Las Grandes Ligas tienen una nueva superestrella japonesa después de que el lanzador derecho Tatsuya Imai firmara un gran acuerdo como agente libre con los Astros de Houston.
El destino de Imai ha sido la comidilla de la liga en las últimas semanas, con el jugador de 27 años anunciando públicamente su intención de evitar a los Dodgers de Los Ángeles, antes de ser fuertemente vinculado con los Yankees de Nueva York.
En cambio, aterriza en Houston y recibirá un contrato de tres años que le garantiza 54 millones de dólares y podría valer hasta 63 millones.
El acuerdo, que fue informado por primera vez por Jon Heyman, columnista del New York PostIncluye opciones de exclusión para cada uno de los tres años del contrato.
Imai tenía hasta las 5 p.m. el 2 de enero para completar un acuerdo con un equipo de la Liga Mayor de Béisbol, después de haber disfrutado de una gran temporada para los Seibu Lions del Nippon Professional Baseball de Japón.
Tuvo marca de 10-5 con efectividad de 1.92 y 178 ponches, y fue comparado con el lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto.
El agente de béisbol Scott Boras dijo una vez de Imai: “Ciertamente, hizo todo lo que hizo Yamamoto”.
La decisión de los Astros de fichar al lanzador superestrella también será lucrativa para su equipo japonés, ya que los Seibu Lions podrán recibir un pago del 20%. para los primeros $25 millones, 17,5% para los siguientes $25 millones y un 15% adicional por cada dólar superior a $50 millones.
Recientemente, el legendario lanzador japonés Daisuke Matsuzaka le preguntó a Imai sobre la posibilidad de unirse a los Dodgers, dos veces campeones defensores de la Serie Mundial, a quienes parecía más interesado en vencer a sus compatriotas Shohei Ohtani, Roki Sasaski y Yamamoto.
“Por supuesto que me gustaría jugar junto a Ohtani, Yamamoto y Sasaki”, le dijo Imai a Matsuzaka en el programa Hodo Station, según la traducción de MLB.com.
“Pero ganar contra un equipo así y ser campeón del mundo sería lo más preciado en mi vida. Al contrario, preferiría eliminarlos.
La temporada pasada, Houston terminó con un récord de 87-75, lo suficientemente bueno para ocupar el segundo lugar en la División Oeste de la Liga Americana detrás de los Marineros de Seattle.
Eso significa que se perdieron los playoffs por primera vez desde 2016, poniendo fin a la segunda racha más larga en las ligas mayores.
