En menos de dos meses, seis jugadoras de baloncesto de la UCLA podrían estar entrenando con equipos de la WNBA. El draft se llevará a cabo el 13 de abril, una semana después del campeonato nacional de la NCAA, y la temporada comienza menos de un mes después.
Uno de los elementos más importantes del nuevo acuerdo de negociación colectiva de la WNBA para las jugadoras universitarias actuales, incluida la clase súper senior de UCLA, implica la expansión de la plantilla.
No solo dos nuevos equipos, Portland y Toronto, ingresan a la WNBA esta temporada y agregan 24 lugares en la lista, sino que el nuevo CBA permitirá que cada equipo tenga 12 lugares en la lista tradicional y dos lugares para jugadores en desarrollo.
Las jugadoras recién desarrolladas recibirán asistencia para alojamiento y podrán practicar y viajar con sus respectivos equipos de la WNBA.
Charlisse Leger-Walker, de UCLA, a la izquierda, y Angela Dugalic, atrás, pululan por la delantera bautista de California Grace Schmidt durante un torneo de la NCAA en el Pauley Pavilion el sábado.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
En todo el país, durante el Torneo de la NCAA, jugadores y entrenadores notaron cómo el nuevo CBA de la WNBA cambia el futuro de la próxima generación de jugadoras.
La entrenadora de Carolina del Sur, Dawn Staley, dijo a los periodistas la semana pasada que esta es una de las primeras veces que muchas jugadoras de baloncesto podrán acumular riqueza generacional. Y pueden hacerlo sin tener que jugar necesariamente en otras ligas del mundo durante la temporada baja de la WNBA.
“La WNBA te obligará a tomar una decisión porque tienes que llegar a tiempo al campo de entrenamiento”. Dijo Staley. “Vale la pena ahora. Vale la pena recuperar tu cuerpo y simplemente jugar la temporada de la WNBA”.
La temporada pasada, sólo 20 novatos fueron seleccionados después del campo de entrenamiento. La lucha por esos puestos podría volverse más competitiva para algunas jugadoras jóvenes ahora que la liga ofrece salarios más altos y algunas jugadoras internacionales de alto nivel podrían encontrar más atractivo firmar en la WNBA.
Ahora se requiere que los equipos tengan 12 jugadores, frente a los 11 en lugar de los 12 del acuerdo colectivo anterior, lo que permitió a las franquicias gastar más en los mejores jugadores y tener menos espacio en el tope salarial al reducir el tamaño de su plantilla.
Pero es probable que más jugadores que de otro modo no habrían podido ver o habrían sido cortados en campos de entrenamiento anteriores ahora tengan una oportunidad realista de asegurarse un lugar como jugador en desarrollo.
“Siento mucho orgullo”, dijo Angela Dugalic, delantera de sexto año de UCLA. “Gracias a ellos, puedo tener muchas cosas que tal vez ellos no pudieron tener al comienzo de su carrera. Y algunos de ellos, o están al final de su carrera o incluso han terminado ahora, todavía están luchando por nosotros”.
Toda la alineación titular de UCLA (Charlisse Leger-Walker, Kiki Rice, Lauren Betts, Gianna Kneepkens y Gabriela Jaquez, además de Dugalic en el banco) se proyecta como selecciones de la WNBA, la mayoría en la primera ronda.
Kneepkens o Leger-Walker (incluso si se estuviera recuperando de una lesión del ligamento anterior cruzado) habrían sido elegibles para el draft de la WNBA después de la temporada pasada. Sus salarios de novato habrían rondado los 70.000 dólares, dependiendo de dónde fueron seleccionados. Este año, el mínimo para novatos será de 270.000 dólares, y las mejores selecciones, que se espera que representen Betts y Rice, aportarán hasta 500.000 dólares.
“Al igual que el crecimiento que estamos experimentando ahora en la universidad, tenemos mucha gente por delante a quien agradecer por eso. (Ellos) lucharon por una mejor visibilidad y derechos televisivos… lucharon por el Título IX y por que los recursos se asignaran apropiadamente”, dijo la entrenadora de UCLA, Cori Close. “Creo que es similar ahora cuando se trata de ABC. Realmente tenemos que agradecer a las personas en esta sala que lucharon duro”.
La escolta de UCLA, Kiki Rice, dribla por la cancha bajo la presión de la escolta bautista de California, Filipa Barros, el sábado en el Pauley Pavilion.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Los jugadores de UCLA están naturalmente ligados al torneo de la NCAA, pero no han ignorado un momento importante.
“Creo que es fantástico para el baloncesto femenino y para los avances en el futuro”, dijo Leger-Walker. “Me gusta el hecho de que tenemos jugadores que están dispuestos a defenderse y realmente defender lo que creen. Estamos dando pasos hacia adelante”.
Su lugar en equipos individuales o en los respectivos drafts simulados quedará más claro después de que comience la agencia libre en la semana previa al draft. Alrededor del 80% de los jugadores de la liga son agentes libres, por lo que habrá muchos equipos de renovación.
Los jugadores de UCLA pronto tendrán la oportunidad de participar en estas revisiones de plantilla bajo condiciones laborales que los ex jugadores nunca han disfrutado.
“Estoy simplemente agradecida a todas las mujeres que lucharon por lo que ganaron”, dijo Kneepkens. “Es genial para todos los que son fanáticos de la WNBA y para todos los que forman parte de ella. Ellos hicieron esto posible”.
