El equipo de 15 hombres de Australia para la primera Prueba de Cenizas en Perth ha hecho poco para disipar la teoría de que su mayor vulnerabilidad está en la cima del orden.
La selección del abridor sin límites de Tasmania, Jake Weatherald, quien cumplió 31 años el martes, es la recompensa por 14 meses sólidos para su equipo estatal y para Australia A. Pero los días en que Australia silbaba a un bateador de reserva con un promedio de 50 en su carrera quedaron atrás.
El zurdo Weatherald, que lleva un pendiente y no tiene miedo de intentarlo, tiene 5.269 carreras de primera clase con 37 años, un récord sólido, pero que no asustará a Inglaterra. George Bailey, presidente de los seleccionadores australianos y antiguo irritante de Inglaterra, incluso podría haber tenido en mente a Bazball cuando resumió las cualidades de Weatherald: “Él anota desde cuatro y tiene fortalezas naturales en ataque sin ser arrogante al respecto”.
Suponiendo que Weatherald haga su debut internacional en el Optus Stadium el 21 de noviembre, se irá junto a Usman Khawaja, quien cumplirá 39 años el próximo mes y enfrenta un escrutinio de sus habilidades contra los lanzadores más rápidos.
Desde que anotó 90 contra Pakistán en Perth hace dos años, Khawaja, que se espera que se recupere a tiempo de un problema en la ingle, ha marcado un siglo doble en condiciones lentas y bajas contra Sri Lanka en Galle, pero por lo demás solo logró dos cincuenta en otras 32 entradas de prueba.
Como demostró en las Cenizas de 2023, su agarre puede ser crucial: sus puntuaciones de 141 y 65 en la primera prueba en Edgbaston (de un total de 518 bolas) jugaron un papel clave para que Australia retuviera la urna.
Jake Weatherald, sin tope con 31 años y un promedio de primera clase de 37, es uno de los principales contendientes para abrir después de que Sam Konstas se retirara.
Usman Khawaja ha frustrado a Inglaterra en ocasiones, pero está a punto de cumplir 39 años y sus poderes están menguando.
Jofra Archer, como lo demostró al derribar el muñón de Rishabh Pant en Lord’s este verano, estará encantado con la cantidad de zurdos en el primer puesto de Australia.
Pero se teme que sus reflejos se estén desvaneciendo, y debe su lugar en el equipo a la falta de opciones creíbles en otros lugares, incluido Sam Konstas, de 20 años, quien fue despedido después de promediar ocho de tres pruebas en el Caribe durante el verano.
La llegada sin aliento de Konstas a la escena contra India hace un año, cuando lanzó a Jasprit Bumrah y fue golpeado en el hombro por un irritable Virat Kohli, fue recibida con entusiasmo en Australia, en parte porque están desesperados por encontrar un reemplazo de alto octanaje para el retirado David Warner.
Bailey, sin embargo, dejó clara su posición: “Por muy complicado que intentemos hacer el cricket, en realidad se trata de carreras”.
Existe otro escenario, y es uno que Australia preferiría no considerar. Si Cameron Green no logra demostrar su aptitud como todoterreno al lanzar 15-20 overs para Australia Occidental en el partido Sheffield Shield de la próxima semana contra Queensland en la WACA, es posible que tenga que batear en el puesto número 3, empujando a Marnus Labuschagne a abrir con Khawaja y dejando espacio para el todoterreno Beau Webster en el puesto 6.
Green, de 26 años, es también el único jugador menor de 30 años en el equipo australiano. Esto provocó críticas de Steve Waugh, quien lo interpretó como una renuencia a tomar decisiones difíciles sobre héroes de edad avanzada, y una defensa de Bailey: “Me interesa cuando la gente tiene esta opinión sobre a quién les gustaría que dejemos fuera. ¿Se trata de Nathan Lyon y Mitchell Starc? ¿Es sólo por su edad? Hay que respetar el hecho de que los muchachos se están desempeñando muy bien y tienen derecho a ser seleccionados.
Labuschagne, caído contra las Indias Occidentales, ha estado en buena forma con Queensland, anotando quinientos en ocho entradas en todos los formatos, y preferiría permanecer en la primera caída, donde promedia casi 49 y anotó los 11 cientos de su prueba.
Inglaterra espera que Green juegue en la primera prueba como bateador especialista. Tiene un promedio de 23 en ocho entradas en el número 3, y eso expondría a Labuschagne a la nueva pelota. También privaría a Australia de una opción adicional de bolos.
Por otra parte, un top siete que incluye cuatro zurdos en Weatherald, Khawaja, Travis Head y el portero Alex Carey mantendrá interesado a Jofra Archer. Como confirmó en su regreso de prueba contra India este verano, su movimiento natural a través de los zurdos es un arma de pelota nueva tan poderosa como cualquier otra cosa en el juego.
Scott Boland regresa con el capitán Pat Cummins (derecha) lesionado al menos durante la primera prueba.
Brendan Doggett, que estuvo brevemente en Durham, es uno de los tres jugadores no internacionales del equipo australiano.
Sean Abbott, que pasó cuatro veranos con Surrey, también espera hacer su debut en la prueba este invierno.
No hay secretos ni sorpresas cuando se trata de bolos australianos. Con Pat Cummins descartado durante mucho tiempo de la primera prueba, el cuarteto de primera fila estará formado por Starc, Josh Hazlewood, Scott Boland y Lyon, una perspectiva desalentadora para Inglaterra. Pero los australianos estarán a sólo una lesión de tener que seleccionar a Sean Abbott o Brendan Doggett, otros dos jugadores no seleccionados entre los 15.
Dado que Cummins ya se ha perdido al menos un juego y ni Starc ni Hazlewood pueden jugar razonablemente los cinco, es probable que el ex jugador de Surrey Abbott o Doggett, de 31 años, recién salido de un seis para Australia del Sur contra Australia Occidental, aparezcan en algún momento. El desafío de Inglaterra será aprovechar la oportunidad cuando tenga la oportunidad.
El portero de reserva y bateador de repuesto nació en Leeds y Coventry City apoya a Josh Inglis, cuyo embrionario currículum internacional es un recordatorio de la calidad que se esconde en el juego australiano. Derrotó a Inglaterra hasta un invicto 120 de 86 balones en el Champions Trophy en Lahore en febrero, después de haber cumplido un siglo en su debut en la prueba en Galle un mes antes.
Su presencia en el equipo, sin embargo, confirma una sospecha: elijan quien elijan, Australia contará con un equipo fuerte. Pero no será el partido más fuerte al que se haya enfrentado Inglaterra en Australia. Y ni siquiera está cerca.
Equipo de 15 hombres de Australia para la primera prueba en Perth: Steve Smith (capitán), Sean Abbott, Scott Boland, Alex Carey (wkt), Brendan Doggett, Cameron Green, Josh Hazlewood, Travis Head, Josh Inglis, Usman Khawaja, Marnus Labuschagne, Nathan Lyon, Mitchell Starc, Jake Weatherald, Beau Webster.
