Gran parte de lo que se habló antes de ese pobre empate 1-1 en Tannadice se centró en la falta de victorias de Hibs esta temporada.
Después de otros 90 minutos que no lograron iluminar una campaña en gran medida decepcionante hasta el momento, y que resultó en un séptimo empate en 18 partidos de liga, esto será aún más problemático antes del derbi de Edimburgo del sábado en Easter Road.
Las cosas no están precisamente mal en el viejo Cabbage and Ribs. Están quintos en la clasificación, antes de la visita del Aberdeen al Celtic al menos el domingo por la tarde. Y cuando se consideran los presupuestos y todo lo demás, el quinto lugar probablemente sea donde deberían estar. También tienen un par de manos firmes al mando del entrenador en jefe David Gray.
Lo que pasa es que su estruendoso avance hasta el tercer puesto de la tabla la temporada pasada te hizo sentir como si hubieran creado una plataforma sobre la que construir… y realmente no la habían aprovechado.
La ruptura con Bill Foley y su banda Black Knight en noviembre no ha hecho más que aumentar la sospecha de que el firme sentido de dirección que existía no hace mucho tiempo está flaqueando un poco.
Por supuesto, no todo está perdido. Los equipos inmediatamente superiores a los de Gray todavía están a su alcance. Una victoria en casa contra Hearts este fin de semana les permitiría afrontar el nuevo año con renovado vigor.
Luca Stephenson (izquierda) de Dundee United celebra marcar el gol inicial contra Hibs
Martin Boyle logra el empate en Tannadice mientras Hibs se lleva una parte del botín
No hace falta decir que poner un freno enorme a las aspiraciones de título de sus rivales de la ciudad también traería estallidos de alegría festiva.
Sin embargo, lograr ese objetivo requerirá mucha más calidad en el último tercio del campo de la que se mostró el sábado en Tayside. Cuando el capitán Martin Boyle anuló el primer gol de Luca Stephenson a siete minutos de los primeros 45 minutos restantes, parecía que el escenario estaba preparado para una merecida victoria del Hibs.
Cuando un cabezazo del debutante Zach Mitchell se estrelló en el travesaño poco después, se sintió como si el péndulo se hubiera inclinado definitivamente a favor de los hombres de Gray. Habían sido el mejor equipo en la primera mitad. Disfrutaron de la mayor parte del balón, tuvieron más intentos de gol, aunque pocos acertaron.
Y por eso la segunda mitad fue tan decepcionante. Fueron una tontería en la segunda mitad, si somos brutalmente francos. Creado muy poco.
Thibault Klidje, en sustitución de Boyle, se colocó detrás de la retaguardia del United a falta de 16 minutos y vio su intento detenido por el portero Dave Richards antes de ser expulsado por Sam Cleall-Harding.
Su compatriota Dylan Levitt también desperdició una buena oportunidad cerca de la muerte, cortando vergonzosamente el balón tras desplazarse hacia el borde del área.
El juego general del Hibs, sin embargo, no mereció un gol de la victoria. Perdieron el rumbo (y la compostura) a medida que avanzaba el partido. Necesitan ser más clínicos en áreas clave.
Klidje llega a una etapa crítica en su carrera en Hibs. Le costó al club suizo Lucerna £ 1 millón. Es el fichaje récord del club. Cinco titularidades en la Premiership, con dos goles y una asistencia, están lejos del tipo de retorno esperado.
Se sale con la suya porque está en Hibs. Si estuviera en los Rangers o el Celtic, o tal vez incluso en el Hearts, lo arrastrarían entre las brasas. A sus 24 años, con esa tarifa de transferencia alrededor de su cuello, debería estar arrasando en Escocia.
Boyle y Hibs han tenido una temporada mediocre, pero con Hearts a continuación, finalmente podrían obtener una victoria decisiva para iniciar su temporada.
Ahora mismo apenas puede formar parte del equipo.
Kieron Bowie también necesita dar un paso al frente. Tres goles en sus últimos 15 partidos no son nada fácil para un tipo que tiene un lugar en el equipo de Escocia para la Copa Mundial por el cual luchar.
Bowie tiene todos los atributos necesarios para ser un verdadero talento al siguiente nivel, pero necesita seguir adelante. Necesita consistencia, y exhibiciones como la mostrada en Tannadice no convencerán al seleccionador nacional Steve Clarke de que necesita volar a Norteamérica el próximo verano.
Boyle, junto con Jack Iredale, también tiene todas las posibilidades de participar en el mayor espectáculo del mundo con Australia. Para ser justos, anotó tres en sus últimos cuatro.
Para muchos jugadores del Hibs, todavía queda mucho por jugar esta temporada. Grant Hanley está en una posición privilegiada para participar en la Copa del Mundo con Escocia. Junior Hoilett fue convocado para el equipo canadiense a principios de este año.
Rocky Bushiri, actualmente ausente de la Copa Africana de Naciones, podría lograrlo con la República Democrática del Congo si sobreviven a las acusaciones de que están alineando a jugadores no elegibles en las eliminatorias. Jamie McGrath también está en el radar de la República de Irlanda de cara al play-off de marzo contra la República Checa.
Incluso el portero Raphael Sallinger habló de su ambición de ser convocado por Austria.
Todo está ahí para estos muchachos. El mundo puede ser su ostra. Seguramente ese es un incentivo suficiente para agarrar el cardo y darle vida a su temporada.
