En la preparación para el choque del Arsenal contra el Aston Villa, Jamie Carragher fue invitado a hablar sobre el once inicial de los líderes de la Premier League. “No puedo quitar los ojos de su banquillo”, respondió el experto de Sky Sports.
Unai Emery debió sentir lo mismo. Kai Havertz. Gabriel Jesús. Eberechi Eze. Noni Madueke. Ben Blanco. Cinco internacionales senior. Costo combinado: £280 millones.
Aston Villa no es un pariente pobre, pero no opera a ese nivel. Y aunque sólo un tonto intentaría negar el genio de Unai Emery como entrenador, el español no es la misma fuerza en el mercado de fichajes.
Sin embargo, a medida que se acercaba la ventana de enero y Emery determinó que Villa debería estar activo, sus sustituciones en los minutos finales contaron una historia reveladora.
Con el Arsenal ganando 4-0, Emery ha decidido sabiamente que Youri Tielemans y Morgan Rogers deberían ser retenidos para el encuentro del sábado contra Nottingham Forest. Sus reemplazos fueron los productos de la academia George Hemmings y Jamaldeen Jimoh-Aloba, ambos debutando en la Premier League.
Minutos antes, el Arsenal había fichado a Jesús, en un fichaje de 45 millones de libras, y rápidamente anotó el cuarto. Poco después de que llegaran los jóvenes de Villa, Madueke (tarifa: £52 millones) se unió a la acción.
Unai Emery tuvo mucho en qué pensar tras la derrota del Aston Villa por 4-1 ante el Arsenal
Villa odia las reglas de gasto de la Premier League, que, según dicen, recompensan más a los clubes que generan enormes ingresos fuera del campo que a aquellos que se desempeñan bien en él.
El copropietario de Villa, Nassef Sawiris, tiene dinero para gastar tan generosamente como el Arsenal, pero las reglas significan que no puede hacerlo sin arriesgarse a recibir una penalización de puntos.
Naturalmente, a Emery le gustaría hacer un gran esfuerzo en enero. En cambio, Villa necesitará hacer negocios de manera inteligente, como lo hizo hace 12 meses cuando las llegadas en préstamo de Marcus Rashford y Marco Asensio casi ayudaron a Villa a avanzar a la Liga de Campeones.
Aquí es donde Emery y sus aliados más cercanos no deben perder la calma. Le gustaría tener un lateral derecho y al menos un delantero, idealmente capaz de jugar por las bandas o por el centro.
Sin embargo, el problema de Villa es este: como están lisiados, tendrán dificultades para conseguir jugadores que mejoren su once inicial, e incluso si pudieran, no hay garantía de que esos jugadores se unan a ellos.
Pero cuando todos están disponibles, tienen una muy buena plantilla. Así que no entre en pánico. No realice operaciones impulsivas por el simple hecho de hacerlo, que sirven principalmente para aumentar la nómina. Atrás quedaron acuerdos como el extraño acuerdo de cesión del mediocampista del Liverpool Harvey Elliott.
Parte del genio de Emery es su capacidad para analizar y preparar partidos con detalles alucinantes. Villa no siempre aplica el mismo rigor al mercado. Esto debe cambiar este invierno.
La diferencia en la profundidad del equipo fue evidente cuando el producto de la academia George Hemmings (izquierda) reemplazó a Villa, mientras que el Arsenal contrató a Noni Madueke por £52 millones.
Martínez debe hacer las paces
Si estos son los últimos meses de Emi Martínez en el Aston Villa, estará decidido a desterrar rápidamente el recuerdo de sus errores contra Chelsea y Arsenal.
El argentino ha sido uno de los mejores jugadores de Villa en los tiempos modernos. Sin embargo, durante estos dos partidos en Londres estuvo muy expuesto en los córners. Contra el Chelsea no importó, ya que Villa se defendió y ganó 2-1. En el Emirates Stadium, su manejo incierto permitió a Gabriel poner al Arsenal en ventaja y eso marcó la pauta para la segunda mitad.
Desde el último verano tumultuoso, cuando Martínez estaba desesperado por irse, el jugador y el club parecen una pareja que pasó por grandes problemas, permanecieron juntos y ahora están tratando de demostrar que todo está bien nuevamente.
Sin embargo, se han producido cambios sutiles. Martínez ya no es considerado “el número uno del mundo” cuando se anuncian los equipos en Villa Park. Ezri Konsa parece haber asumido el papel de vicecapitán y con John McGinn comenzando en el banco, usó el brazalete por delante de Martínez. El jugador de 33 años seguirá haciendo su parte de paradas brillantes y, como resultado, será bienvenido por el Holte End. Todavía no es lo mismo.
A nadie le sorprendería que Martínez dejara Villa después del Mundial. Podría pensar que ahora es el momento adecuado para unirse a la Saudi Pro League, habiendo rechazado este tipo de ofertas en el pasado.
Vicecapitán o no, Martínez es la personalidad más fuerte del equipo y cuando está involucrado es una fuerza poderosa en el vestuario. En las últimas semanas, Martínez ha sido exactamente eso. Después de que su racha ganadora llegara a un final tan estremecedor, Villa ahora necesitará esas cualidades de liderazgo.
Villa necesita que Emiliano Martínez (centro) vuelva a su mejor nivel si quiere mantener su forma
Que vuelva Boubacar
¿Quién es el mejor jugador del Aston Villa? Los fanáticos de otros clubes que ven a Villa principalmente en programas destacados probablemente dirían Morgan Rogers o Martínez. Hasta esta temporada, Ollie Watkins también habría ocupado un lugar destacado en la lista.
Todas estas respuestas son razonables, pero ninguna es correcta. Como le dirá cualquiera que siga a Villa con regularidad, Boubacar Kamara es el hombre clave de este equipo.
Boubacar Kamara fue sancionado por la derrota del Arsenal y se extrañó mucho su ausencia
El francés es uno de los mejores centrocampistas de Europa y la decisión de Villa en 2022 de ficharlo gratis, inspirada por el ex director deportivo Johan Lange, fue una genialidad. Si Kamara no hubiera sufrido lesiones, probablemente ahora estaría jugando en una de las élites europeas.
El jugador de 26 años tuvo un comienzo de campaña vacilante mientras luchaba por estar en plena forma. Villa sólo ganó la liga a finales de septiembre y ni siquiera marcó hasta mediados de ese mes.
Con el motor de Kamara funcionando bien nuevamente, Villa logró 12 victorias de liga en 13. Se perdió el partido del Arsenal debido a una suspensión y Villa anotó cuatro goles por primera vez desde su derrota por 4-1 ante el Tottenham el 3 de noviembre de 2024. En caso de que se lo pregunte, Kamara tampoco fue titular en ese partido y solo entró durante los últimos nueve minutos.
No hay premios por adivinar qué nombre aparecerá primero en la hoja del equipo cuando Emery elija su XI para enfrentar a Forest.
