Hay una pregunta de trivia popular entre los fanáticos del automovilismo que dice más o menos así: ¿Qué piloto ha liderado más vueltas en la historia de la Fórmula 1 sin sumar ni un solo punto en el campeonato?
La respuesta, por supuesto, es Bernd Maylander: el hombre que, desde hace 25 años, es el responsable de patrullar el Safety Car delante de los 20 mejores pilotos del mundo.
En cada uno de los 24 circuitos actuales de la F1, lo encontrarás esperando en el pit lane, listo en cualquier momento para entrar corriendo al circuito mientras los comisarios limpian los escombros o quitan un auto averiado para ponerlo a salvo de peligro.
Corrió contra Michael Schumacher, lideró a Lewis Hamilton y Max Verstappen en su ahora icónica batalla de última vuelta en 2021, y es conocido por su seco sentido del humor y sus habilidades imperturbables en las condiciones más duras.
El fin de semana pasado estuvo en Las Vegas para la ronda final del Campeonato Mundial 2025, y al Daily Mail se le ofreció la rara oportunidad de unirse a él para dar una vuelta a la famosa pista urbana: Strip, Sphere y todo.
Para esta experiencia – cortesía de Pirelli y Vacaciones en Hilton Grand – incluso estaba al volante de su máquina habitual: el coche de seguridad Mercedes-AMG GT Black Series, de color rojo brillante y por la friolera de 325.000 dólares si quieres comprar incluso la versión más básica.
El coche de seguridad Mercedes-AMG GT Black Series de Bernd Maylander adelanta al Sphere
El Daily Mail tuvo la suerte de experimentar velocidades de hasta 180 mph en Las Vegas
Es difícil expresar con palabras qué tan rápido puede moverse un auto de calle en este circuito, y mucho menos un auto de Fórmula 1 en el que los conductores pueden sentir fuerzas equivalentes a cinco veces su peso corporal contra ellos al tomar curvas y frenar.
Si bien es posible que no haya estado bajo la misma presión, Maylander no se contuvo y sin entrenamiento (y, hay que admitirlo, mal estado físico) todavía estaba atrapado en la ventana del lado del pasajero en la más brutal de estas 17 curvas.
A 240 km/h en la primera recta del circuito, el piloto alemán retira la mano derecha del volante minimizando la velocidad a la que circulamos.
“Es mucho más rápido de lo esperado”, fue mi apuesta inicial, algo que imagino que habrá escuchado más de mil veces conduciendo Hot Laps para los fanáticos de la F1 a lo largo de los años.
“Sí, pero créanme, la Fórmula 1… es rápida”, explica, aumentando la velocidad mientras mantiene la actitud de un hombre que se dirige a su supermercado local un domingo por la tarde.
En 2024, el piloto de Williams Alex Albon alcanzó una velocidad apenas creíble de 368 mph en la recta más larga de ese circuito de 1,2 millas, la velocidad más rápida que ha alcanzado un auto de F1 en una carrera en los últimos seis años.
Mientras Maylander gira nuestro volante en una curva en S, habla de sus pistas favoritas en el calendario de F1, sin apenas pensar en la pared que está a centímetros de rozar mi cabeza.
Por la noche, las brillantes luces de Sin City son impresionantes mientras recorres las 17 curvas de la pista.
Personas como Beyoncé y Jay-Z también disfrutaron de experiencias Hot Lap en Las Vegas este fin de semana.
Si quieres comprar incluso la versión más básica del coche de seguridad, te costará 325.000 dólares.
Quizás la parte más impresionante de la experiencia (al menos para mí, no puedo hablar por Bernd) ocurrió en la segunda mitad del recorrido, cuando me permití contemplar lo que me rodeaba mientras atravesábamos el Strip de Las Vegas a 180 mph.
Como en una carrera propia, Maylander aceleró junto a un McLaren y lo adelantó sin siquiera mirarlo. En nuestro Mercedes éramos el George Russell de su Lando Norris, y era mi única oportunidad de alcanzar la gloria en una pista de F1.
Al frenar al final de la recta, Maylander me llevó a la última curva del circuito, reduciendo la velocidad hasta detenerse frente al paddock donde pilotos como Verstappen, Hamilton y Charles Leclerc se preparaban para sus propias vueltas.
Al salir a la cálida pista, me sentí agradecido: haber podido vislumbrar este mundo glamoroso y vertiginoso, pero también tener los pies en tierra firme.
Se dice que Maylander ha dado más de 1.400 vueltas a circuitos de F1 en todo el mundo, algunas lentas y otras rápidas.
Si bien seguramente habrá muchos más memorables para él, este es el que yo recordaré más.
