Era como si los relojes hubieran dado cuerda atrás en Welford Road. Lewis Moody cruzó el campo con Martin Johnson y Geordan Murphy, mientras el familiar cántico de los Tigres se arremolinaba en las gradas.
El Leicester marcó de falta y el eterno presidente del club, Peter Tom, golpeó el banquillo con el puño con una emoción que nunca parece envejecer. Fue, hasta la última patada de Billy Searle, una actuación que unió a generaciones.
Hubo 17.000 fanáticos que se quedaron boquiabiertos con Moody mientras se dirigía a la multitud en el entretiempo. De pie en el mismo campo donde creció, habló sobre su diagnóstico de enfermedad de la neurona motora. Envió una carga emocional por el estadio que pareció impulsar al Leicester a la victoria sobre sus viejos rivales Bath.
Fue una actuación de regreso a lo básico (scrums y dominio aéreo) en la que Geoff Parling instó a sus jugadores a poner su corazón en la camiseta. Y fue un día que mostró lo mejor de la comunidad de los Tigres.
“Han pasado 15 años desde la última vez que puse un pie en este campo”, dijo Moody, acompañado por sus hijos, Dylan y Ethan. “Es realmente especial.
“Han sido unas semanas difíciles, pero el amor y el apoyo que me han mostrado son insuperables”, añadió. “Lo siento profundamente. Pasé 15 años en Leicester, y muchos años antes estaba sentado en las gradas.
Lewis Moody pronunció un emotivo discurso en su primera aparición pública desde que reveló su diagnóstico de EMN.
Moody se dirigió a una multitud de 17.000 personas antes del choque de los Leicester Tigers contra Bath.
“Luego tuve el privilegio de ir a Bath también. Cuando la gente me pregunta a quién apoyo: Bath es mi hogar, he estado allí durante 15 años, mi hijo es una mascota allí y les encanta. Pero Leicester sigue siendo mi hogar de rugby.
La foto de Moody se puede encontrar entre Peter Wheeler y Neil Back en el Muro de las Leyendas en Aylestone Road. Jugó por última vez para el club en 2010. Formó parte de una generación dorada y el sábado por la tarde se le unieron Martin Corry, Harry Ellis, Leon Lloyd, Tom Croft y George Chuter.
Hoy en día, el club está en manos de Ollie Chessum, Freddie Steward y Hanro Liebenberg, quienes intentan devolver al club a aquellos años de gloria. Todavía queda un largo camino por recorrer, pero ésta es una victoria histórica al comienzo del régimen de Geoff Parling.
Nicky Smith y Joe Heyes ejecutaron penales en el scrum, aprovechando ese ADN tradicional. Cameron Henderson presionó el juego de patadas de Ben Spencer con su cuerpo gigante y Leicester forzó errores de la nueva línea de fondo de Bath.
La combinación de Finn Russell y Santi Carreras que hará trizas a sus oponentes con sus sedosas habilidades a medida que avanza la temporada, pero este fue un día en el que los gruñidos vencieron a la gracia.
Bath a menudo lució más agudo en el ataque de transición, con Dan Frost, Sam Underhill y Cameron Redpath anotando en la primera mitad. Los intentos de Leicester fueron rechazados a quemarropa, luchando por los restos, con el extremo Adam Radwan saliendo victorioso en su duelo con Henry Arundell.
Ambos extremos compiten por ser seleccionados en la selección inglesa de Steve Borthwick y Parling ofreció una referencia brillante después de la actuación de Radwan.
“Todos sabemos que los Radders pueden vencer a alguien en una cabina telefónica”, dijo Parling. “Estoy muy satisfecho esta temporada con su trabajo defensivo y su juego aéreo, que es tan importante a nivel de prueba.
“Sabemos que Ben Spencer es un gran pateador, pero tenemos defensores sobresalientes que pueden atrapar, perseguir y hacer otras cosas, así que no me preocupé demasiado porque creo que somos los mejores en eso.
“Radders lo hizo muy bien. Arundell también ha hecho algunas cosas buenas, es como un pequeño cohete poderoso, pero para mí Radders ciertamente se ha colocado en una posición para regresar a este escenario internacional. Tráelo”.
En la era de Moody’s, Leicester tenía un historial de tomar en serio a los reclutas del hemisferio sur. Como Lote Tuqiri, Aaron Mauger y Pat Howard. Ahora las gradas esperan ver lo mejor de James O’Connor, con el Wallaby número 10 nombrado mejor jugador del partido en su debut en casa. Lanzó ataques desde su 22, desatando a Radwan y Ollie Hassell-Collins por las bandas.
“Comencé con tres 10 diferentes en cuatro juegos, lo que para la mayoría de los equipos no es una posición ideal”, dijo Parling. “Queríamos la cabeza dura y la experiencia de James y lo vimos. En algunos momentos probablemente jugamos un poco demasiado en nuestra propia mitad, pero estoy muy orgulloso de que haya tenido una oportunidad cuando pensaba que la tenía.
O’Connor rompió la línea en la preparación del try de Smith en el minuto 45, cuando los anfitriones recuperaron la ventaja. Bath es conocido por la profundidad de su equipo, pero Leicester se mostró en defensa, con Solomone Kate forzando una pérdida de balón con una entrada contundente.
Los errores se infiltraron en el juego de Bath. Spencer y Arundell fallaron, pero Russell aún así le dio a su equipo la ventaja en el minuto 73.
Luego vino ese rugido familiar. El frío de la tarde había comenzado, pero la temperatura pareció aumentar cuando el reloj se puso rojo. Leicester se abrió camino a lo largo de 14 fases antes de que Thomas du Toit volara hacia Searle con una entrada alta imprudente.
Searle se puso de pie para anotar el gol de la victoria, justo pasando a Moody y sus viejos amigos. Parecía que nunca iba a terminar de otra manera.
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