Una vez asegurada la plaza de Escocia para el Mundial del próximo verano, nunca hubo ninguna duda al respecto, ¿verdad? — La acción nacional volverá a ocupar un lugar central este fin de semana.
Los directivos del fútbol tienden a reaccionar de diferentes maneras ante la perspectiva de pausas internacionales. Para algunos, son un inconveniente. Una interrupción no deseada que puede detener cualquier impulso que pudiera haberse estado generando.
En noviembre de 2021, Jurgen Klopp llegó a decir que los “odiaba”. Su contundente evaluación estuvo fuertemente influenciada, claro está, por el hecho de que varias de sus estrellas del Liverpool regresaron de esta pausa en particular con lesiones, siendo el capitán escocés Andy Robertson uno de ellos. Su irritación era comprensible.
Para otros, sin embargo, una pausa en el debate a menudo puede llegar exactamente en el momento adecuado. Pregúntale a Stuart Kettlewell.
La última vez que el técnico del Kilmarnock recibió a sus jugadores internacionales en Rugby Park, su equipo estaba volando alto en la Premiership escocesa, con solo una derrota a su nombre (en circunstancias controvertidas, todo hay que decirlo) contra el Celtic.
Siguieron cinco derrotas consecutivas que presionaron a Kettlewell.
El técnico del Kilmarnock, Stuart Kettlewell, bajo presión tras una racha de cinco derrotas
La última victoria de Killie en la Premiership fue en casa, ante el St Mirren, a principios de octubre.
Eddie Beach reemplazó a Max Stryjek en la portería durante el último mes.
Siempre iba a tener mucho trabajo por delante para convencer a los seguidores de Killie, cuya reacción a su nombramiento como sucesor de Derek McInnes al final de la temporada pasada fue tibia, por decir lo menos.
Hay que reconocer que logró remontarles gracias a un comienzo positivo. McInnes no ha carecido de quejas por parte de los apostadores con respecto a su estilo de juego, y hubo algunas señales desde el principio de que las cosas serían un poco diferentes bajo la dirección de Kettlewell.
Pero las ruedas se cayeron. Defensivamente han estado terribles últimamente. Hearts se llevó tres sin mucha fanfarria el mes pasado, al igual que los Rangers.
La mayoría de los siete goles encajados en los dos últimos partidos contra Falkirk (3) y Celtic (4) también fueron evitables. Son demasiado fáciles de conseguir hoy en día. Demasiado inclinados a pegarse un tiro en el pie.
Kettlewell lo sabe, por supuesto. Puedes sentir su frustración creciendo con cada semana que pasa.
No le ayudó la pérdida del experimentado portero Max Stryjek, quien rápidamente se estableció como una figura clave después de llegar en el verano antes de que una anomalía descubierta durante un examen médico de rutina pusiera fin a su temporada.
Eddie Beach y Tobi Oluwayemi, cedido de emergencia por el Celtic, han usado los guantes en las últimas semanas y ninguno de los dos inspiró mucha confianza.
Es probable que Beach tenga una buena racha en el equipo durante el resto de 2025, al menos. Pero un nuevo portero debe estar en lo más alto de la lista de deseos de Kettlewell en enero.
El centrocampista David Watson atrae a muchos pretendientes tras un buen comienzo de temporada
¿Craig Gordon cedido tal vez? La medida convendría a ambas partes, aunque Hearts podría tener algo que decir al respecto.
Mientras tanto, el directivo debe conformarse con lo que tiene. Y eso se aplica a todas las áreas del equipo. Hay problemas que resolver en todos los niveles.
En la delantera, Marcus Dackers ha demostrado ser complicado, pero no hay duda de que necesita sumar goles a su juego. Una aparición cada 12 no es suficiente. Y con Djenairo Daniels fuera por el resto de la campaña, Dackers debe asumir más responsabilidad.
Es posible que Kettlewell también necesite que David Watson redescubra su forma de principios de temporada si quiere cambiar la suerte de Killie.
El talentoso centrocampista, cuyo contrato termina el próximo verano, ha estado vinculado con numerosos clubes nacionales y extranjeros y está destinado a grandes cosas.
Dada la forma en que van las cosas, las próximas semanas le presentan una oportunidad perfecta para demostrar lo que puede hacer en circunstancias difíciles y tal vez incluso ampliar su creciente lista de contendientes.
En Kettlewell, el joven al menos tiene a alguien dispuesto a darle la oportunidad de hacerlo.
Los próximos dos partidos son importantes tanto para la temporada de Killie como para el futuro de su entrenador, y comienzan esta tarde con la visita de su antiguo club, Motherwell, a Ayrshire.
Kettlewell se enfrentará a su ex equipo Motherwell en Rugby Park el sábado por la tarde.
Es seguro decir que el tiempo de Kettlewell en Fir Park llegó a un final sin ceremonias. El técnico de 41 años no estaba, con razón, dispuesto a aceptar el nivel de vitriolo procedente de las gradas en medio de una mala racha de resultados la temporada pasada, y tomó la decisión de dimitir de su puesto después de dos años al mando.
Sus comentarios tras su partida no cayeron bien entre sus seguidores, muchos de los cuales estarían felices de verlo caer de bruces contra sus rivales de la Premiership.
El problema de Kettlewell ahora es que los fanáticos de sus nuevos empleadores también están comenzando a inquietarse un poco, lo cual es comprensible dado que su equipo está a solo dos puntos de Livingston al pie de la tabla de cara a este fin de semana.
Nadie está pidiendo la cabeza del entrenador en este momento, pero con viajes a Tynecastle, Pittodrie, y un choque en casa contra los Rangers, antes de Navidad, sería útil tener algunos puntos contra los Steelmen y Dundee United durante los próximos siete días.
