Lo más alto de la tabla de goleadores y lo más alto de la tabla de la Premiership. Es justo decir que la vida está tratando bastante bien a Lawrence Shankland estos días.
Por supuesto, probablemente haya un atisbo de frustración por el hecho de que los fanáticos del Hearts no hayan logrado crear un cántico tan pegadizo como el que le lanzaron a su compañero de equipo Claudio Braga. Pero aparte de eso, las cosas son bastante color de rosa.
Y la buena noticia es que las cosas están a punto de mejorar aún más cuando Steve Clarke lo convoque para el próximo doble partido de clasificación para la Copa Mundial de Escocia contra Grecia y Dinamarca. Es obvio, ¿verdad?
Tal vez no, dada la forma en que lo aborda el seleccionador nacional. Con razón o sin ella, su lealtad hacia ciertos jugadores fue un palo con el que fue golpeado a lo largo de sus seis años y medio al frente.
De hecho, Shankland fue el beneficiario por estas fechas el año pasado. Incluso él tuvo que levantar una ceja cuando se anunció su nombre en el equipo para la ronda final de la Liga de las Naciones.
En ese momento, sólo había marcado un gol en toda la temporada y parecía tener el peso del mundo sobre sus hombros. Sin embargo, Clarke se mantuvo a su lado e incluso lo inició durante los últimos 25 minutos de una excelente victoria por 2-1 en Polonia para cerrar esta campaña.
Lawrence Shankland ha marcado nueve goles en todas las competiciones con el Hearts esta temporada.
Espera formar parte del equipo de Steve Clarke para la próxima doble cartelera.
Shankland formó parte de la selección de Escocia que se clasificó para la EURO 2024, pero apenas apareció
El jugador de 30 años no ha sido visto con la camiseta de Escocia desde entonces.
Eso no significa que Clarke no lo sepa. Lo dijo después de desairarlo para el equipo convocado para enfrentar a Grecia y Bielorrusia el mes pasado, a pesar del gran comienzo de temporada del delantero.
Se dio prioridad a quienes habían participado en el campamento anterior. ¿Pero seguramente Shankland ha hecho lo suficiente para obligar al gerente esta vez?
Su gol en el empate 2-2 del miércoles en St Mirren elevó su cuenta a seis en la campaña y a nueve en todas las competiciones.
Tres de ellos han conseguido victorias en ambas mitades del ascenso sin precedentes de Old Firm on Hearts a la cima. Vuelve la confianza que parecía haberle abandonado la temporada pasada.
Shankland es simplemente el rematador más natural que tiene Clarke. Sería una locura dejarlo de lado dado lo que está en juego.
Se seleccionaron cuatro para llenar la cuota de ataque del equipo anterior, con Lyndon Dykes, Che Adams, Kieron Bowie y George Hirst como los nominados.
Entre este cuarteto, Dykes y Adams son obvios. Es cierto que ninguno de los dos ha encontrado su mejor forma en Birmingham City y Turín respectivamente esta temporada, pero ambos han producido buenos resultados y marcado goles para Escocia en los últimos meses.
El delantero del Torino, Che Adams, marcó el último gol de Escocia contra Bielorrusia
Salvo lesión del dúo antes mencionado, eso deja dos puestos en juego. Hirst ha sido un habitual del Ipswich Town en el campeonato, pero ha tenido problemas para encontrar el fondo de la red.
Bowie, por su parte, se volvió loco tras realizar un impresionante debut con el Hibernian. El jugador de 23 años es una perspectiva apasionante y muchos en el ejército de tartán han estado pidiendo a gritos que consiga más minutos internacionales en su haber.
Sin embargo, Shankland –al menos por ahora– es, con diferencia, la opción más fiable.
Quedan dudas sobre si está a la altura de la tarea de ser el único atacante en el sistema favorito de Clarke. Probablemente por eso le costó tanto encontrar un lugar en el equipo a lo largo de los años.
Y esa es probablemente una de las razones por las que solo tuvo 25 minutos de juego en tres partidos durante la miserable aventura de Escocia en la Eurocopa 2024 en Alemania.
Con suerte, Escocia volverá a competir en un torneo importante este verano. Pero para tener alguna posibilidad de llegar allí, se necesitarán puntos contra los griegos y los daneses.
En lo que prometen ser dos partidos llenos de nervios contra rivales decentes, siempre es útil tener a un jugador al que recurrir y que pueda marcar la diferencia en el área.
Y en Shankland no hay nadie mejor equipado.
Steven Pressley lleva hoy su equipo de Dundee a Tynecastle con la esperanza de poner fin a la racha invicta del Hearts
Tendrá otra oportunidad de llamar la atención de Clarke esta tarde cuando Dundee actúe en Edimburgo.
Con el Celtic en la Premier Sports Cup contra el Rangers en Hampden el domingo, el Hearts puede alejarse nueve puntos de los actuales campeones con una victoria.
El jefe de Dark Blues, Steven Pressley, a su regreso a Tynecastle, tendrá algo que decir al respecto, eso sí.
Elvis fue una figura clave en el equipo Hearts de 2005-06, que esperaba que todos pudieran luchar por el título antes de que las ruedas finalmente se desmoronaran tras el despido de George Burley.
Pero cualquier afinidad con sus antiguos empleadores sin duda quedará de lado durante 90 minutos este fin de semana.
Sin embargo, hará bien en cambiar a los líderes invictos de la liga.
Su presentación en Paisley a mitad de semana estuvo lejos de ser perfecta. De hecho, desde un punto de vista defensivo, fue un shock. Lo cual es inusual.
Fue un partido que podrían haber perdido fácilmente, especialmente si el segundo ‘gol’ de la noche de Miguel Freckleton para los Buddies no hubiera sido detenido por una decisión de fuera de juego cuestionable.
El técnico de los Hearts, Derek McInnes, cree que sus jugadores pueden dar mucho más
Pero como lo han hecho muchas veces antes, los hombres de marrón lograron lograr un resultado.
El manager Derek McInnes ha dicho repetidamente que sus jugadores pueden hacer más, y probablemente tenga razón.
Incluso los fanáticos más apasionados de los Hearts admitirían que su equipo no ha derrotado a sus oponentes durante esta tremenda racha. No es que les importe, ni debería importarles.
Pero es un buen augurio que el entrenador crea que su equipo aún no ha alcanzado su potencial. No es de extrañar que los aficionados sueñen.
