Dan Hurley escuchó “el ruido”. Tiene buen oído para detectarlo, ya sean los medios nacionales que se lamentan de sus payasadas en el banquillo o los estadios contrarios que maldicen su nombre.
Pero recientemente, “el ruido” proviene de su propia base de fans. Un grupo de irascibles habitantes de Nueva Inglaterra que esperan la excelencia cada temporada han comenzado a dudar.
Hurley nunca ha sido alguien que evite criticar a su propio equipo, pero hay un hecho sobre los Huskies 2025-2026 que se sintió obligado a recordarles a todos después de su última victoria.
“No creo que debamos pedirle a nuestros fanáticos ni a nadie que sea quisquilloso con un equipo con marca de 18-1”, dijo el nativo de Nueva Jersey después de una victoria sobre Georgetown.
Eso es correcto. Los Huskies tienen marca de 18-1, completaron el calendario fuera de la conferencia más difícil del país con solo una derrota y son perfectos en el juego de la Conferencia Big East.
En un partido reñido que requirió tiempo extra, Connecticut obtuvo una victoria por 75-67 sobre los Villanova Wildcats para permanecer invicto en la conferencia a medida que marzo se acerca cada vez más.
El entrenador de UConn, Dan Hurley, demostró que los errores de la temporada pasada son cosa del pasado.
Liderados por un resurgimiento de Solo Ball, los Huskies mantuvieron a raya a Villanova en tiempo extra en casa
Tal vez no sea el temor de que los Huskies sean malos este año (no lo son) lo que enfurece a los leales. Quizás sea, una vez más, el miedo al potencial sin explotar.
El equipo de UConn del año pasado estuvo marcado por una ofensiva inconsistente y una defensa con fugas, lo que llevó a los Huskies a caer desde las alturas que alcanzaron al ganar campeonatos nacionales consecutivos en 2023 y 2024.
La defensa necesitaba la mayor cantidad de reparaciones y eso es lo que Hurley y su personal apuntaron en el portal de transferencias: recuperar al base bidireccional Silas Demary Jr. de Georgia.
Otras incorporaciones vinieron de una clase de primer año muy respetada, destacada por Braylon Mullins de Indiana y el alemán Eric Reibe de 7 pies.
Pero el resto de los caballos de batalla de los Huskies en 2025 han regresado: el senior Alex Karaban puede ser el más importante, pero dos escoltas Solo Ball y el centro Tarris Reed brindan una experiencia igualmente crucial.
Durante los primeros partidos de la temporada, la mejora en el lado defensivo fue más evidente, ya que llevó a los Huskies a sus mayores victorias del año en medio de un calendario invicto.
Una victoria sobre el No. 7 BYU en Boston fue seguida por una aplastante derrota ante el No. 4 Arizona cuando los Huskies se quedaron sin Reed y Mullins.
La redención llegó con tres victorias consecutivas contra oponentes clasificados. Primero, en el Madison Square Garden contra el No. 13 Illinois, seguido de una improbable victoria en Allen Fieldhouse contra Kansas antes de regresar a la Meca y derrotar al campeón nacional defensor No. 18 Florida Gators.
UConn jugó el calendario fuera de conferencia más difícil de todo el país esta temporada
Las victorias provinieron de equipos clasificados como BYU, Kansas e Illinois antes de llegar a su lista de Big East.
Con todos los motores acelerando, los residentes de Nutmeg State esperaban una posible barrida de la lista de Big East mientras la conferencia sufría una fuerte disminución en la calidad para 2026.
Excepto que los Huskies parecen falibles desde el inicio del calendario de la conferencia. A pesar de que mantuvieron la cabeza fría y su historial perfecto en conferencias, fue un poco de pánico.
En sus últimos cuatro juegos, UConn necesitó una remontada masiva y tiempo extra para vencer a su rival Providence, finalmente rompió su pato de Nueva Jersey al vencer a un Seton Hall clasificado, y luego sobrevivió a duras penas a un desafío de un Georgetown en apuros.
Puede que hayan sido victorias, pero la carga de seis partidos en 18 días pesó más en algunos (Ball) que en otros (Demary).
Hurley instó a sus propios fans a mantener la calma y disfrutar el presente. 18-1 es el mejor comienzo que han tenido los Huskies desde 2009, un año en el que llegaron a la Final Four.
Después de Georgetown, los Huskies disfrutaron de unos días de descanso antes de reorientarse contra un equipo de Villanova sorprendentemente fuerte que comenzó una nueva era con la reciente contratación del entrenador en jefe Kevin Willard.
Un comienzo lento en la primera mitad dejó a los Huskies tratando de ponerse al día durante la mayor parte de los primeros 20 minutos.
Pero la semana de descanso pareció hacer maravillas para Ball. Después de acertar 3 de 23 desde más allá del arco en los cinco juegos anteriores mientras se recuperaba de una lesión en la muñeca, el escolta disparó 2 de 4 para liderar a UConn en la mitad con cuatro puntos.
Un ardiente Dan Hurley discute con el funcionario Nathan Hall durante un partido contra Villanove el sábado.
Ball lideró a los Huskies en puntos tras sufrir una lesión en la muñeca
El comienzo de la segunda mitad fue desastroso para los Huskies. Mullins recibió un codazo en la cabeza y cayó al suelo antes de ser ayudado a salir del campo y caminar por el túnel.
El fogoso Hurley comenzó a enojarse cada vez más con los árbitros. Una falta sobre Demary causó revuelo en el PeoplesBank Arena. El provocador técnico se desbordó gritando al árbitro James Breeding, lo que le valió una falta técnica. “La historia casi se repite”, dijo Hurley, haciendo referencia a una infame victoria de Villanova en 2022 de la que fue expulsado.
Otra falta, esta vez a favor de su equipo, envió a Hurley al suelo, de cara a la cancha. El entrenador asistente Mike Nardi vino a ayudarlo a levantarse antes de que el jefe lo sacudiera enojado antes de sonreír. En la siguiente jugada, un triple le dio a los Huskies una ventaja de 40-39.
Ninguno de los equipos pudo separarse ya que ambas escuelas intercambiaron faltas y canastas y el juego llegó a la prórroga. Al finalizar la contienda, habría once empates y nueve cambios de liderazgo.
Un triple de Villanova desde el principio marcó la pauta para los Wildcats en la prórroga. UConn respondió con una volcada de Reed y un tiro libre para empatar el marcador a 64 cada uno. Connecticut finalmente tomó su primera ventaja en tiempo extra con un tiro profundo de Ball.
Los Huskies tomaron su mayor ventaja del juego con una bandeja de Demary para ponerse arriba 71-67. Un tiro rápido de Villanova falló y los Huskies ampliaron su ventaja con tiros libres.
Después de la última salvada, que terminó con Demary lanzándose para recuperar un balón suelto, la arena estalló. Karaban gritó de alegría. Hurley se volvió para aumentar la multitud. Los Huskies se han mantenido impecables en el juego del Big East.
Silas Demary Jr (R) se lanza a buscar un balón suelto con Bryce Lindsay (2) en tiempo extra
Alex Karaban de UConn grita de alegría después de sellar una victoria contra Villanova el sábado
Pero seguirá habiendo “ruido”, incluso en los lugares más improbables. Hurley compartió un momento con el entrenador Jim Calhoun, tres veces ganador del título nacional, después del partido.
“El entrenador mencionó cuatro o cinco cosas en las que somos malos”, señaló Hurley. “Sólo quería preguntarle cómo se sentía”.
Hurley corrió al vestuario para tomar nota del consejo de Calhoun. Incluso según él mismo admite, todavía hay muchas cosas que este equipo necesita arreglar.
“Veré la película, verás cómo te pegas un tiro en el pie”, dijo Hurley.
“Pero mira, tienes marca de 19-1 y has ganado 15 seguidos y hemos jugado un calendario increíble fuera de la conferencia. No vamos a privarnos de la alegría de estar en un gran lugar.
