarrado, tenía una contusión ósea y daño en el menisco.
Sin embargo, incluso entonces, nadie la descartó. Ella esquió a pesar de las lesiones durante tres décadas en la cima del deporte. En 2006, antes de los Juegos Olímpicos de Turín, Vonn sufrió una grave caída durante un entrenamiento de descenso y tuvo que ser hospitalizado. Compitió menos de 48 horas después, compitiendo en los cuatro eventos que tenía programados, terminando en séptimo lugar en el super-G.
Cortina guardaba muchos recuerdos preciosos para Vonn más allá de las victorias récord. La llaman la Reina de Cortina y el campo Olympia delle Tofane siempre le ha sentado bien a Vonn. Probó la rodilla dos veces durante el entrenamiento cuesta abajo durante los últimos tres días antes del horrible accidente del domingo en condiciones despejadas y soleadas.
“Esta sería la mejor remontada que he tenido hasta ahora”, dijo Vonn antes de la carrera. “Ciertamente el más dramático”.
Esta vez el drama fue de otra índole. Quizás desde la caída de Hermann Maier en los Juegos de Nagano en 1998 no se había producido una caída tan rotunda y espectacular en el esquí alpino en los Juegos Olímpicos.
“Querida Lindsey, todos pensamos en ti. Eres una inspiración increíble y siempre serás una campeona olímpica”, dijo la presidenta del Comité Olímpico Internacional, Kirsty Coventry.
La noticia del accidente se difundió rápidamente, también en la zona de aficionados, en la montaña de Cortina.
“Es una gran pérdida y una decepción”, dijo la estadounidense Megan Gunyou. “Quiero escuchar su historia, redimirme de su primera caída y luchar para volver a los Juegos Olímpicos este año. Quiero decir, me siento muy triste por ella”.
Dan Wilton de Vancouver, Canadá, observó la carrera desde las gradas.
“Fue aterrador”, dijo. “Realmente tenemos nuestro corazón para una campeona que está llegando al final de su carrera. Todos querían un final exitoso”.
Alyssa Roenigk de ESPN y Associated Press contribuyeron a este informe.
