En el descanso hubo una breve amonestación para el cuarto árbitro, luego algunos saludos sarcásticos y besos dirigidos a los aficionados locales con un lenguaje colorido detrás del banquillo. Basta decir que en la mente de Pep Guardiola la carrera por el título de la Premier League ha comenzado.
Eso es lo que una noche en Elland Road puede hacer por usted. Esto puede molestarte y confundir tu mente. Desde un punto de vista deportivo, esto puede dejarte sin aliento.
Que Guardiola y su Manchester City consiguieran salir con tres puntos al final de una noche de golpes y contragolpes dice mucho de ellos. Puede que este no sea un equipo City clásico al estilo Guardiola. Todavía se siente como un trabajo en progreso y, si el gran catalán se queda, es posible que no veamos lo mejor de él hasta dentro de un año más o menos.
Pero lo único que este equipo comparte con quienes los precedieron es el coraje y estuvieron allí para que todos los vieran en West Yorkshire el sábado por la noche. Una vena de valentía, terquedad y experiencia recorre este equipo del City. Lo llevan en la sangre jugadores como Gianluigi Donnarumma, Bernardo Silva, Ruben Dias y Rodri. Erling Haaland no estuvo aquí para esto. Está herido. Pero el espíritu guerrero perdura y eso podría ser suficiente para darle al Arsenal, favorito al título, un toque de escalofríos en la línea de meta.
El equipo de Leeds de Daniel Farke no revela nada aquí delante de su público. La minoría de aficionados locales que abuchearon cuando el juego se detuvo después de 15 minutos para que tres jugadores del City pudieran romper su ayuno de Ramadán tal vez desee hacerlo mejor la próxima vez, pero aparte de eso, los fanáticos del Leeds jugaron un papel fundamental en lo que fue un partido increíblemente igualado.
El Leeds estuvo mejor durante los primeros 25 minutos y los últimos quince. El City tuvo suerte en ambos extremos de la contienda. Entre los dos, lograron ejercer un mínimo de control. Su mitad central formada por Dias y Marc Guehi ha sido excelente en su mayor parte, mientras que su nuevo creador de juego Rayan Cherki posee el tipo de visión e instintos que no se pueden enseñar. Cómo no es titular todas las semanas es un misterio para el que Guardiola sin duda tiene una respuesta inteligente.
Pep Guardiola pensará que la carrera por el título de la Premier League ha comenzado después de cerrar la brecha con el Arsenal contra el Leeds
El gol de Antoine Semenyo en la primera parte fue el único que marcó la diferencia.
El Leeds, por su parte, juega con una energía y un dinamismo maravillosos cuando le bombea la sangre. Pueden ser agradables de ver. Aquí salieron de las trampas y realmente deberían haberse adelantado en el tercer minuto.
Brenden Aaronson se escapó por la derecha y no fue la primera vez. Su centro raso encontró a Dominic Calvert-Lewin llegando sin marca, pero el primer disparo del delantero fue apuñalado por el lado equivocado del segundo palo desde aproximadamente un pie de distancia. El balón llegó a buen ritmo, pero Calvert-Lewin debería haberlo hecho mejor.
Estuvo animado desde el principio y el City luchó por contenerlo. Calvert-Lewin es móvil y ágil cuando está en plena forma y aquí volvió a preocupar al City cuando corrió hacia un pase por la izquierda en el minuto 18, giró a Guehi con sorprendente facilidad y disparó un tiro raso que cruzó la portería y se fue desviado.
Eso resume bastante bien cómo se desarrolla el juego durante media hora. El Leeds se mostró adelantado y peligroso mientras que el City no supo frenar el juego e imponer su propio ritmo, algo más tranquilo. Este período del juego seguramente llegaría eventualmente, pero el City tuvo que sobrevivir primero a algunos momentos difíciles.
El portero del City, Donnarumma, cayó hacia su derecha para detener un disparo raso de 20 yardas de James Justin, mientras que Jayden Bogle le robó el balón a Rayan Ait-Nouri en el minuto 22 antes de cruzar al primer palo para que Aaronson lo empujara bajo presión.
Calvert-Lewin ganó un cabezazo en un córner poco después y Justin estaba a punto de empujar el balón. En la línea de banda, a 25 minutos del final, Guardiola parecía agitado y con razón.
Dominic Calvert-Lewin estaba bajo presión debido a su buena forma, pero Man City logró mantenerlo en secreto.
Con el tiempo, el patrón del juego ha cambiado. Leeds no pudo mantener la energía que impulsó su rápido comienzo y poco a poco volvió a una forma 5-4-1. Probablemente no fue deliberado, pero aun así sucedió.
El City aceptó debidamente la invitación de jugar un poco más arriba en el campo y fue a través de un período de control e incluso de presión implacable que finalmente llegó su gol. Antes de eso, Leeds tuvo algunos sustos. Omar Marmoush vio detenido un tiro cruzado, mientras que el portero del Leeds, Karl Darlow, evitó un cabezazo de Nico O’Reilly cuando la joven estrella de Inglaterra debería haber marcado.
El Leeds seguía preocupando al City durante el descanso, pero ya no tenía el control del partido. Y cuando Cherki despejó a Ait-Nouri con un buen pase en el tercer minuto del tiempo añadido de la primera mitad, cruzó raso para que Semenyo anotara desde seis metros.
El City no merecía especialmente su ventaja, pero en el descanso el Leeds puede haberse preguntado cuántas paradas le habían pedido a Donnarumma. Pequeño. A los cuatro minutos de la segunda mitad, el gran italiano volvió a tener motivos de preocupación cuando Calvert-Lewin apuntó desde un ángulo. Esta vez, el lateral del City, Matheus Nunes, realizó un bloqueo fabuloso.
Esta resultó ser una amenaza bastante aislada en la segunda mitad, ya que una vez más el City tuvo el control del partido. Marmoush pudo haber convertido un disparo cruzado de Rodri al segundo palo en el minuto 62, pero sus piernas no lograron llegar allí. Luego, otro pase de Cherki liberó a Nunes y su retroceso se extendió hasta la parte superior del área de penalti del otro lado, donde Ait-Nouri recogió y disparó.
La parada de Darlow tras un cabezazo de Guehi cuando quedaban poco menos de 20 minutos para el final fue la mejor del partido y sirvió para indicar que el Leeds ahora aguantaba. Farke, hay que reconocerlo, intentó alterar el flujo del juego con dos sustituciones de ataque, y poco después entraron Daniel James y Wilfried Gnonto.
Gnonto en particular había sido influyente cuando Leeds logró un empate tardío aquí contra Liverpool antes de Navidad y rápidamente molestó al City con sus carreras deslumbrantes y su habilidad para saltar con ambos pies. Pero fue otro sustituto quien casi empató el juego con su primer toque cuando el delantero holandés encontró un córner desde la derecha después de ser reemplazado en el minuto 86 solo para cabecear el balón hacia abajo y desviado cuando la mitad de Elland Road pensó que estaba dentro. Leeds recibió energía de sus sustitutos y al final salió fuerte. El Liverpool se incorporó aquí a principios de invierno, pero el City no.
